Cavendish terlepas peluang apabila Kittel menduduki peringkat kedua di Dubai Tour, manakala Démare menghadiahkan Kristoff untuk menang di Étoile de Bessèges
Perlumbaan awal musim Februari memberikan gambaran kemuncak tentang bentuk pelari pecut besar.
Tanpa banyak gunung, Jelajah Dubai adalah tempat kebanyakan pelari pecut berdepan buat kali pertama.
Semasa peringkat pembukaan, Marcel Kittel (Tingkat Langkah Cepat) muncul di tempat teratas, mendahului Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) dan Mark Cavendish (Data Dimensi).
Walau bagaimanapun, walaupun tempat ketiganya, Cavendish jelas bersedia untuk bertarung, bertanding tiga kilometer terakhir dengan tayar pancit dan masih berjaya mendapat tempat di podium.
Malangnya setelah sekali lagi menunjukkan dirinya dalam prestasi yang baik, dia masih tidak dapat memperbaiki prestasi itu hari ini.
Mark Christian (Aqua Blue Sport) dan Pete Williams (One Pro Cycling) masuk ke rehat awal dan melepakkan diri dalam angin padang pasir untuk kebanyakan pentas.
Menjelang kilometer penutup, perlumbaan kembali bersatu untuk penamat pecut yang tidak dapat dielakkan.
Berkotak-kotak dan tanpa kereta api pendahulu yang koheren untuk menariknya ke garisan Cavendish mendapati dirinya bergelut untuk sampai ke hadapan.
Sebaliknya Quick-Step Floors dapat menyediakan penunggang mereka Kittel untuk menangkis cabaran daripada Groenewegen, yang bermula dengan kuat tetapi pudar untuk mendapati dirinya di tempat kedua untuk kali kedua berturut-turut.
Datang pantas di belakangnya ialah Cavendish, yang kelihatan mempunyai kelajuan untuk memintas Kittel, tetapi sebaliknya mendapati dirinya terperangkap di belakang Groenewegen yang semakin perlahan.
Cavendish akhirnya mendapat tempat ketujuh dan menggelengkan kepalanya, dengan Jakub Mareczko (Wilier Triestina) di tempat ketiga.
Walaupun pengalaman gagal mengatasi pesaingnya akan mengecewakan Cavendish, dari segi kelajuan mentah yang dipamerkan oleh Manxman bermakna pengarah pasukannya tidak mungkin terlalu bimbang dengan kekurangan kemenangan setakat ini.
Turut mencari sebab untuk ceria walaupun berada di tempat keempat pada kedua-dua peringkat ialah John Degenkolb dari Trek–Segafredo. Setelah bertukar pasukan baru-baru ini, dia mendapati skuad baharunya berkumpul dengan baik.
‘Beberapa lelaki terpantas ada di sini, jadi sukar untuk bersaing dengan mereka, anda perlu menjadi sempurna, tetapi saya fikir kita boleh gembira, ' kata Degenkolb selepas peringkat dua di Dubai.
'Jika kita menentukan masanya dengan lebih baik… Kita berada di atas sana,' tambahnya. Sentimen yang dikumandangkan oleh ketuanya Koen de Kort, yang menggambarkan kereta api mereka sebagai 'hampir sempurna'.
Sementara itu di Perancis yang agak sejuk, Étoile de Bessèges lima hari bermula dengan peringkat pecut yang dimenangi oleh Arnaud Démare (FDJ) yang masuk mendahului Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin).
Dengan Klasik pecut pertama musim ini, Kuurne-Brussel-Kuurne, yang akan datang pada penghujung Februari, para pelumba akan mencari saiz antara satu sama lain sepanjang baki peringkat kedua-dua perlumbaan sebelum mereka bertemu di Belgium.
