Chris Horner, pemenang Vuelta 2013 dan veteran adegan Pro AS, bercakap dengan kami tentang basikal, piza dan sebab dia bukan pemenang biasa
Penunggang basikal: Bagaimanakah anda memulakan perlumbaan basikal?
Chris Horner: Saya mula menunggang pada 13, kemudian pada 20 saya mula berlumba dengan serius. Kelab pertama saya ialah Cabrillo Cycling tetapi malangnya mereka tidak ada lagi. Pada 24 saya membeli lesen pro saya dengan harga $150. Saya akan pergi ke perlumbaan bersendirian, hanya saya dan basikal saya dalam kotak, terbang atau memandu ke semua perlumbaan terbesar. Saya suka kerana pada masa itu sesiapa yang mempunyai keyakinan diri boleh mencubanya. Bolehkah anda bayangkan sekarang? Hanya membeli lesen untuk Philly?
Cyc: Bagaimanakah anda berjaya menunggang perlumbaan pro awal tanpa sokongan?
CH: Nah, itu cerita yang menyeronokkan. Selalunya saya akan bergantung pada peminat dan pasukan lain untuk suapan. Pada kejohanan profesional AS pada tahun pertama, saya bermula dengan dua botol sejauh 140 batu. Pada pusingan pertama, saya perhatikan beberapa kanak-kanak di tepi jalan sebelum zon suapan berpura-pura menjadi soigneurs dengan menghulurkan cawan plastik merah – anda tahu, seperti cawan parti. Saya ketawakan mereka pada mulanya - ia kelihatan agak bodoh apabila kami pergi begitu pantas. Nah, beberapa pusingan kemudian saya kehabisan air. Kanak-kanak berada di dasar pendakian dan saya hanya mengambil peluang dan meraih dua cawan daripada mereka, dan pusingan seterusnya saya melakukan perkara yang sama. Dan setiap pusingan, kerana hanya ada satu kepala buku jari yang meraih cawan ini, kanak-kanak akan menjerit, ‘Ini dia datang!’ dan bapa akan membantu mereka dan setiap pusingan saya mendapat dua cawan daripada mereka. Lelaki, itu adalah era yang indah dalam sukan ini.
Cyc: Anda cukup terkenal dengan pilihan diet anda. Apakah perkara paling ganjil yang pernah anda terima untuk makan dalam perlumbaan?
CH: Saya rasa itu adalah dua burrito Taco Bell. Sesetengah orang fikir ia pelik tetapi saya mempunyai perkara itu sepanjang masa - para soigneurs tahu saya suka perkara itu jadi mereka meletakkan pasangan dalam musette untuk saya. Di Jelajah, salah seorang pengarah pasukan lama saya sentiasa membawakan saya sesuatu. Suatu ketika saya sedang menaiki kereta dan saya mendengar dia berkata, ‘Quieres pizza?’
Saya mengambil masa seketika untuk menterjemah, tetapi kemudian saya terfikir, ‘Hell yeah!’ Jadi saya menekan brek dan saya mengambil pizza. Kini dia selalu membawakan saya kerepek [crisps] atau Snickers kerana saya suka coklat.
Cyc: Basikal manakah dari kerjaya anda yang benar-benar melekat dalam ingatan anda?
CH: Yang terbaik ialah Madone 6.9, tidak syak lagi – saya suka basikal itu. Tetapi yang paling teruk ialah basikal saya memenangi Vuelta pada [Trek Madone Series 7]. Saya benci perkara itu. Setiap basikal adalah berbeza dan anda tidak tahu bagaimana rasanya sehingga anda menunggangnya - maksud saya sehingga anda benar-benar merempuhnya ke sudut pada 70kmj menuruni gunung. Saya suka mereka tidak terlalu kaku dan sangat boleh diramal. Saya suka Marin saya sekarang saya tahu ia sentiasa berkelakuan seperti yang saya mahukan.
Cyc: Anda tidak menunggang dengan apa yang orang mungkin panggil 'pro fit'. Kenapa begitu?
CH: Saya rasa saya mempunyai palang sepanjang 46cm di Vuelta, dan pada pendakian itu ia sangat bagus. Saya menggunakan 44s sekarang. Tiada siapa yang berdiri di atas pendakian seperti saya, dan dengan palang itu saya boleh bernafas dengan baik dan saya boleh menunggang sepanjang hari berdiri. Dan ia bukan seperti anda pernah benar-benar menembak melalui mana-mana lubang kecil di Vuelta. Saya mengalami banyak masalah belakang, jadi saya menyediakannya seperti itu supaya selesa. Saya mempunyai pengatur jarak di bawah batang dan palang ditetapkan tinggi sepanjang musim itu. Ia banyak berubah setiap musim bergantung pada kecederaan yang saya alami semula atau perasaan badan saya.
Cyc: Nampaknya anda bukan orang yang melakukan apa yang orang lain katakan. Adakah anda fikir itulah sebabnya anda sering dikocok oleh pasukan dalam beberapa tahun kebelakangan ini?
CH: Baiklah, saya tidak banyak bergerak. Maksud saya, saya menunggang untuk versi berbeza pasukan Astana yang sama selama bertahun-tahun - pasukan yang sama cuma penaja yang berbeza. Dan saya sangat gembira di sana. Mereka menjaga saya dengan baik.
Cyc: Selepas 2013 nampaknya lebih sukar untuk anda mencari pasukan. Adakah itu akibat Armstrong?
CH: Ini soal usia. Saya adalah pemenang Grand Tour dan saya tidak boleh mendapatkan pekerjaan pada tahun hadapan. Saya sepatutnya mendapat $800, 000 dan saya bernasib baik jika saya boleh mendapat $100, 000. Saya tidak fikir ia adalah Lance, ia hanya umur. Lihat Joaquim Rodriguez - dia bergelut untuk mendapatkan perjanjian setahun, dan Samuel Sanchez telah dipotong gaji di BMC selepas dia berada di tempat keenam dalam Vuelta pada 2014 tanpa sokongan. Tengok Cadel Evans. Saya kenal Cadel - dia berkata dia bersara tetapi saya tahu lelaki itu dan dia semua tentang basikal. Mereka tidak membuat tawaran lain kepadanya. Maksud saya, lelaki - lihat Jens Voigt! Tiada siapa yang lebih berdedikasi pada basikal daripada dia. Saya kenal Jens. Saya tahu jika seseorang datang dengan wang yang dia akan berlumba. Sesetengah penunggang mengambilnya secara peribadi dan meninggalkan sukan itu, tetapi saya terlalu suka berlumba. Saya menerima tawaran hebat daripada Airgas Safeway untuk berlumba di AS, yang membolehkan saya berada di rumah lebih lama, berhampiran anak-anak saya. Saya mempunyai bayi yang akan datang pada bulan Disember, saya perlu mendapatkan sesuatu yang sama.
Cyc: Jadi anda akan tinggal di AS. Bagaimanakah perbandingan perlumbaan?
CH: Pertama sekali, perlumbaan tidak cukup sukar di AS dan pelumba muda perlu berlatih lebih banyak kerana perlumbaan tidak begitu lama. Mereka perlu melakukan latihan keras selama lima atau enam jam untuk bersiap sedia ke Eropah, di mana tahapnya lebih tinggi. Berbasikal AS mempunyai perlumbaan besar seperti California dan Cascade tetapi tiada apa-apa untuk menyediakan penunggang untuk mereka. Jadi anda perlu berlatih lebih keras sekarang.
Cyc: Bercakap tentang latihan, bagaimanakah anda kekal bermotivasi?
CH: Saya suka menunggang basikal saya. Tiada apa yang lebih saya cintai. Kadangkala latihan sukar apabila cuaca panas atau sejuk atau anda mempunyai teman wanita yang panas di rumah. Tetapi perlumbaan sentiasa hebat. Hari anda tidak teruja dengan perlumbaan yang anda perlukan untuk bersara. Tetapi saya lebih waras sekarang, saya lebih banyak berehat dan saya telah banyak mengubah diet saya. Saya tidak keluar dengan rancangan - saya hanya tahu bila untuk meningkatkannya. Saya masih banyak menunggang, dan keras, tetapi saya tidak pernah melakukan selang waktu dalam hidup saya, tidak pernah menunggang bukit yang sama dua kali. Saya tidak dapat bayangkan betapa tidak menyenangkannya. Saya menggunakan meter kuasa, tetapi bukan untuk mengarahkan latihan saya. Ia hanya memberitahu saya bagaimana kaki saya semasa mendaki besar selepas lima jam menunggang.
Cyc: Beritahu kami tentang kemenangan Vuelta anda…
CH: Oh kawan, Vuelta itu. Tiada sesiapa di sana, tiada satu penaja. Tiada siapa yang makan malam, tiada apa-apa. Saya memberitahu anda apa - saya menunggang basikal rumah [basikal latihan] sehingga Peringkat 17 tanpa ganti. Saya mengalami kecederaan lutut dan basikal yang patah bermakna terpaksa menunggang basikal lain yang tidak mempunyai persediaan yang betul. Itu akan memusnahkan saya. Tetapi dalam perlumbaan itu hanya saya dan lelaki, hanya berlumba, dan saya adalah yang paling kuat dalam pendakian.
Cyc: Bagaimana pula dengan Eropah – adakah anda menyukainya di sana?
CH: Ada perkara yang saya terlepas tentang AS. Saya boleh makan apa yang saya mahu, apabila saya mahu apabila saya berada di AS, dan saya boleh memandu trak keldai besar saya dan meletakkannya di mana-mana sahaja yang saya mahu. Tetapi ya saya merindui beberapa jalan raya dan perlumbaan Eropah itu. Saya merindui Tour of the Basque Country - itulah perlumbaan yang paling indah di luar Grand Tours dan orang-orang itu suka berbasikal, dan jalannya hebat. Tetapi salah satu tunggangan terbaik yang pernah saya lakukan ialah pada hari itu apabila mereka tidak membenarkan saya melakukan Vuelta [pada 2014]. Saya keluar dan saya hanya melakukan perjalanan enam setengah jam di hutan ini. Mungkin lima buah kereta melepasi saya sepanjang hari. Saya mula berfikir, ‘Ini tidak begitu teruk.’ Sudah tentu saya tidak boleh melakukan Vuelta tetapi saya masih boleh menunggang basikal saya.
Cyc: Adakah anda kecewa kerana tidak dapat mempertahankan gelaran Vuelta anda?
CH: Sepanjang tahun itu [2014] hanyalah bencana. Ia hanya satu bencana lagi. Saya dilanggar dalam terowong sebelum Giro, kemudian saya pulih tetapi saya terpaksa masuk semula ke hospital. Saya berada di hospital dengan jangkitan paru-paru enam minggu sebelum Jelajah dan saya masih berada di tangga ke-17. Tanpa itu, dan jika saya tidak bekerja untuk pasukan saya, saya akan mudah berada di kedudukan 10 teratas.
Cyc: Jadi di manakah anda melihat diri anda dalam beberapa tahun?
CH: Saya akan berlumba tuan jika di situlah saya berdaya saing. Jika saya menyerahkan pantat saya kepada saya di Utah, saya tidak akan teruskan tetapi kita akan lihat. Saya rasa saya akan baik.
Cyc: Dan adakah anda akan mengambil potongan gaji untuk kembali ke Eropah?
CH: Ya, ya saya akan berlumba dalam perlumbaan besar itu sekali lagi. Tetapi saya perlu melihat prestasi saya di sini dalam perlumbaan ini dan kemudian saya akan mula bercakap dengan orang ramai.
