Kem latihan pramusim adalah perkara utama bagi setiap pasukan, tetapi mereka tidak semuanya sama. Penunggang basikal meneroka kaedah Etixx-Quick-Step
Fikirkan tentang Costa Blanca dan anda lukiskan gambaran mental yang jelas tentang pangsapuri bertingkat tinggi dan rakyat Britain yang gemar bir. Ada yang berpendapat bahawa pusat peranginan sebegitu adalah ciri khas di salah satu kawasan paling indah di Sepanyol. Namun, di situlah Etixx-Quick-Step mengadakan kem latihan Januari, di pusat peranginan pantai Calpe. Dengan kedai kebab yang terletak bersebelahan dengan doktor gigi British di lorong belakang, ia adalah suasana yang tidak selaras untuk salah satu pasukan terkaya dalam sukan berbasikal - dari segi kewangan dan dari segi sejarah - untuk membuat persediaan bagi musim 2016 mereka.
‘Mengapa kami berlatih di Calpe?’ kata pengarah sportif Tom Steels, bekas profesional yang memenangi sembilan peringkat di Tour de France. ‘Mudah: cuaca dan rupa bumi.’ Langit biru dan suhu 15-18°C hampir dijamin, menyediakan tempat yang lebih mesra basikal untuk penunggang yang tinggal di Eropah utara.
Mengenai topografi, anda tidak boleh membelok ke selekoh tanpa menemui pendakian. Terdapat pendakian yang lebih terkenal, seperti Puerto Confrides sejauh 6km. Kemudian terdapat jalan tepi yang kelihatan sentiasa menuju ke atas di atas asf alt yang licin. Selain itu, jalan raya agak kosong, bermakna penunggang hanya boleh menunggang, mengisi minyak – dan bersosial.
‘Terdapat dua matlamat utama kem ini,’ kata Steels. 'Yang pertama adalah untuk menyediakan pelumba secara fizikal untuk musim ini. Yang kedua ialah melihat bagaimana mereka bekerjasama. Kerana cara jadual berfungsi, sesetengah penunggang ini mungkin tidak berjumpa antara satu sama lain untuk empat atau lima bulan akan datang. Anda mendapati bahawa usaha latihan selama enam jam adalah tempat yang baik untuk bercakap.’
Bahawa pergaulan adalah penting terutamanya untuk rekrut baru. Dan untuk 2016, Etixx mempunyai tujuh daripadanya, termasuk Bob Jungels dari Trek Factory Racing, Dan Martin dari Cannondale-Garmin dan, sebagai pengganti langsung Mark Cavendish, pemenang lapan kali Tour de France peringkat Marcel Kittel.
‘Marcel, seperti semua pelumba, telah menyesuaikan diri dengan baik,’ kata Steels. Kittel akan membuat penampilan sulung kompetitifnya di Jelajah Dubai pada bulan Februari, dan objektif utamanya adalah untuk menyepadukannya ke dalam kereta api utama selepas bertahun-tahun bekerja dengan Cav.
‘Kami telah berusaha mendahului semasa kem dan mensimulasikan penamat pecut,’ kata pemain Jerman berusia 27 tahun itu. 'Kami sedang mencari permulaan yang bagus dan santai sebelum membina matlamat utama Giro d'Italia dan Tour de France.'
Melatih petunjuk
Koen Pelgrim ialah jurulatih di Etixx-Quick-Step dan telah bersama pasukan itu sejak 2011. Beliau menyelaras kejurulatihan, ujian dan analisis prestasi serta menyedari betapa sukarnya untuk mensimulasikan keadaan perlumbaan untuk mendahului keluar kereta api, menekankan kepentingan perlumbaan seperti usaha Februari di UAE untuk memperhalusi larian pecut. 'Anda benar-benar perlu berlatih menyampaikan aspek teknikal pecut dengan persaingan di sekeliling anda, ' katanya. 'Yang berkata, di kem seperti ini kita boleh bekerja pada kapasiti fizikal. Ini bermakna kerja laju pada flat dan kerja berkuasa.’
Di kem latihan, Pelgrim menjelaskan penunggang sering dibahagikan kepada dua atau tiga kumpulan, walaupun semua berlatih dengan meter kuasa daripada penaja baharu 4iiii menggunakan zon set yang dihasilkan daripada ujian kecergasan di Calpe dan kem pasukan sebelum ini pada Disember. Pelumba klasik dan pelari pecut satu hari membentuk satu kumpulan dan akan melakukan lebih banyak selang waktu di atas flat. Kumpulan lain terdiri daripada pendaki, yang akan mendaki 15, 000-20, 000m di kem Calpe.
Merancang latihan setiap penunggang adalah lebih rumit dengan matlamat khusus mereka untuk tahun ini. 'Contoh yang paling melampau dilihat di kem Disember, ' kata Pelgrim. 'Anda mempunyai pelumba seperti Tom [Boonen] yang akan membuat persediaan untuk April Classics, jadi usaha mereka agak ringan. Kemudian anda mempunyai penunggang seperti Petr Vakoc yang akan berlumba pada Tour Down Under pertengahan Januari, jadi keamatannya akan menjadi tinggi.’
Walau apa pun komposisi kem, Etixx mengekalkan tempoh minimum. 'Ini adalah kem sembilan hari tetapi itu mengambil kira dua hari perjalanan. Terdapat dua blok tiga hari menunggang dengan hari rehat di antaranya, ' kata Steels.‘Lebih lama daripada itu dan penunggang hilang tumpuan.’
Dan kini ucapan daripada penaja kami…
Hari rehat termasuk pembentangan pasukan di kolam renang hotel, yang menyediakan persekitaran santai yang sempurna untuk penunggang untuk membiarkan tumpuan mereka merayau. Sementara pengurus Patrick Lefevere menyampaikan kepada akhbar dunia matlamat pasukan untuk musim ini – 'untuk terus menjadi pasukan paling menang di litar, membina 56 kemenangan 2015' – para penunggang berehat di atas perabot tepi kolam dan memeriksa telefon mereka.
Di sinilah kami mendapati bahawa syarikat pemakanan Etixx sebenarnya dimiliki oleh penaja bersama pasukan terdahulu Omega Pharma, yang telah dibeli oleh 'penyedia global terkemuka bagi produk penjagaan kesihatan mampu milik berkualiti' Perrigo pada Mac 2015 dengan harga € 3.8 bilion (£2.9 bilion). Perrigo mempunyai pejabat di Amerika dan Ireland, dan terdapat khabar angin bahawa pasukan itu mungkin menjenamakan semula kepada Perrigo-Quick-Step mulai 2017. (Memandangkan anda telah bertanya, Quick-Step menghasilkan lantai.) Terdapat juga khabar angin bahawa hubungan Ireland adalah sebab Dan Martin dibawa ke pasukan, walaupun untuk bersikap adil palmarèsnya termasuk kemenangan sehari di Liège-Bastogne-Liège dan Il Lombardia. Martin mengesahkan bahawa dia berada dalam keadaan baik dan 'terlihat bahawa anda menunggang untuk pasukan yang mempunyai budaya menang. Selama empat jam perjalanan enam jam terakhir, para penunggang saling bertumbuk. Ini adalah pasukan yang serius yang berlatih, makan dengan betul dan berehat, ' katanya.
Itu di atas empat sesi latihan teras untuk semua pelumba, ditambah dua sesi bebanan untuk pelari pecut dan memimpin kereta api keluar. Squats, tekanan kaki dan lunges adalah urutan hari ini, dengan Pelgrim menyatakan mereka membawa palang dan pemberat mereka sendiri sekiranya kemudahan tidak mencukupi. 'Ini semua tentang kelajuan dan bukannya berat,' katanya. ‘Itu akan membuahkan hasil untuk Marcel datang perlumbaan.’
Kem latihan Calpe juga menyaksikan program perlumbaan pelumba 2016 disahkan – ‘tugas yang sangat kompleks,’ kata Steels – dan mekanik memperhalusi setiap set-up basikal penunggang. Setelah perkhemahan selesai, para penunggang pulang ke rumah sebelum kem Mallorca pada bulan Januari. 'Anda sering berada di luar rumah,' kata Martin. 'Tetapi itulah sebabnya kami begitu kuat. Berada dalam persekitaran ini, dalam pasukan ini, hanya membuatkan anda bekerja lebih keras.’
Jika Martin bersinar dalam badai Ardennes atau Kittel menuju kemenangan di Champs Élysées, anda tahu di mana asas diletakkan…
