Bagi mereka yang tertinggal ketika jalan menanjak, kehidupan di gruppetto adalah sukar. Tetapi ada inspirasi dalam penderitaan mereka
Terdapat titik dalam setiap Jelajah Besar – biasanya sebaik sahaja jalan condong ke atas – apabila sekurang-kurangnya separuh peloton hilang daripada pandangan. Kami mendengar perbualan tentang penunggang secara misteri 'membeli tiket untuk autobus' atau 'menyertai gruppetto'.
Sementara kamera kekal pada pemecah belah dan pesaing GC, apa yang berlaku dalam gruppetto kekal dalam gruppetto. Kedengarannya seperti kumpulan kongsi gelap di mana langkahnya mudah dan bir serta hot dog disebarkan.
Dalam sukan yang mempunyai 'penderitaan' sebagai tetapan lalainya, sukar untuk tidak mempercayai gruppetto ialah spa harian untuk mereka yang letih dan sakit. Pada hakikatnya, kata Chris Boardman, gruppetto itu 'berdasarkan premis lama bahawa kesengsaraan suka berkawan'.
Dalam bukunya Triumphs And Turbulence, dia mengimbas kembali lapan jamnya di gruppetto semasa pentas 260km yang mengerikan dalam Tour de France di Pyrenees 1996 sebagai 'hari paling sukar menaiki basikal yang pernah saya alami'.
Domestique Chris Juul-Jensen adalah lebih menarik dalam blog yang disimpannya semasa Giro 2015, semasa dia menunggang Alberto Contador di Tinkoff Saxo:
‘Saya menunggang lebih dekat dan lebih dekat dengan penonton, mengharapkan tolakan lembut. Realiti telah melanda, dan rasa seperti simen telah dicurahkan ke kedua-dua belah kaki.
‘Vanity berada di luar tingkap. Topi keledar saya bengkok dan terdapat hingus di mana-mana.
‘Had masa? Siapa yang mengarut? Gruppetto sama ada akan berjaya atau tidak. Tiada apa yang boleh saya lakukan lagi. Saya hanya boleh menumpukan perhatian pada roda di hadapan saya.’
Ah ya – ini semua tentang bertahan dalam pemotongan masa. Sebenarnya, ini adalah tentang mengira dengan tepat masa yang akan dipotong.
Seolah-olah penunggang tidak cukup menderita, dia kini perlu melakukan beberapa aritmetik mental yang rumit dan memerhatikan jam.
Mula-mula dia perlu mengira kemungkinan masa penamat bagi pemenang peringkat. Kemudian dia perlu biasa dengan jadual pekali masa UCI yang mengambil kira panjang dan kesukaran peringkat, dan purata kelajuan pemenang peringkat.
Daripada ini, dia akan dapat menentukan peratusan masa pemenang yang gruppetto akan dibenarkan. Mudah.
Nasib baik, gruppetto biasanya mempunyai pemimpin berpengalaman yang akan bertanggungjawab untuk melakukan semua jumlah dan memastikan semua orang menunggang pada rentak yang betul.
Pada zaman Boardman, ‘pemandu bas’ ialah gergasi Itali, Eros Poli. 'Keyakinannya, disampaikan dalam nada mesra dan mesra dengan banyak lambaian tangan, menarik saya keluar dari introspeksi saya yang menyedihkan,' ingat Boardman.
‘Segala-galanya tentang gelagatnya menunjukkan bahawa kerja keras sepanjang 260km melalui pergunungan ini adalah persilangan antara hari cuti dan hari keluar.’
Baru-baru ini, Bernhard Eisel dianggap sebagai pilihan untuk gruppetto. Seorang veteran dalam 19 Grand Tours, pelumba Dimension Data telah mengasuh rakan sepasukan yang terkenal – termasuk Mark Cavendish – melalui beberapa hari yang paling melelahkan dalam Jelajah itu.
Menulis dalam jumlah gambar Michael Blann yang mewah, Mountains: Epic Cycling Climbs, dia berkata, 'Penunggang dalam gruppetto boleh mengalami masa yang sangat sukar – mereka kehabisan dan menderita, dan ia mengganggu kepala mereka.
‘Semuanya terlalu pantas dan mereka menjadi taksub dengan kelajuan kumpulan itu. Malah lelaki yang paling baik menjadi sedikit sengsara.’
Apabila mengira kelajuan yang perlu dinaiki penumpangnya, Eisel berkata ia adalah mengenai persediaan.
‘Melihat buku jalan sebelum pentas bermakna anda boleh bersenam di mana anda mungkin akan kalah atau membuat keputusan, ' kata Eisel.
‘Dalam pengalaman saya, anda boleh menyelesaikan kira-kira 80% daripada perkara yang akan berlaku, tetapi masih terdapat 20% yang di luar kawalan anda: ranap, keputusan taktikal spontan dalam pasukan, cuaca.’
Tetapi dia mengulangi bahawa gruppetto bukanlah kem percutian dan terdapat peraturan yang ketat: 'Jika penunggang mencari seseorang untuk menarik mereka mengelilingi Perancis, mereka harus pergi dan menempah percutian jelajah berbasikal.'
Tiada apa-apa yang mungkin menimbulkan kegerunan dalam gruppetto lebih daripada melihat seorang pendaki di antara barisannya – bagaimana jika dia meningkatkan kelajuan?
Tetapi walaupun kebanyakan ahli gruppetto berada di sana kerana mereka adalah pendaki yang miskin, mereka harus menjadi keturunan yang berani.
Giro dan veteran Jelajah Magnus Backstedt berkata, 'Saya telah diajar dengan cepat apabila saya memulakan kerjaya saya bagaimana untuk mengira berapa banyak masa yang anda akan hilang bagi setiap kategori pertama atau pendakian kategori hors, dan kemudian berapa banyak masa yang anda akan lakukan solek ke bahagian lain.
‘Jika anda bukan keturunan, ia bukan tempat yang bagus untuk dikunjungi. Turun cenderung agak berbulu dan mereka memandu dengan sangat, sangat keras di lembah.
‘Kebanyakan masa ia terdiri daripada lelaki pendahulu dan pelari pecut, dan mereka dipaksa untuk pergi dengan sangat keras di celah-celah jalan yang rata.’
Tetapi terdapat kelebihan kehidupan dalam gruppetto. Eisel menulis, ‘Gunung boleh menyebabkan penunggang yang paling berpengalaman pun terdedah, tetapi itulah yang menyatukan anda: anda melihat sekeping jiwa seseorang.’
Dan seperti yang diingati oleh Chris Boardman, hampir suka, ‘Disebabkan pengalaman yang dikongsi bersama ini, selalunya tidak menyenangkan, biasanya terdapat rasa setiakawan yang kuat di tengah-tengah penderitaan.’
Kita boleh belajar banyak daripada itu, bukan sahaja pada basikal kita tetapi juga dalam kehidupan seharian kita. Kita semua tidak boleh menjadi pesaing GC.
Bagi kebanyakan kita, kehidupan adalah kesusahan setiap hari. Ini semua tentang bertukar dari A ke B dengan sedikit kekecohan dan sokongan bersama, galakan dan rasa hormat yang mungkin.
Kita semua boleh mengambil inspirasi daripada gruppetto.
