Terdapat banyak sebab bagus untuk melawat pulau tropika Tahiti – dan terima kasih kepada Ronde Tahitienne tahunan, berbasikal kini menjadi salah satu daripadanya
Semuanya agak nyata. Empat wanita Polinesia menari dalam skirt rumput ketika matahari terbit dari sebalik gunung. Suhu sudah menghampiri 30°C, walaupun baru pukul 7 pagi, dan setitik peluh mengalir di dalam jersi saya yang bercorak bunga.
Saya sedang beratur, menunggu untuk mengambil nombor perlumbaan saya, dan di hadapan saya, memakai jersi tropika yang sepadan, ialah pemenang lima kali Tour de France Bernard Hinault.
Ia boleh menjadi mimpi, tetapi saya sangat terjaga dan menunggu permulaan La Ronde Tahitienne di Papeete, ibu kota Tahiti di Polinesia Perancis.
The Ronde ialah acara yang agak baharu, telah bermula pada 2011, dan ia telah menjadi cukup besar untuk memujuk pemenang Grand Tour tertentu untuk membuat penerbangan 23 jam untuk mengambil bahagian (walaupun tidak mungkin dia memerlukan banyak tenaga -berpusing: 'Jadi Bernard, apakah yang menarik minat anda untuk menyertai acara berbasikal di pulau syurga tropika Tahiti?').
Terselip di tengah Lautan Pasifik Selatan, di tengah-tengah antara pantai timur Australia dan pantai barat Amerika Selatan, Tahiti lebih terkenal dengan mutiara hitam dan pantai pasir putih berbanding berbasikal.
Tetapi sukan ini menarik perhatian di sini, dan Ronde menyediakan peluang yang jarang berlaku untuk menunggang di jalan yang cerah di sekitar pantai.
Polis sedang berkuat kuasa untuk menutup jalan bagi perarakan penunggang; acara itu telah menjadi berita nasional selama beberapa hari di pulau itu; dan orang ramai yang telah berkumpul untuk permulaan nampaknya lebih sesuai untuk perarakan kebanggaan negara daripada cyclosportive.
Ia adalah laluan yang sederhana dengan hanya 500m pendakian, tetapi penunggang telah mengembara dari jauh untuk menentang La Ronde Tahitienne, dan semua orang yang berkumpul di garisan permulaan bercakap dengan cemas tentang 110km di hadapan.
Sesetengahnya, termasuk Hinault, telah memilih Petite Ronde 55km yang lebih pendek, walaupun La Grande Ronde sejauh 110km kelihatan lebih menarik, menjejaki pantai timur pulau itu dengan profil luar dan belakang.
‘Pantai Timur adalah yang paling indah,’ kata penganjur sportif Benoit Rivals. Dia adalah perintis acara pertama pada tahun 2011 dan terus menguruskan semua elemen perjalanan.
‘Pantai Timur juga mempunyai satu-satunya bukit di pantai, dengan pemandangan indah di bahagian atas.’
Kumpulan kecil pendakian di laluan itu pastinya bukan kerana kekurangan bukit.
Pedalaman dari pantai pulau ini mempunyai banyak cerun berhutan yang curam, tetapi kebanyakan jalan di atasnya cenderung berakhir di hartanah persendirian, menjadikannya tidak sesuai untuk acara berbasikal yang disertai secara besar-besaran.
'Penunggang di Tahiti sudah biasa membuat selekoh tajam di jalan raya, ' kata Rivals, menjelaskan bahawa disebabkan oleh beberapa gelung lengkap di pulau itu adalah perkara biasa untuk menandakan pertengahan perjalanan dengan 180° tentang muka.
Mengejar Badger
Tahiti ialah pulau terbesar di Polinesia Perancis – metropolis wilayah itu. Gambaran yang ditimbulkannya ialah salah satu pantai berpasir putih tulen yang dikelilingi palma, dan air jernih yang dipenuhi ikan tropika, tetapi pada hakikatnya imej itu lebih sesuai dengan pulau kecilnya iaitu Moorea, Bora Bora dan Teti'aroa.
Yang terakhir ini dikenali sebagai Pulau Marlon Brando, selepas bintang filem itu jatuh cinta dengannya semasa penggambaran Mutiny On The Bounty pada tahun 1960.
Dengan gaya Hollywood yang tipikal, dia membeli kesemuanya dan menjalani tahun-tahun musim luruhnya di pulau itu, yang amat membingungkan penduduk Polinesia tempatan yang tidak dapat lagi melawat.
Pulau utama Tahiti, bagaimanapun, sangat menakjubkan. Walaupun tidak mempunyai kesempurnaan poskad pulau adik-beradiknya yang lebih kecil, ia menawarkan landskap hebat puncak gunung berapi dan hutan tebal, seolah-olah Taman Jurassic telah digugurkan di tengah Lautan Pasifik.
Pada pagi perjalanan kami, awan menggantung di atas pergunungan di tengah pulau, tetapi matahari semakin kuat ketika saya menunggu di pena permulaan di sebelah Hinault, penyiar Perancis Henri Sannier dan calon pemenang Nicolas Roux, seorang Bekas pemenang Etape du Tour dari Perancis.
Acara ini adalah yang terbesar di rantau ini, jadi persaingan di bahagian hadapan dijangka sengit. Untuk mengelakkan diri saya daripada terlalu panas, saya sedaya upaya untuk duduk di bawah naungan Hinault, tetapi malangnya Badger tidak memberikan banyak bayang.
Hanya di hadapan kami adalah sekumpulan kanak-kanak kurang upaya tempatan, yang mana acara itu merupakan dermawan amal. Mereka akan melengkapkan pusingan penghormatan yang singkat sebelum acara utama bermula, dan mereka menerima sorakan semangat apabila mereka menaiki beca dan kerusi roda mereka.
Dengan kanak-kanak melakukan kehormatan mereka, saya menganggap ia akan mengambil masa yang lama sebelum sukan utama bermula, tetapi selepas masa yang sangat singkat, pistol itu meletup dan barisan hadapan yang bergelora bakal pemenang. memecut di jalan raya dengan kelajuan tertinggi.
Bukan saya seorang sahaja yang melihat sekeliling dengan gementar melihat hasil logik yang mungkin menakutkan. Syukurlah Hinault tidak kehilangan aura dominasinya, dan dia memberikan naungannya ke atas pelumba terkemuka, memastikan kanak-kanak dapat menyusuri jalan sebelum peloton melonjak ke rentak penuh.
Tugasnya selesai, Hinault dengan senang hati membenarkan pelumba yang bersemangat itu pergi sambil menurunkan rentaknya dan berundur ke belakang dari kumpulan hadapan untuk menunggang perlahan-lahan bersama peminatnya ke arah belakang pek.
Saya, sebaliknya, ditarik dekat bahagian hadapan peloton, di mana rentaknya adalah 50kmj dan tidak lama kemudian saya mendapati diri saya mencurah peluh dan mencucuk air pada setiap masa yang ada. Terlalu cepat saya menghisap botol yang penuh dengan udara panas.
Kami berunding dengan beberapa bulatan dan tidak lama lagi keluar dari bandar dan memasuki hutan dalam di seberang pantai berbatu.
Permukaan jalan penuh dengan jurang dan bonggol, dan digabungkan dengan cabaran untuk memegang roda di hadapan, saya hampir tidak dapat melihat pemandangan.
Saya telah diberitahu bahawa saya boleh melihat kilatan penyu atau sirip ikan lumba-lumba jika saya melihat ke lautan, tetapi buat masa ini mata saya tertumpu pada jalan di hadapan.
Pavé Polinesia
Saya pernah menyertai sukan dengan campuran pelumba yang pelbagai, tetapi tiada apa yang setanding dengan skop geografi peserta hari ini.
Saya berkawan dengan sekumpulan warga New Zealand di kampung permulaan, yang kembali ke acara yang berpegang teguh pada kumpulan hadapan ini bersama saya, tetapi kami disertai oleh orang Eropah, Chile dan Asia, serta penunggang tempatan.
Kita semua nampaknya bersatu, walau bagaimanapun, dalam pengiraan yang salah secara kolektif.
Apabila kita menghampiri pendakian pertama dan satu-satunya yang penting pada hari itu di bandar Mahina di pantai utara pulau itu, menjadi jelas bahawa inilah titik yang akhirnya akan memisahkan pemenang perlumbaan daripada penyangkut- pada.
Ia adalah lebuh raya yang luas tetapi ia berpaut pada garis pantai berbatu dengan cara yang mempesonakan dan menakutkan. Walaupun jalan itu condong ke atas, kelajuan di hadapan nampaknya tidak berkurangan sama sekali, dengan pendahulu terapung ke atas cerun 12% pada kelajuan hampir 30kmj.
Saya akhirnya menerima bahawa saya tidak akan memenangi trofi yang bergemerlapan itu dan menyesuaikan diri dengan irama yang lebih mesra, yang sekurang-kurangnya memberi saya peluang pertama untuk menyerap pemandangan.
Apabila kita semakin tinggi, saya dapat melihat kembali bandar Papeete, yang dari sini kelihatan kecil dan terdedah, terhimpit kerana berada di antara jisim hutan liar di satu sisi dan keluasan Lautan Pasifik di lain.
Di bahagian atas lereng, penduduk tempatan melemparkan bunga dan kelopak tropika ke atas kami. Ia bukanlah sesuatu yang boleh saya katakan pernah berlaku kepada saya sebelum ini semasa menyelesaikan pendakian, dan ia membuat kejutan yang menyenangkan, walaupun saya dengan senang hati akan menukar semua bunga itu dengan sebotol air - saya kering. Pemandangan di hadapan adalah sekurang-kurangnya mengeluarkan air liur, menunjukkan garis pantai yang panjang yang akan kami turuni.
Ia pantas dan menyeronokkan tetapi jalannya bergelombang. Semasa menuruni tahap, saya mendengar bunyi retakan yang kuat dari belakang saya, dan saya menoleh untuk melihat Selwyn, salah seorang warga New Zealand yang saya kawan beberapa jam lalu, terhempas dengan kacau-bilau karbon dan lycra.
Melalui jalan lebar yang curam ini, saya tidak mempunyai peluang untuk berhenti dan berharap dia baik-baik saja. Ternyata dia kemudiannya melanggar jalan berlubang dan basikalnya tercabut menjadi dua, menyebabkan dia mengalami gegaran ringan tetapi untungnya tidak cedera.
Ini adalah peringatan bahawa seindah laluan ini, kuantiti penunggang dan kekasaran jalan memerlukan perhatian, seperti Klasik berbatu.
Kami yang lain berjaya melaluinya, dan tidak lama lagi kami akan membentuk kumpulan pengejaran yang ketat di belakang rentak terik kumpulan hadapan.
Setakat ini kami telah menunggang di bawah matahari yang terik di langit tanpa awan, tetapi di hadapan ada sedikit kelegaan. Apabila kami mencapai tanda 20km, terowong gelap menjulang di lereng gunung di hadapan.
Kami terbang melaluinya dan muncul ke iklim yang berbeza sama sekali. Di sebelah ini kami kelihatan berada dalam awan tropika yang lembap, kerana gunung dan hutan di sebelah kanan kami diselubungi kabus.
Walau bagaimanapun, daripada menjejaskan pemandangan, ia hanya menambah kesan primordial pulau itu.
Saya seronok berehat seketika dari matahari, tetapi kami tidak berlama-lama di awan dan terlalu lama kami berada di bawah langit yang cerah sekali lagi. Kami mula berpusing masuk dan keluar dari garis pantai – melalui hutan, melepasi gereja batu yang bersendirian dan di atas sungai yang bergelora.
Kami melepasi dua stesen air di bahagian luar dan saya hampir tercabut tangan sukarelawan yang malang itu daripada meragut air dan membasahi diri saya untuk meredakan panas di perhentian pertama.
Kami kini menuju ke selatan di sepanjang pantai, dan semakin jauh, semakin lasak dan liar pemandangannya. Bergantung di atas kami adalah pokok berangan gergasi yang dijalin dengan bola hijau sukun dan pokok renek eksotik yang lain.
Di sebelah kiri kami, pantai telah menjadi berbatu dan bergerigi, dengan ombak besar menghempas dan menyemburkan buih ke udara.
Jalan Api
Apabila saya melihat pelari terdepan perlumbaan meluru ke arah kami dari arah yang bertentangan (mereka nampaknya masih belum berhenti daripada rentak pecut penuh), saya tahu bahawa titik separuh jalan
tidak boleh jauh.
Setelah kami membuat pusingan U dan menuju semula ke arah Papeete, saya mula berundur dari usaha habis-habisan saya di hadapan kumpulan kecil kami dan mengambil sedikit masa untuk melihat persekitaran saya.
Saya melihat rumah berwarna-warni mengintip dari lereng gunung berhutan, dan melalui celah pokok saya dapat melihat pantai kecil pasir putih yang menakjubkan, penuh dengan peluncur berbayang.
Kami menghamburkan haba ke arah Papeete. Matahari memantul dari lautan di sebelah kanan kami, menghangatkan kami di cenuram batu pasir bergerigi yang terbelah jalan.
Seperti yang sering berlaku di kilometer rata akhir sukan, kami mula memungut pemain yang terkeluar dari belakang kumpulan pendahulu dan bilangan kami semakin meningkat.
Dengan pertambahan bilangan, terdapat peningkatan dalam kadar, sehingga akhirnya kami menjadi rangkaian rantaian yang bergerak pantas. Secara beransur-ansur, bangunan dan perabot jalan menggantikan pokok palma dan hutan liar. Marina menggantikan pantai berpasir, dan kami akan menghampiri Mahina dengan cepat.
Duduk di hadapan ialah pendakian pertama yang curam dan tajam pada hari itu, hanya secara terbalik. Penduduk tempatan berbaris di jalan yang menawarkan air – mereka bukan sebahagian daripada acara itu tetapi ingin membantu.
Dari puncak pendakian kami dapat melihat Papeete menunggu di bawah kami, dan nampaknya semuanya menurun dari sini.
Kumpulan kami semakin pantas dan pantas apabila kami menghampiri bandar, dan apabila kami melintasi garisan penamat saya kembali sehingga 50kmj semula. Ia adalah penghujung perjalanan yang menggembirakan, tetapi saya paling teruja dengan pemandangan baldi ais. Saya berhenti di sebelahnya dan memasukkan ketulan-ketulan itu ke dalam ceruk pakaian saya.
Setelah cukup tenang, saya mempertimbangkan untuk kembali ke hotel apabila tiba-tiba saya mendengar nama saya dipanggil. Nampaknya saya adalah salah seorang daripada beberapa tetamu asing yang dijemput ke pentas, di mana saya dihadiahkan pingat, walaupun saya tidak diberi penjelasan mengapa.
Saya menunjukkan penghargaan dan senyuman saya kepada orang ramai, tetapi ekspresi saya berubah menjadi seram ringan apabila saya melihat sekumpulan penari Polinesia mula bergoyang ke arah kami dan saya sedar saya akan terlibat dalam beberapa perkara. bentuk rutin tarian di hadapan 500 penonton.
Dalam fesyen British yang sebenar, saya cuba untuk tidak kelihatan terlalu malu sambil melibatkan diri dengan separuh hati dengan tarian sebelum menyelinap keluar dari belakang pentas. Apabila saya melihat ke belakang, Hinault nampaknya sedang mengalami masa hidupnya, berpusing-pusing dengan penuh semangat di antara tiga penari berpakaian minim dalam bikini kelapa.
Jelas-jelas masih ada kehidupan di Badger lama.
Butiran
Apa La Ronde Tahitienne
Di mana Tahiti, Polinesia Perancis
Sejauh mana 110km (La Grande Ronde), 55km (La Petite Ronde) dan 15km (La Ronde Loisir)
Seterusnya 20hb Mei 2018
Harga €37.70 (lebih kurang £34)
Maklumat lanjut larondetahitienne.com
Tunggangan penunggang
Giant Defy Advanced Pro 0, £3, 875, giant-bicycles.com
The Giant Defy ialah basikal sportif pilihan kami pada tahun 2017, jadi saya sememangnya tidak sabar-sabar untuk memanfaatkan peluang untuk melepaskannya di jalan bergelombang dan berceranggah di Tahiti.
Giant telah melakukan kerja yang hebat dalam menyepadukan brek cakera ke dalam binaan keseluruhan tanpa menjejaskan prestasi, dan pada permukaan beralun Tahiti, saya menghargai kesan redaman tayar 28mm serta ketepatan dan kawalan brek semasa menurun.
Reka bentuk bingkai kompak Giant juga membantu keselesaan, kerana tiang tempat duduk yang panjang dan fleksibel menyerap bonggol dan keretakan jalan yang paling teruk. Namun keselesaan itu tidak datang dengan mengorbankan kekakuan bingkai, yang memastikan basikal mempunyai banyak zip apabila saya memerlukan pusingan kelajuan yang tajam.
Walaupun kelihatan agak gemuk, Defy sebenarnya mempunyai berat keseluruhan yang sangat rendah untuk pelumba ketahanan iaitu 7.8kg.
Satu-satunya cara ia boleh menjadi rakan kongsi yang lebih baik untuk hari panjang saya di bawah matahari tropika ialah jika ia mempunyai sangkar botol ketiga. Mungkin juga yang keempat.
Lakukan sendiri
Perjalanan
Penunggang basikal terbang dari Paris ke Papeete dengan Air Tahiti Nui, yang bersama-sama dengan Air France ialah satu-satunya syarikat penerbangan yang menawarkan satu perjalanan pengangkut ke Tahiti dari Paris. Air Tahiti Nui menawarkan kadar istimewa kepada pesaing dalam acara itu, dengan penerbangan berharga sekitar £1, 500 dengan pengangkutan basikal (lawati airtahitinui.com untuk butiran). Sebaik sahaja di Tahiti, Velo Club Tahiti boleh menguruskan pemindahan.
Pakej
Velo Club Tahiti menganjurkan pakej berbasikal dengan tunggangan di Tahiti dan pulau tropika berhampiran Moorea. Harga bermula pada £1,000 untuk penginapan dan beberapa hidangan (larondetahitienne.com). Ronde Tahitienne juga merupakan kemuncak pelayaran berbasikal Polinesia dengan Santana Adventures. Harga bermula pada £2, 280. Lawati santanaadventures.com untuk mendapatkan butiran.
Penginapan
Kami menginap di Manava Suites & Resort di Punaauia, iaitu sejauh 20 minit dari garisan permulaan. Ia terletak betul-betul di lagun di pantai barat Tahiti, dan sangat sesuai untuk penunggang basikal. Harga dari sekitar £180 setiap malam untuk double atau twin.
Terima kasih
Terima kasih banyak kepada Benoit Rivals, yang mengatur perjalanan kami. Benoit ialah ahli Velo Club Tahiti dan merupakan presiden Biro La Ronde Tahitienne. Dia juga mengatur perjalanan pakej untuk acara itu.
