Kemenangan di Milan-San Remo bermakna Shark of Messina telah menyertai kelab eksklusif dalam sukan berbasikal
Kemenangan di Milan-San Remo Sabtu lepas mengesahkan Vincenzo Nibali sebagai salah seorang pelumba basikal yang hebat sepanjang zaman. Beberapa orang, seperti saya sendiri, telah memberinya pujian ini tetapi kemenangan terbaharu di Via Roma ini sepatutnya menghapuskan sebarang keraguan yang masih ada.
Merebut masanya ketika perlumbaan mendaki Poggio, Nibali menyerang bersama Krists Neilands muda (Akademi Berbasikal Israel). Melihat ramainya tidur siang, jurang bertambah sebelum orang Sicily itu mendaki.
Di habitatnya yang paling semula jadi, Nibali turun ke jalan pantai, tidak sempat melihat ke belakang. Ia kelihatan seperti impian lelaki berusia 33 tahun itu akan musnah apabila peloton mula menurun dalam beberapa kilometer terakhir.
Namun, usaha heroik menyaksikan Shark of Messina melintasi garisan, mengangkat tangan, menahan peloton pecut yang sedang mengecas selama satu saat, mencipta sejarah dalam proses itu.
Tidak kira sama ada pemain Itali itu mencapai mana-mana gol baki musimnya - Liege-Bastogne-Liege, Tour de France dan Kejohanan Dunia - kemenangan di San Remo telah mengesahkan Vincenzo Nibali sebagai pelumba generasinya.
Apakah kemenangan di Milan-San Remo memberitahu kita tentang Nibali sebagai penunggang?
Nibali berjaya menahan peloton pengecasan yang diketuai oleh Caleb Ewan (Mitchelton-Scott)
Nibali ialah pelumba tulen dan tulen. Dengan berat 65kg, dia dibina untuk mendaki, justeru kemenangan sebelumnya di ketiga-tiga Grand Tours dan Il Lombardia. Namun, berkat kebolehan semula jadi untuk membaca perlumbaan, pemain Itali itu mampu mencipta kemenangan melawan segala rintangan.
Langkahnya untuk mengikuti Neilands adalah bijak. Dengan rakan sepasukannya, Heinrich Haussler, dia diberikan beberapa saat berharga untuk melakukan perarakan pada peloton sebelum mereka boleh bertindak balas manakala Haussler berhenti mengejar.
Nibali juga membuktikan dengan kemenangan ini bahawa jika anda tidak berjaya pada kali pertama, anda harus sentiasa mencuba lagi. Ini adalah kali keempat dalam kerjayanya bahawa Nibali telah menyerang Poggio, dengan tiga penggalian sebelumnya tidak ada apa-apa. Kali ini akhirnya berjaya.
Pemenang tahun lalu, Michal Kwiatkowski (Team Sky) bukanlah seorang pelari pecut tulen tetapi boleh pergi pantas apabila ditanya, Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) yang berjaya mendahului membuktikannya. Sebelum Kutub, Arnaud Demare dan John Degenkolb yang pastinya adalah pelari pecut heavyweight.
Dengan mengambil San Remo, Nibali membuktikan dia boleh menghasilkan langkah yang memenangi perlumbaan walaupun parcours tidak sesuai dengan kebolehannya. Poggio tidak cukup sukar untuk seorang penunggang berlumba keluar dari peloton yang sedang dicas dan terdapat jalan yang mencukupi di bahagian bawah pendakian untuk ditangkap.
Tetapi, entah bagaimana, Nibali berjaya membuat serangannya membuahkan hasil dan meraih kemenangan walaupun tiada siapa menjangka dia melakukannya.
Penambahan Milan-San Remo telah menyatukan palmares kerjaya Nibali ke dalam kurungan di atas, meletakkannya dalam syarikat yang sangat unik dan diidamkan.
Nibali tidak asing lagi dengan tangga teratas podium
Nibali menyertai dua orang hebat, Eddy Merckx dan Felice Gimondi, sebagai satu-satunya pelumba yang memenangi ketiga-tiga Grand Tours dan Milan-San Remo.
Nibali turut menyertai Merckx, Gimondi dan Bernard Hinault sebagai pelumba keempat yang memenangi tiga Grand Tours dan dua atau lebih Monumen ini.
Nibali juga menjadi pemenang Jelajah Besar pertama yang meneruskan kejayaan di Milan-San Remo sejak Sean Kelly pada tahun 1992. Pada tahun yang sama kali terakhir kami menyaksikan penunggang memenangi Monumen pertama tahun itu selepas mengambil yang terakhir Monumen, Il Lombardia, musim sebelumnya.
Kemenangan di San Remo juga menambahkan kelicinan pada tepi tapak tangannya. Dikhaskan sebagai klasik pelari pecut, kemenangan Nibali di 'La Classicissima' membantu menghadirkan palmares yang lebih dikenali oleh penunggang masa lalu.
Jarang sekali kita melihat pelumba menang di luar zon selesa mereka lagi. Chris Froome (Team Sky) tidak pernah berada di penghujung Paris-Roubaix atau Tour of Flanders manakala seorang lelaki yang pantas seperti Sagan tidak mencabar untuk kegemilangan Grand Tour.
Walaupun kita perlu menghormati sukan berbasikal adalah satu binatang yang berbeza sekarang berkat taktik berpasukan yang lebih dikira, penunggang menumpukan kepada kurang perlumbaan dan dengan jelas kemusnahan dadah dalam sukan ini, pencapaian Nibali membezakannya daripada rakan-rakannya.
Tiada penunggang lain dalam peloton semasa yang boleh berbangga dengan pelbagai kemenangan yang dimiliki Nibali untuk namanya.
Alejandro Valverde (Movistar) boleh berbangga dengan kejayaan yang sama selama satu hari seperti Nibali, tetapi dengan hanya kemenangan di Vuelta a Espana, tidak boleh menuntut keupayaan yang sama untuk menang selama tiga minggu. Walaupun pakar sehari yang lain beberapa tahun kebelakangan ini seperti Philippe Gilbert dan Fabian Cancellara tidak pernah menceburi dunia penunggangan GC.
Empat kemenangan Jelajah Froome dan gelaran Vuelta sangat mengagumkan namun dia hanya boleh mengira Perlumbaan Jock Anatomik dari segi kemenangan sehari.
Begitu juga, Alberto Contador yang baru bersara adalah pelumba pentas yang hebat dengan tujuh Grand Tours tetapi hanya mengira Milano-Torino sebagai kejayaan sehari.
Berjaya setiap tahun
Apatah lagi, Vincenzo Nibali telah memenangi sama ada Monumen atau Jelajah Besar setiap tahun sejak 2013. Daripada enam Jelajah Besar terakhir yang telah dia selesaikan, dia telah menduduki tempat empat teratas dalam lima acara, memenangi dua.
Bagi lima Monumen terakhir yang dilumbanya, dia telah memenangi tiga.
Pada usia 33 tahun, ia tidak akan lama sehingga masa dipanggil di bar untuk kerjaya Nibali dan kita semua akan melihat ke belakang pada kerjaya orang Sicily yang telah membawa banyak kejayaan.
Nibali ialah salah seorang pelumba berbasikal sepanjang zaman dan wajar dilihat sebagai pelumba terhebat dalam generasinya.
Sorotan kerjaya Vincenzo Nibali
2005 - Menjadi profesional dengan Fassa Bortolo
2006 - Menyertai Liquigas. Mendapat kemenangan besar pertama di GP Ouest-France
2010 - Mencapai podium Grand Tour pertamanya di Giro d'Italia sebelum memenangi Vuelta a Espana
2011 - Menduduki tempat kedua di Giro dengan 10 teratas di Milan-San Remo dan Liege-Bastogne-Liege
2012 - Mendapat penamat podium di Tour de France, Milan-San Remo dan Liege-Bastogne-Liege
2013 - Menyertai Astana. Menang Giro d'Italia sebelum tempat kedua di Vuelta a Espana
2014 - Memenangi Tour de France lebih tujuh minit manakala Juara Kebangsaan Itali
2015 - Memenangi gelaran Kebangsaan kedua. Menduduki tempat keempat di Jelajah sebelum memenangi Monumen kerjaya pertama di Il Lombardia
2016 - Berjuang kembali untuk memenangi kerjaya kedua Giro d'Italia
2017 - Tamat di podium Giro dan Vuelta sebelum memenangi Il Lombardia kedua
2018 - Mengambil Monumen ketiga dengan kemenangan di Milan-San Remo
