Hari penentu GC masih belum tiba, tetapi dua pelumba sudah menandakan satu sama lain sebagai ancaman untuk gelaran
Dua kegemaran untuk Tour Down Under, Michael Woods (Pendidikan Diutamakan) dan Richie Porte (Trek-Segafredo) bersusah payah untuk menjauhkan diri mereka daripada tag kegemaran yang akan memasuki hari Klasifikasi Umum yang menentukan di Corkscrew Hill dan seterusnya puncak Bukit Willunga.
Sparks terbang seketika di Tour Down Under ketika Woods menyerang pada pendakian terakhir ke Uraidla, hanya untuk ditarik balik sejurus sebelum pecutan terakhir ke garisan, yang dimenangi oleh Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).
Peringkat 3 Tour Down Under terbukti menjadi hari yang sangat mencabar bagi penunggang, dengan suhu panas dan lebih 3000 meter pendakian mengambil tol mereka pada peloton yang sudah berada di atas tali dari dua peringkat sebelumnya, berlari masuk keadaan terik.
Porte yang berkulit sawo matang dan kurus tidak melakukan sebarang serangan besar di atas pentas dan pantas menunjuk kepada juruanimasi perlumbaan hari itu sebagai lelaki yang menonton.
'Jika ada satu perkara yang perlu diambil perhatian hari ini, Michael Woods adalah yang paling kuat, ' kata Porte. 'Dia melakukan serangan yang baik di sana, kita akan lihat bagaimana keadaannya esok.'
Porte berhati-hati dalam subjek prestasi semasanya, yang menyaksikan dia menduduki tempat ke-31 di atas pentas pada masa yang sama dengan pemenang peringkat Sagan.
'Tidak teruk, ' kata Porte. 'Sukar… panas. Saya rasa anda hanya perlu minum dan makan dan memikirkan hari-hari yang akan datang. Sejujurnya, ia adalah hari perlumbaan sebenar yang pertama.
'Ia mungkin bukan perlumbaan yang paling hebat untuk ditonton, tetapi pastinya anda dapat merasakan kaki anda hari ini.'
Woods adalah lelaki di bibir semua orang di penamat, menyinari perkara yang agak membosankan dalam perlumbaan attritional, dengan sedikit serangan. Dia menerima pujian Porte, walaupun dengan secubit garam.
'Itu satu penghormatan apabila Richie berkata demikian kerana Richie adalah seorang pendaki yang luar biasa, ' kata Woods selepas perlumbaan. 'Maksud saya, dia masih menjadi pilihan utama untuk menyertai Willunga, dia memenanginya lima kali. Jika anda seorang pertaruhan, anda akan meletakkan wang anda pada Richie.
'Saya hanya suka menghidupkan perlumbaan, menjadi ketua dalam perlumbaan, jika ada apa-apa pun ia menjadikannya lebih menyeronokkan.'
Woods datang dengan kekecohan dramatik pada pendakian terakhir yang menyaksikan pelumba Education First melepasi serangan Dries Devenyns (Deceuninck-Quickstep) dan meninggalkan sebahagian besar peloton di belakangnya.
'Saya mahu bergerak sedikit pada perlawanan akhir,' kata Woods. 'Tidak kira apa yang akan menyakitkan, jadi saya hanya mahu mencuba dan menguji kaki dan melarikan diri.
'Itulah satu-satunya cara saya akan menang dalam kursus ini, malangnya ia agak sukar dan saya tidak dapat menjauhkan diri.'
Selepas musim 2018 yang merangkumi kemenangan peringkat di Vuelta a Espana, penamat di tempat kedua di Liege-Bastogne-Liege dan pingat gangsa di Kejohanan Dunia UCI Road, Woods pastinya menandakan dirinya sebagai elit pendaki dalam peloton.
Sama ada itu bermakna kemenangan perlumbaan peringkat WorldTour pertamanya masih belum dapat dilihat, dengan Woods mengecilkan tunjuk kekuatannya memandangkan cabaran Corkscrew Hill, yang menjelma di peringkat akhir peringkat seterusnya.
'Saya berasa cukup baik,' kata Woods. 'Ia bukan pendakian besar, ujian besar akan berlaku esok.'
Porte mengulangi komen Woods, menamakan Corkscrew Hill sebagai pertarungan pertama untuk pendaki, dan peluang pertama orang ramai akan dapat melihat kemungkinan pemenang perlumbaan bertarung.
'Ini ujian sebenar pertama saya rasa, ' kata Porte. 'Perkara dengan Corkscrew adalah bahawa run-in adalah di bawah gaung di sana. Ia agak pantas dan jika anda boleh masuk ke sana dalam kedudukan yang baik maka ia adalah bahagian yang paling sukar untuk dilakukan.'
Perlumbaan kemudian mengambil masa sehari untuk pelari pecut sebelum pertempuran untuk Klasifikasi Am dimulakan semula di Bukit Willunga, di mana Porte akan menyasarkan kemenangan keenam berturut-turut di pentas ratu ikonik.
