Lizzie Deignan bercakap tentang kepentingan wang hadiah dan pariti liputan Jelajah Wanita
'Helo, saya mendapat panggilan tidak dijawab daripada nombor ini.'
'Ya, itu Lizzie Deignan, ' kata suara Juara Lumba Jalan Raya Dunia 2015. Saya tidak tahu mengapa saya terkejut; Saya diberitahu oleh orangnya bahawa dia akan cuba menghubungi.
Bintang Boels Dolmans bercakap dengan Penunggang Basikal dari kereta api selepas pengumuman Jelajah Wanita Ovo Energy tahun ini akhirnya akan menawarkan hadiah wang yang sama - €90, 000 semuanya – seperti acara lelaki.
Lizzie dibanjiri dengan temu bual semasa pelancaran di Parlimen, jadi dia sibuk dengan telefon sebelum penerbangannya pulang ke rumahnya di Monaco. Saya berharap dapat mengemukakan soalan saya sebelum isyarat berbunyi.
'Saya rasa ia lebih daripada sekadar isyarat, ' kata Deignan, mengenai hadiah wang itu. 'Kadang-kadang dengan periuk hadiah yang sama boleh jadi bahawa wang yang besar adalah cerita; ia lebih daripada itu.
'Fakta yang mereka lakukan itu bermakna mereka telah menyamai padang untuk pemenang lelaki dan wanita.'
Deignan melihat pariti ini sebagai titik perubahan untuk sukan ini. 'Saya rasa kita kini berada pada titik di mana tiada ruang untuk alasan lagi - orang ramai tidak mempercayainya lagi.
'Sukan ini bergerak ke hadapan dan ia tidak boleh kembali sekarang.'
Ketua Pegawai Eksekutif Ovo Energy, Chris Houghton, berkata pada pelancaran itu dia tidak dapat menjelaskan kepada dua anak perempuannya mengapa pelumba basikal wanita profesional memperoleh pendapatan kurang daripada rakan lelaki mereka. Tambahan €55,000 daripada Ovo menggandakan lebih daripada dua kali ganda periuk hadiah wanita daripada €35,000.
Ramai yang melihat Jelajah Wanita sebagai peneraju dunia dalam perlumbaan pro wanita, tetapi pada bulan Januari ia telah disalurkan ke jawatan dalam pariti gaji apabila Tour Down Under mengumumkan hadiah wang yang sama. Mungkin lebih ramai akan mengikuti jejak mereka.
Deignan percaya pelaburan Ovo telah membantu meningkatkan liputan TV, yang disifatkannya sebagai 'besar, kerana platform untuk peminat adalah penting.
'Bagi saya maksudnya ialah kita perlu menunjukkan betapa menariknya ia sebagai sukan, dan secara peribadi, menunggang Boels Dolmans, kami adalah pasukan taktikal yang agresif dan dapat mempamerkannya di televisyen adalah sangat penting, ' katanya.
Tahun ini Eurosport dan ITV akan menjalankan sorotan selama sejam pada malam perlumbaan setiap hari, dengan ulangan pada hari berikutnya. Pada tahun-tahun sebelumnya sorotan sama ada telah ditayangkan pada lewat petang, pada masa berubah-ubah atau pada saluran yang lebih sedikit, menjadikannya lebih sukar untuk peminat mengikutinya.
Seperti Emma Pooley, Deignan mendapat inspirasi menonton Heptatlet Olimpik British, Denise Lewis, di TV, jauh sebelum sukan berbasikal wanita disiarkan di televisyen.
'Saya rasa sangat penting sebagai seorang gadis muda untuk melihat sukan profesional untuk wanita. Semasa membesar, saya tidak begitu melihatnya.
'Saya tidak pernah melihat Nicole Cooke. Anda boleh menjadi apa yang anda lihat dan itulah hakikatnya.'
Adalah menggalakkan bahawa seorang atlet wanita muda yang memulakan sukan berbasikal hari ini mempunyai lebih banyak pilihan berbanding Lizzie.
'Jumlah pasukan yang menjalankan program profesional telah bertambah baik, terutamanya di dalam negara, menyediakan laluan untuk pelumba British berbakat yang boleh mendapat akses kepada perlumbaan WorldTour. Apabila saya mula, itu tidak mungkin, ' katanya.
Seperti kebanyakan penunggang wanita profesional, dia berharap perubahan ini akan menghantar mesej kepada gadis muda bahawa wanita tidak perlu berada di kedudukan kedua daripada lelaki dalam sukan.
'Anak saudara saya berumur enam tahun, dan dia pernah berkata semasa dia menghadiri acara berbasikal lelaki, "di mana Lizzie?"
'Dia tidak dapat memahami konsep tiada perlumbaan untuk saya, dan kini dia berada di Jelajah Wanita, berkata "di manakah lelaki itu?" dan itu bagus.'
Penganjur perlumbaan masih perlu meningkatkan permainan mereka, walaupun, kadangkala pada butiran yang paling asas. Deignan mengkritik La Course tahun lepas, selepas penganjur gagal menyediakan kemudahan yang mencukupi untuk Percubaan Masa wanita di Marseilles termasuk, luar biasa, tandas.
'Saya rasa La Course ialah acara yang hebat tetapi pentas di Marseilles adalah satu percubaan dan dari sudut pandangan atlet ia tidak berjaya; tiada kemudahan, tiada tandas untuk wanita, satu-satunya tandas yang kami temui berkunci.
'Apabila anda bersedia untuk ujian masa dalam haba 30 darjah, anda perlu menghidrat dan anda perlu pergi ke tandas. Saya mendapat bahawa mereka menolak sempadan dan menguji apa yang berkesan tetapi perlu ada [standard] tertentu.'
Walaupun dia berlumba Jelajah Wanita tahun ini, Lizzie masih belum tahu Klasik yang akan dia hadapi – itu diputuskan oleh pasukan berdasarkan bentuk yang lebih dekat masanya.
Kedua-dua kursus Kejohanan Perlumbaan Jalan Raya Dunia dan kursus Jelajah Wanita menampilkan acara pendakian yang paling banyak dilihat dalam beberapa tahun – bagus untuk penunggang seperti Deignan.
