Lagenda cyclocross tentang bagaimana perpindahan yang buruk menyebabkan dia menghabiskan tahun terbaiknya, dan betapa dominasi oleh dua besar hari ini adalah buruk untuk sukan itu
Artikel ini pada asalnya diterbitkan dalam isu 84 majalah Cyclist
Penunggang basikal: Anda dilahirkan di Leuven, Flanders. Sejauh manakah aktiviti berbasikal dimainkan pada awal kehidupan anda?
Roland Liboton: Semasa saya berumur sembilan tahun, Eddy Merckx pernah melalui pintu depan saya semasa berlatih dan dia pernah melambai dan bertanya khabar.
Itu membuatkan saya berminat untuk berbasikal. Terdapat sebuah sekolah berbasikal di Meensel-Kiezegem, kampung tempat Merckx dilahirkan.
Saya pergi ke sana dan bertemu dengan [pro Belgium] Frans Verbeeck. Apabila kami pergi ke dalam hutan menunggang Frans tidak dapat mengikut saya, walaupun dia seorang profesional dan saya masih muda.
Dia berkata kepada saya, ‘Baiklah, tiada perbincangan, anda perlu menaiki salib.’ Jadi kerana Frans Verbeeck saya mula berlumba.
Cyc: Anda menjadi profesional untuk permulaan musim 1979/80. Kejayaan datang dengan sangat pantas, termasuk gelaran kebangsaan dan dunia hanya beberapa bulan dalam kerjaya profesional anda…
RL: Ya, tetapi saya adalah juara Belgium dalam semua kategori, dari junior dan amatur hingga profesional, dan saya juga pernah memenangi gelaran dunia amatur.
Di jalan raya jika anda seorang juara junior, anda biasanya perlu menunggu dua atau tiga tahun sebelum anda boleh menjadi seorang profesional yang baik, tetapi dalam cyclocross saya tidak mempunyai masalah dengan peningkatan dari peringkat amatur kepada profesional. Mungkin itu bukan perkara biasa.
Cyc: Gelaran dunia profesional pertama itu datang di Switzerland apabila pemain kegemaran tuan rumah, Albert Zweifel akan meraih kemenangan kelima berturut-turut. Apa yang anda ingat tentang hari itu?
RL: Pada masa itu Switzerland adalah negara nombor satu dalam sukan cyclocross – Peter Frischknecht dan Zweifel adalah nama besar.
Seminggu sebelum Kejohanan Dunia saya pergi ke Switzerland dan setiap hari saya menaiki kursus.
Menjelang masa perlumbaan, saya tahu dengan baik sehingga saya boleh menunggangnya dengan mata tertutup. Saya sangat berazam untuk memenangi perlumbaan itu.
Kami berempat di hadapan, termasuk Zweifel. Terdapat satu keturunan tertentu yang saya tahu sangat sukar, sangat curam.
Saya tahu bahawa penunggang lain akan melakukan kesilapan pada satu ketika, saya tidak tahu bila. Jadi saya tunggu seketika.
Dua pusingan dari penghujung, Zweifel jatuh dan saya membuat serangan saya. Saya mengambil 50 meter pada pusingan terakhir dan tahu saya adalah Juara Dunia.
Cyc: Apakah reaksi di rumah? Kami dengar anda mengadakan pesta yang agak menarik…
RL: Ia adalah perlumbaan yang paling indah dalam hidup saya. Seluruh Belgium menjadi gila. Ia adalah sukar dipercayai. Di lapangan terbang ratusan orang datang menemui saya.
Tetapi walaupun terdapat banyak cerita, saya tidak pernah mengupah kelab malam untuk meraikannya. Saya hidup untuk sukan saya - saya tidak berjaga malam menari. Cerita itu tidak benar.
Cyc: Bagaimanakah pemakaian jersi pelangi memberi kesan kepada anda sebagai penunggang? Adakah ia menjejaskan pendekatan anda terhadap perlumbaan?
RL: Jersi itu sangat cantik, ia memberi anda kekuatan tambahan dan motivasi tambahan. Sudah tentu, semua orang mahu menewaskan Juara Dunia supaya ia menjadikan anda sasaran, tetapi jika anda paling kuat itu tiada masalah.
Jika anda adalah Juara Dunia jalan raya maka ia sedikit berbeza – semua pelumba yang baik kemudian akan melekat pada roda anda – tetapi dalam cyclocross terdapat begitu banyak aspek teknikal.
Jika anda paling kuat dan terbaik maka anda masih akan memenangi perlumbaan.
Cyc: Anda baru berusia 27 tahun apabila anda memenangi gelaran dunia profesional keempat dan terakhir anda. Adegan itu nampaknya ditetapkan untuk lebih banyak kejayaan Dunia, jadi apa yang berlaku?
RL: Terdapat masalah kewangan dalam pasukan saya, ADR. Saya tidak dibayar jadi saya tidak berlatih terlalu banyak dan saya hilang tumpuan.
Pengurus pasukan itu terus berjanji kepada saya bahawa dia akan membayar. Lelaki itu mengambil tiga tahun terbaik dalam kerjaya saya daripada saya. Saya sangat marah tentang perkara itu.
Saya menunggang pasukan Itali, Guerciotti, yang membayar saya dengan sangat baik, tetapi ADR memberitahu saya mereka akan membayar saya tiga kali ganda daripada pendapatan saya di Itali.
Pergerakan itu adalah kesilapan terbesar yang saya lakukan dalam hidup saya… Saya boleh memenangi lebih banyak gelaran dunia.
Cyc: Bagaimanakah anda membandingkan cyclocross hari ini dengan era anda?
RL: Hari ini pasukan lebih bersepadu. Semua orang sangat rapat dengan penunggang dan apa yang mereka lakukan. Mereka menganalisis darah penunggang, mereka mendengar hati mereka, memberitahu mereka bila hendak berehat, bila hendak berlatih, bila mereka harus pergi dan menunggang di pergunungan.
Ia jauh lebih profesional sekarang. Pada zaman saya, anda bekerja sendiri dan membuat keputusan anda sendiri berdasarkan perasaan anda – ‘Saya rasa baik, hari ini saya akan berlatih bersungguh-sungguh.’
Kursus telah berubah juga. Mereka mempunyai halangan untuk melompat sekarang dan mereka melakukan lebih banyak lagi untuk menghiburkan orang ramai.
Apabila saya menunggang terdapat lebih banyak minuman di perlumbaan – orang ramai membaling bir dan merayau-rayau ke padang.
Perlumbaan diurus dengan baik sekarang, sangat profesional dengan banyak keselamatan. Sebelum ini lebih berbahaya.
Cyc: Adakah cyclocross hari ini terlalu didominasi oleh persaingan Wout van Aert dan Mathieu van der Poel?
RL: Ya, tetapi apa yang anda akan lakukan? Mereka adalah pelumba terbaik.
Pada zaman saya, saya dan Hennie Stamsnijder, tetapi kami mempunyai pelumba lain yang bagus juga – kami mempunyai Zweifel, Frischknecht, Beat Breu, Pascal Richard… pelumba hebat dengan kelas sebenar. Sekarang kita mempunyai Wout dan Mathieu dan kemudian kita mempunyai selebihnya.
Itu tidak cukup bagus. Mereka begitu dominan sehingga dalam beberapa hal, jika kita ingin mempunyai perlumbaan yang baik, adalah lebih baik jika mereka menumpukan perhatian di jalan raya.
Yang lain kemudiannya akan sama dan lebih ramai orang akan datang kerana perlumbaan itu akan menjadi lebih menarik. Mereka terlalu baik untuk yang lain. Tiada persaingan.
Cyc: Penunggang cyclocross yang lebih muda Britain telah mencapai banyak kejayaan antarabangsa sejak kebelakangan ini. Adakah anda telah mengikuti perkembangan sukan di Britain?
RL: Tom Pidcock sangat bagus. Ada masa depan yang besar untuknya, tidak syak lagi. Dia kelihatan lemah dan saya suka itu.
Saya rasa dia akan turun padang tetapi untuk menunggang 20 perlumbaan silang semusim bukanlah perkara penting baginya sekarang. Naik lima… kemudian tunggangi Dunia. Perhatikan dia.
Suatu hari nanti dia akan menjadi Juara Dunia cyclocross.
