Dengan Liège-Bastogne-Liège menukar laluannya, Cyclist bertanya sama ada sudah tiba masanya untuk perlumbaan Klasik yang lain mengikutinya?
Mari kita bercakap tentang laluan perlumbaan, boleh? Mereka adalah roti dan mentega untuk berbasikal profesional - jalan raya, bukit dan batu yang menjadikan perlumbaan yang kita semua suka. Dari Alpe d'Huez dan Arenberg ke Mur de Huy dan Stelvio, laluan suci yang dilawati kalendar tahun demi tahun adalah tempat legenda telah dibina dan kenangan dibuat, selama beberapa dekad perlumbaan.
Ambil Paris-Roubaix. The Hell of the North mengikut formula yang telah dicuba dan diuji, menuju ke utara dari Compiègne ke velodrom di Roubaix. Sepanjang perjalanan, bebatuan terkenal Trouee d’Arenberg, Mons-en-Pevele dan Carrefour de l'Arbre sentiasa ada – tarikan utama dan ujian terbesar di jalan menuju kegemilangan.
Pengumuman laluan untuk edisi tahun ini – yang ke-105 – berlalu tanpa banyak sambutan. Selain daripada tweak kecil, tidak ada kejutan. Sektor lima bintang yang terkenal semuanya ada, dan permulaan dan penamat kekal sama. Perniagaan seperti biasa untuk Ratu Klasik.
Namun, hanya beberapa minggu kemudian di Monumen Klasik tertua dalam kalendar, perubahan sedang berlaku. Perubahan besar. Liege-Bastogne-Liege telah dirombak. Perlumbaan April akan mengalu-alukan penamat yang sama sekali baharu, dengan perpindahan yang telah lama dikhabarkan dari pinggir bandar Ans ke tepi sungai di Liege membuahkan hasil.
Liege-Bastogne-Liege tahun ini akan menamatkan pecutan rata
Kembali ke masa hadapan
Kemasan baru yang rata adalah perubahan besar pada perlumbaan akhir, yang telah – dari 1992 hingga 2018 – diambil di Cote de Saint-Nicholas sebelum berakhir di puncak bukit, bersebelahan stesen minyak di Jawapan.
‘Tiada apa-apa menentang Ans, tetapi ia bukan tempat yang bagus untuk menamatkan,’ berpendapat pengarah sukan Lotto-Soudal Mario Aerts.
Perlumbaan telah menyaksikan perubahan kecil sejak 1992, seperti penambahan Cote de la Rue Naniot berbatu pada 2016, tetapi tahun ini baik pulih ditetapkan untuk mengubah watak perlumbaan.
Yang penting, kami dapat melihat penghujung 'perlumbaan pergeseran' yang biasa di La Doyenne, atau itu jangkaan, sekurang-kurangnya. Sebelum ini, ia adalah pembakar perlahan, dengan peloton dikurangkan kilometer demi kilometer sementara pilihan utama menunggu dua pendakian terakhir.
Penunggang mengharungi La Redoute di Liege-Bastogne-Liege 2018
Tetapi kini, 15km dari penamat, Cote de la Roche aux Faucons akan menjadi saloon peluang terakhir untuk mana-mana penunggang tanpa pecut dalam loker mereka. Aerts – seorang veteran 10 edisi sebagai pelumba – akan menyertai perlumbaan sebagai DS buat kali pertama tahun ini dan berharap format baharu menggalakkan serangan untuk terbang dari lebih jauh.
‘Saya tahu jalan dari penderitaan sendiri,’ katanya. 'Sekarang ia agak serupa seperti dahulu, dan ia adalah taman yang sangat sukar sekarang, bermula dari sebelum Cote de Wanne. Saya masih berharap La Redoute akan kembali seperti dahulu – tegas.
‘Jika sesiapa melarikan diri dengan Roche aux Faucons, ia akan menjadi lebih sukar untuk mendapatkannya kembali, kerana jika rehat mengambil sedikit masa, maka ia menurun dan kemudian anda sudah berada 3km dari penamat. Jadi Roche aux Faucons mungkin lebih penting sekarang.’
Sudah tentu, seperti yang dijangkakan terdapat suara yang dibangkitkan untuk dan menentang perubahan itu. Ada yang menyebut format lama basi, dengan penunggang menunggu dan menunggu perlawanan akhir, dan bukannya mempertaruhkan serangan jarak jauh pada laluan kejam.
The Tour of Flanders telah menukar laluannya beberapa kali
Tetapi terdapat juga pendapat bahawa pembentukan semula perlawanan akhir akan menghilangkan sesuatu daripada perlumbaan sehari yang paling sukar dalam kalendar. Kini apabila pelari pecut – walaupun hanya yang paling serba boleh dan berkuasa – mempunyai peluang untuk menang, bukankah itu mengurangkan reputasi dan tradisi perlumbaan?
Tidak mengikut penganjur perlumbaan ASO. ‘Tradisi tidak melarang perubahan!’ baca siaran akhbar yang mengumumkan laluan baharu itu. ‘Walaupun ASO dilampirkan pada sejarah acara yang dianjurkannya, juga tetap terbuka untuk berubah, untuk memberi mereka penampilan yang segar.’
Sentimen tersebut disuarakan oleh Province of Liege: ‘Perubahan lokasi penamat pada dasarnya ditentukan oleh kriteria sukan semata-mata untuk menjadikan perlawanan akhir perlumbaan lebih menarik.’
Perubahan monumental
Persoalan sama ada perubahan itu baik atau buruk akan, sedikit sebanyak, akan diputuskan pada bulan April. Tetapi ingat bahawa Liege-Bastogne-Liege tidak bersendirian dalam hal ini – bukan dalam sukan berbasikal profesional, malah di antara Tugu yang terkenal.
Sepupu Paris-Roubaix yang berbatu, Tour of Flanders, baru-baru ini telah mengalami rombakan, secara kontroversi berpindah dari gabungan Muur van Geraardsbergen-Bosberg yang suci (diperkenalkan pada tahun 1973) kepada litar penamat yang terdiri daripada Oude Kwaremont dan Paterberg pada tahun 2012.
Sementara itu, Jelajah Lombardy berubah hampir setiap tahun, dengan bandar permulaan dan penamat yang berbeza dan edisi 2016 khususnya lebih sukar berbanding dua tahun lepas. Pendakian Madonna del Ghisallo mungkin satu-satunya yang berterusan di sana.
RCS juga telah cuba mengubah Monumen mereka yang lain, Milan-San Remo. Kembali pada 2013 pendakian baharu, Pompeiana, telah diperkenalkan pada kilometer akhir. Walau bagaimanapun, banjir lumpur menghalang kemasukannya, dan sejak 2015 kursus 'tradisional', yang digunakan sejak 1980, telah menjadi kebiasaan.
Jadi, dengan semua perubahan ini selama bertahun-tahun (iaitu ringkasan yang sangat ringkas), betapa sucinya Monumen? Mungkin mengubah keadaan dengan lebih kerap adalah perkara yang baik, selagi ciri penentu perlumbaan dilindungi.
The Tour of Flanders telah menentang ini, tidak termasuk Muur sehingga ia dikembalikan pada titik awal dalam perlumbaan untuk 2017. Tetapi perlumbaan itu telah bertahan dan berkembang maju tanpa diletakkan di peringkat akhir. Aerts, seorang Flandria sendiri, yakin tentang pengubahsuaian itu.
‘Kadangkala tidak salah untuk mengubahnya sedikit. Monumen, sudah tentu, adalah Monumen, ' katanya. 'Terdapat banyak perbincangan tentang Flanders dan ia sangat bagus untuk memiliki Muur pada penghujungnya tetapi kini ia juga bagus. Perlumbaan mengambil sedikit masa untuk dikenali seperti itu, tetapi dengan sesuatu yang baharu, ia sering menjadi lebih baik.
‘Berbasikal ialah sukan yang sangat konservatif, dan kebanyakan orang tidak menyukai terlalu banyak perubahan. Tetapi saya rasa sekarang dan kemudian ia tidak begitu teruk.’
Idea untuk masa depan
Tetapi mengapa perlu mengekalkan perlumbaan ini di satu tempat, mengikut formula yang sama? Jelajah Lombardy telah menyaksikan permulaan dan penamat di Lecco, Bergamo, Milan dan Como sepanjang dekad yang lalu, dengan pelbagai pendakian yang berputar di antaranya.
Ia satu formula yang boleh diikuti oleh kaum lain. Bagaimana pula dengan Flanders berselang seli antara Muur-Bosberg dan Kwaremont-Paterberg final? Atau Liege-Bastogne-Liege beralih dari Ans ke sungai?
Sudah tentu, kewajipan berkontrak bermakna kemasan ini ditetapkan untuk seketika – Liege untuk lima tahun akan datang, dan Oudenaarde menjadi tuan rumah penghujung Flanders sehingga 2023.
Litar penamat di Flanders berkemungkinan akan bertahan atas sebab lain juga, kerana peloton perlumbaan tiga kali di hadapan penonton yang membayar di khemah hospitaliti. Sebagai kutukan kepada tradisi sukan itu, doh yang terkumpul akibatnya bermakna pusingan itu tidak akan ke mana-mana.
Dan bagi Milan-San Remo dan Paris-Roubaix, ia adalah perlumbaan point-to-point dengan sedikit kelonggaran untuk perubahan. Mungkin mereka tidak sepatutnya begitu, dengan Roubaix berdiri bersendirian di antara Monumen sebagai perlumbaan yang penganjur tidak berusaha untuk mengubahnya dalam sejarah baru-baru ini - ia sudah menarik, tahun demi tahun.
‘Saya rasa dengan Milan-San Remo ia berbeza, ' kata Aerts. ‘Anda tidak boleh banyak berubah. Ia adalah salah satu Monumen yang pelari pecut boleh bertahan dan menang, jadi saya fikir anda perlu meninggalkannya sebagaimana adanya. Itu adalah sesuatu yang anda tidak boleh ubah.
‘Apa yang mereka boleh lakukan [dengan Roubaix] ialah mengubah sedikit di antaranya, tetapi penamat dan Arenberg – mereka tidak boleh kehilangan itu. Mereka adalah sesuatu yang legenda. Dan dengan Lombardia, beberapa pendakian sentiasa perlu berada di dalamnya, pada pendapat saya. Itu adalah perkara yang menjadikan kaum ini legenda, dan harus disimpan.’
Tetapi untuk lima besar yang lain, mungkin sedikit perubahan adalah perkara yang baik. Laluan perlumbaan peringkat dan Jelajah Besar berubah setiap tahun, dengan tiada sedikit tentangan yang ditimbulkan di kalangan peminat berbasikal yang bersemangat, jadi mengapa tidak perkara yang sama untuk Jelajah Flanders, Jelajah Lombardy dan Liege-Bastogne-Liege, yang merupakan sesuatu yang menarik. Lawatan ke Ardennes.
Perlumbaan menjadi basi apabila cabaran yang sama diulang berulang kali – bukit dan turunan yang sama dalam susunan yang sama. Sudah tentu, kami tahu masa untuk menyesuaikan diri tepat pada masanya untuk aksi bermula, dan penunggang sendiri membiasakan diri dengan pasang surut laluan yang ditetapkan, mengubahsuai dan mengembangkan taktik mereka dengan sewajarnya.
Terdapat keselesaan dalam yang biasa tetapi pastinya kurang keseronokan. Pasti segelintir daripada kita akan menjangkakan edisi Liege yang lain melalui jalan yang sama, dengan gencatan senjata yang boleh diramalkan sehingga pendakian kedua terakhir perlumbaan.
Jadi, mari kita berlapang dada dan mengalu-alukan Liege baharu ini untuk apa adanya – percubaan untuk mengubah formula yang letih dan cara untuk menyuntik ketidakpastian lagi ke dalam salah satu perlumbaan terbesar dalam kalendar. Satu lagi Monumen memasuki era baharu, dan mungkin lebih banyak lagi patut mengikutinya.
