Specialized ialah kuasa utama dalam perlumbaan, peruncitan dan penyelidikan. Kami pergi ke California untuk melihat apa yang berlaku di Ibu Pejabat Specialized
Ke selatan dari San Francisco di Laluan 101 selama sejam, melepasi kapal induk teknologi monolitik Silicon Valley dan ke lembah Santa Clara, dan anda akan temui bandar Morgan Hill yang mengantuk. Di antara gugusan gudang yang sangat besar terdapat sebuah gudang dengan huruf 'S' bergerigi pada bahagian hadapannya.
Ia adalah tempat yang sederhana untuk salah satu jenama berbasikal yang paling meluas dan berkuasa di planet ini. Namun ini adalah Ibu Pejabat Specialized.
Di salah satu gudang ini terletak sebuah kuil di tengah-tengah gereja Specialized – terowong angin dalaman.
Di bangunan seterusnya terdapat makmal komposit keselamatan tinggi, tidak boleh diakses oleh semua kecuali kakitangan paling kanan.
Di permukaan, Specialized mudah dikelirukan dengan sepupu Lembah Silikonnya yang membangunkan kereta pandu sendiri atau robot sedar diri.
Ada yang melihatnya sebagai mengutamakan bentuk berbanding fungsi, tetapi luangkan masa sehari di sini dan jelaslah bahawa perniagaan pembinaan basikal telah berubah secara mendadak sejak sedekad yang lalu.
Jauh daripada projek sia-sia, Specialized melihat terowong anginnya sebagai satu keperluan jika ia mahu bersaing dengan pesaingnya, untuk 'berinovasi atau mati,' dan ia bukanlah satu kejayaan yang bermakna untuk membinanya.
'Ini adalah Battle Royale sebenar, ' kata Mark Cote, ketua teknologi bersepadu, sambil membawa Penunggang Basikal menaiki tanjakan ke arah kiub hitam yang luas menempatkan terowong angin di tengah-tengah gudang terbesar Specialized.
‘Pasukan botol air yang menggunakan bahagian lain gudang telah menggandakan perniagaan mereka sejak kami bermula dan mereka mahukan ini untuk simpanan.’
Apabila dia membuka pintu pada kiub seperti Tardis, saya tidak boleh lebih gembira untuk tidak menatap seribu peti bidon.
Seorang lelaki dan sebuah basikal
Dinding bercat putih dan lantai yang bersih secara klinikal ini adalah jauh dari permulaan sederhana Specialized.
Ditubuhkan pada tahun 1974, jenama itu memulakan kehidupan sebagai pengimport komponen berbasikal Itali, satu ironi yang mungkin tidak hilang di pasaran basikal mewah Itali yang sedang bergelut untuk bersaing dengan rangka perlumbaan peringkat teratas Specialized hari ini.
Ia juga bermula dengan hanya seorang lelaki.
‘Mike Sinyard dibesarkan di sini,’ kata Seth Rand, ‘profesor’ SBCU (Universiti Komponen Basikal Khas), ketika dia mula menceritakan kisah pengasas Specialized.
'Dia menamatkan kolej di San Jose, dan langsung tidak tahu apa yang akan dia lakukan dalam hidupnya, ' katanya dengan semacam ketepatan yang menunjukkan ini adalah kisah yang sering diceritakan.
‘Dia memutuskan selepas kolej untuk pergi ke Eropah dan hanya bersiar-siar dan menghulurkan wangnya sejauh yang dia boleh. Hanya sebuku roti setiap hari, tidur di luar dan tinggal di asrama jika perlu, ' tambah Rand.
Walaupun Sinyard tidak pernah mengubah satu roti menjadi 50, dia berkenalan dengan Cino Cinelli, dan gigi keusahawanannya mula bertukar.
‘Dia tahu terdapat keperluan besar ini bagi penunggang di AS untuk mendapatkan akses yang lebih baik kepada produk Itali kerana proses pesanan mel pada tahun 1970-an sungguh mengerikan,’ kata Rand.
‘Jadi dia meyakinkan Cino untuk menjadikannya pengimport tunggal komponen Cinelli AS, menggunakan apa sahaja wang yang dia tinggal untuk mengisi beg pakaian dengan barangan Cinelli, kemudian terbang kembali. Itulah bagaimana Specialized dilahirkan.’
Tidak lama kemudian syarikat itu mula mengeluarkan produknya sendiri. Menjelang penghujung 1970-an, Specialized telah menjual tayarnya sendiri, dan menjelang 1981 ia terjun ke dalam pengeluaran basikal dengan Sequoia, sebuah basikal jelajah yang dilancarkan semula tahun ini.
Kejayaan besar pertamanya ialah Stumpjumper, sebuah basikal gunung pengeluaran besar-besaran (prospek unik pada awal 1980-an), yang menjadikan jenama itu pemain global.
Jangan sekali-kali memfokuskan pada satu kategori sahaja, sebaliknya berkembang dalam lingkaran yang sentiasa keluar, Specialized secara beransur-ansur berubah menjadi apa yang kita lihat hari ini. Merangkumi semua kategori di semua wilayah, ini merupakan pencapaian yang mengagumkan bagi seorang lelaki yang menunggang basikal jelajah.
Identiti jenama telah diperhalusi selama ini. Pada masa ini etosnya ialah 'aero adalah segala-galanya', bersama-sama dengan penetapan pada prestasi yang dipupuk oleh kehadiran yang mengagumkan dalam sukan profesional.
Tetapi terowong angin dan pelumba WorldTour memberikan Specialized sedikit kilauan kosmetik. Jenama ini adalah pakar dalam hal pemasaran, dan dituduh oleh seorang pesaing sebagai ‘tidak membuat apa-apa.’
Apakah tempat yang lebih baik daripada pangkalan syarikat untuk mengujinya? Saya terkejut, Specialized tidak menghadapi masalah untuk meyakinkan saya sebaliknya.
Jenama
‘Kami membuat banyak perkara di sini. Kami membuat barangan kerana kami mahu, dan kami mahu supaya kami dapat menunggang pada waktu rehat makan tengah hari kami, ' kata pengarah kreatif Robert Egger kepada lautan anggukan oleh pekerja yang berdiri di sekeliling kami.
‘Itulah prinsip utama tentang cara tempat ini berfungsi.’ Perjalanan makan tengah hari, sebuah geng rantai harian yang bertukar perlumbaan, telah berkembang menjadi budaya di sini. Setiap dan setiap tunggangan menobatkan pemenang, dan 'Friday Worlds' dipertandingkan dengan begitu sengit sehingga Specialized mempunyai jersi Lunch Ride World Champs khas yang dicetak untuk memberi ganjaran kepada pemenang.
Egger telah memenangi perjalanan makan tengah hari lebih daripada mana-mana pekerja lain – ‘1, 533 kali tepatnya.’
Kami kini berada di makmal komposit, tempat Egger bekerja pada semua jenis projek sipi. Ini merupakan petunjuk yang jelas tentang tempoh yang dilalui Specialized dalam mengekalkan tangan yang kuat dalam membangunkan produknya.
‘Kami mempunyai tiga makmal struktur, satu di sini dan dua di Asia,’ kata Cote.
Berdiri di hadapan bingkai Venge Vias yang diliputi dengan tulisan dan nota, yang terletak di hadapan helaian putih yang diletakkan di atas bingkai yang tidak dibenarkan kami lihat, adalah jurutera utama Luc Callahan.
‘Kedai komposit ini mula beroperasi beberapa tahun lalu,’ kata Callahan. 'Kami menghabiskan banyak masa melakukan penyelidikan dan pembangunan di sini. Ia kebanyakannya pada idea yang berbeza, dan terutamanya konsep yang ingin kami simpan sendiri.’
Idea bahawa R&D semua dilakukan di Barat dan pengeluaran semua dilakukan di Timur adalah idea yang Callahan hilangkan, walaupun: 'Kami melakukan banyak pembangunan dengan rakan kongsi kami di Timur Jauh. Bagi kami mereka bukan sekadar kilang. Kami mempunyai barisan pengeluaran kami sendiri di sana, dengan orang kami sendiri.
'Saya pergi ke sana sepanjang masa, tetapi mereka juga membawa banyak idea kepada kita.’
Untuk jenama dengan estetik yang begitu ketara – kelengkungan khas pada tiub atas setiap basikal – Saya tertanya-tanya bagaimana rupa jurutera struktur menyulap dengan prestasi.
‘Ada baki,’ kata Callahan. 'Jika anda boleh mengahwini fungsi dan prestasi dengan estetik, itu indah. Tetapi sentiasa ada tolak-menolak antara reka bentuk dan kejuruteraan kerana apa yang kelihatan cantik jarang menjadi yang paling cekap dari segi struktur.’
Dia mengangkat Venge Vias untuk menunjukkan kepada saya profilnya. 'Melihat ini anda mungkin fikir ia mempunyai banyak reka bentuk, tetapi ia hampir tiada. Satu-satunya konsesi [kepada estetika] menjadikan kelebihan ini lebih tajam.
'Jika tidak, perkara yang anda lihat semuanya berfungsi dan diuji terowong angin. Yang bagus kerana ia kelihatan liar, bukan?’
Walaupun terowong angin adalah bahan pameran, ia berada di sebalik pintu makmal struktur tempat beberapa reka bentuk dan pembangunan yang paling penting berlaku – berdasarkan data yang diperoleh daripada terowong angin itu.
Jelas sekali Callahan mengetahui lebih banyak tentang basikal berbanding kebanyakannya semasa dia menerangkan kepada saya nisbah T700 dan YS60 yang berbeza semasa anda menuruni julat Khusus, dan kesan ke atas pengendalian.
Dia menunjukkan kepada saya bingkai Tarmac terbaharu dan mendedahkan bagaimana reka bentuk di sekeliling tiub kepala bukan kurungan bawah yang paling mempengaruhi kekakuan kawasan kurungan bawah.
Beliau memberitahu saya betapa maklum balas dan pematuhan yang ditala dengan teliti agar perjalanan dianggap selesa dan pantas, walaupun apabila keselesaan itu dicapai tanpa mengorbankan sama ada kekakuan atau berat.
Dengan slogan ‘Inovasi atau mati’ yang dicetak pada kira-kira sedozen dinding di sini, jelaslah Specialized sangat mengambil berat tentang kejuruteraan, tetapi itu hanya satu teka-teki.
'Seperti mencipta basikal bertaraf dunia, ia perlu ditunggangi oleh penunggang bertaraf dunia.
‘Saya banyak bertanya kepada diri sendiri soalan itu sebelum saya datang bekerja untuk sebuah syarikat basikal,’ kata ketua pegawai pemasaran Slate Olson apabila saya bertanya kepadanya sama ada menaja pasukan WorldTour benar-benar menjual basikal.
‘Kami tahu impak berhubung dengan pelumba dan pasukan yang betul,’ katanya. 'Tetapi ia adalah satu komitmen yang besar - bukan hanya basikal tetapi wang yang terlibat juga. Soalan ini juga tepat pada masanya.’
Maksudnya, dengan pertemuan kami sejurus sebelum Tour de France, pembaharuan kontrak tamat, dan sekali lagi Specialized perlu membuat keputusan sama ada untuk meneruskan tiga pasukan WorldTour.
Dengan komitmen hampir 400 motosikal setiap pasukan, dan sumbangan kewangan yang melebihi daripada itu, ini bukanlah satu keputusan untuk dipandang ringan.
‘Ia sentiasa akan kembali kepada soalan, “Adakah penghujungnya membenarkan cara?”, dan sentiasa ada kes untuk hadir pada perlumbaan dan saat-saat itu,’ Olson merenung.
‘Kami juga mendapat manfaat daripada maklum balas dan tahap pengetahuan yang kami peroleh daripada membekalkan pasukan yang kami lakukan.’
Memandangkan skala operasi Specialized di seluruh industri berbasikal, kebesaran kehadirannya khususnya dalam berbasikal profesional menjadi lebih menarik.
‘Pinggir jalan mungkin membentuk 35% daripada perniagaan kami,’ kata Olson. 'Itu jika anda mengira segala-galanya - termasuk kasut, pakaian dan topi keledar. Gunung masih merupakan kategori terbesar kami di seluruh dunia.’
Untuk meliputi rangkaian basikal gunung Specialized akan mengisi lebih banyak halaman daripada yang boleh ditawarkan oleh majalah ini. Tetapi apakah yang menyatukan semua pelbagai disiplin dan rangkaian produk Specialized? Mungkin terowong angin, di mana hari kita bermula, menyimpan jawapannya.
Otak
Di dalam kiub kaca terowong angin, di belakang mezbah komputer dan data langsung, terdapat Chris Yu dan Mark Cote. Kedua-duanya telah memperoleh kemasyhuran YouTube yang semakin meningkat kerana pelbagai video mereka meneroka kaki yang dicukur, lengan yang dicukur dan semua cara keuntungan aero yang lain.
Setiap syarikat dalam sukan berbasikal mempunyai alur tertentu yang sesuai dengan Yu dan Cote – minda saintifik lagi kreatif yang bermimpi dan kemudian membangunkan projek baharu.
'Saya rasa tafsiran tentang apa yang kita lakukan di sini adalah sesuatu yang perlu kita ubah, ' kata Cote sambil menekankan bahawa hampir setiap produk datang melalui terowong angin, sama ada basikal gunung atau jersi komuter.
‘Mungkin jika kami mempunyai Turbo [platform e-basikal Khusus] di sini, kami akan mengadakan perbincangan yang berbeza. Kami menghabiskan banyak masa bekerja pada perkara bukan jalan raya dan bukan triatlon di sini, dan itu adalah perbezaan yang besar. Aero bukan lagi kategori – ia menjangkau segala-galanya.’
Komitmen terhadap aerodinamik itu jelas apabila anda mempertimbangkan peranan Yu. Dengan PhD dalam aeronautik dari Universiti Stanford, beliau bekerja dalam industri aeroangkasa sebelum memutuskan untuk menumpukan pada dunia berbasikal yang jauh lebih kecil – tetapi sama mencabarnya.
‘Dengan aeroangkasa, ia hebat dalam erti kata yang anda boleh melakukan jet pejuang atau projek berskala syarikat penerbangan,’ kata Yu.
‘Tetapi pada masa yang sama, secara terpaksa anda bekerja dalam pasukan ratusan dan anda hanyalah sebahagian kecil daripada itu. Bagi sesetengah orang itu menarik, tetapi di sini produk perlu datang dengan sangat, sangat pantas, ' katanya sambil mengklik jarinya secara berturut-turut.
'Sebagai seorang jurutera, saya telah pergi ke kem latihan bersama pasukan kami untuk mendapatkan maklum balas dan idea produk, kembali dan diuji dalam terowong angin dan kemudian pergi terus ke kilang di Taiwan untuk menganalisis daya maju pengeluaran. Tahap rendaman itu tidak pernah didengari dalam industri aeroangkasa.’
Duduk di belakangnya, dan di tengah-tengah terowong angin, adalah kemuncak penetapan Specialized pada aerodinamik – Venge Vias. Dalam kes pemikiran serentak yang hampir menakutkan, Specialized dan Trek melancarkan basikal aero saingan yang mengeluarkan semua kabel dari bahagian luar dan mendorong aerodinamik ke tahap yang lain.
‘Anda mempunyai dua kumpulan jurutera yang dikunci dalam makmal, ' kata Cote. 'Satu kumpulan di Wisconsin dan satu di sini di California. Kami berdua tampil dengan lonjakan besar dalam reka bentuk basikal, namun pendekatannya berbeza secara drastik.’
Bagi Cote dan Yu, aerodinamik ialah medan pertempuran. Begitu juga dengan pelaburan Specialized dalam brek cakera, yang menyaksikan ia digunakan sepenuhnya pada cakera – semua model Venge baharunya dilengkapi dengannya.
Namun syarikat memberi tumpuan kepada penunggang seperti pada basikal, dan nampaknya di situlah perjudian seterusnya untuk jenama itu.
Cote mengimpikan sistem penderia yang tersedia kepada pengguna tidak lama lagi untuk menganalisis seretan, pemulihan dan semua jenis metrik prestasi: 'Apa yang kami tidak mahu lakukan ialah hanya menambah sekumpulan alat yang semuanya perlu dicas dengan kerap.
'Tetapi lima tahun yang lalu aerodinamik hanyalah perkara yang diperkatakan dan kemudian kami menggandakan perkara itu, dengan mengatakan bahawa 80% seretan anda di atas jalan adalah daripada aerodinamik.
'Nah, apakah 20% lagi? Mungkin kita patut menelitinya. Mungkin kita semua sepatutnya tidur 10 jam semalam, menukar posisi, melakukan regangan lebih banyak.
'Apa pun, kami menumpukan pada enjin. Saya rasa itu agak unik untuk syarikat basikal tetapi kami cuba menjadi lebih banyak syarikat berbasikal.’
Walaupun bukan semua terowong angin dan pemerolehan data. Walaupun prestasi menjadi tumpuan utama, kebanyakan kerja yang dilakukan di sini tidak pernah ditakdirkan untuk penamat pecut WorldTour.
Sementara Yu dan Cote bekerja di atas angka terowong angin, pasukan yang membangunkan basikal jelajah AWOL dan Sequoia terbaharu mengadakan lawatan malam Khamis secara tetap ke Taman Negara Henry Coe, panniers yang penuh sesak, untuk memasak dan berkhemah di bawah bintang.
Meninggalkan tingkap berwarna Specialized dan muncul di bawah sinar matahari California yang terik, Egger meninggalkan kita dengan pemikiran perpisahan. 'Ini hanya mainan untuk orang dewasa, ' katanya. ‘Anda tidak boleh melupakannya hanya kerana semua orang begitu serius.
‘Menunggang basikal adalah sangat menyeronokkan sebagai seorang kanak-kanak. Ia sepatutnya menjadi cara yang sama sekarang, hanya dengan basikal yang lebih baik, yang bermakna lebih menyeronokkan.’
specialized.com
