Valverde terlepas kemenangan kelima berturut-turut apabila pemain Perancis meraih kemenangan
Julian Alaphilippe (Tingkat Cepat) memecahkan cengkaman Alejandro Valverde (Movistar) memenangi Fleche Wallonne 2018. Lelaki Perancis itu berjaya mengatasi lawannya di Mur de Huy untuk meraih kemenangan pertamanya dalam perlumbaan itu.
Jangkaan terhadap Valverde adalah tinggi kerana dia ingin memastikan kemenangan kelima berturut-turut pada aksi klasik sehari itu namun dia tidak dapat menyaingi pecutan Alaphilippe pada pendakian terakhir ke garisan.
Valverde akhirnya menduduki tempat kedua manakala Jelle Vandendert (Lotto-Soudal) berjaya bertahan dari serangan awal untuk menduduki tempat terakhir di podium di hadapan Roman Kreuziger (Mitchelton-Scott) dan Michael Matthews (Team Sunweb).
Ini adalah kemenangan terbesar Alaphilippe setakat ini kerana lelaki Langkah Pantas itu akhirnya berjaya muncul di kedudukan teratas di Ardennes. Dia kini akan menuju ke Liege-Bastogne-Liege hari Ahad antara kegemaran hangat untuk gelaran Monumen.
Bercakap pada penamat, Alaphilippe bercakap tentang kegembiraannya untuk akhirnya melepasi sasaran di Fleche Wallonne.
'Ini kali ketiga saya menunggangnya, dan kali ketiga saya menaiki podium - tetapi kali ini sebagai pemenang. Saya fikir setiap kali saya boleh melakukannya. Saya bekerja dengan sungguh-sungguh.' kata pemenang Alaphilippe.
Ini meneruskan cengkaman pasukan Belgium di Spring Classics berikutan kemenangan pada kebanyakan perlumbaan sehari berbatu-batu pada bulan Mac, terutamanya Jelajah Flanders bersama Niki Terpstra.
Pergerakan terakhir, seperti biasa, dibiarkan ke pendakian terakhir Mur de Huy. Alaphilippe mengikuti serangan dari Vandendert yang menjarakkan Valverde dengan jarak basikal. Pada masa dia membuka gasket, Alaphilippe telah berjaya memperoleh cukup jurang untuk menaiki garisan sahaja.
Sebelum Huy dengan 5.5km lagi, Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) mencuba nasib daripada kumpulan yang lebih kecil dengan Tangel Kangert dan Jack Haig mengikuti. Mereka berjaya bekerja dengan jarak 20 saat tetapi akhirnya terperangkap sebelum kilometer terakhir.
Nampaknya seolah-olah peloton profesional akhirnya telah memikirkan cara untuk mengalahkan Valverde ke atas Huy dengan serangan jarak jauh dan kedudukan yang lebih baik. Akhirnya, Julian Alaphilippelah yang muncul di atas.
