Lagenda klasik Johan Museeuw masih seorang bintang Belgium. Tetapi lelaki berusia 55 tahun itu berkata ini boleh menjadi rahmat dan kutukan
Perkataan Joe Robinson Fotografi Danny Bird
Bolehkah anda ingat hari pertama anda dinobatkan sebagai Singa Flanders?
Ya, saya boleh. Selepas saya memenangi Jelajah Flanders pada tahun 1995, pengulas Belgium Michel Wuyts telah membaptiskan saya 'Singa Flanders' secara langsung di televisyen dan ia melekat sejak itu.
Walaupun sekarang jika saya mendapat teks daripada bos lama saya Patrick Lefevere, dia akan tetap memanggil saya ‘Singa’. Saya perlu berterima kasih kepada Michel kerana memberi saya nama panggilan itu pada hari itu kerana saya suka dipanggil singa.
Seiring dengan nama panggilan itu datang tekanan yang besar. Bagaimanakah anda mengatasinya?
Untuk berjaya adalah berbahaya. Apabila anda masih muda dan mempunyai banyak kejayaan dan mendapat banyak wang setiap bulan, adalah sukar untuk kekal berpijak, terutamanya apabila anda adalah bintang yang digemari semua orang.
Pada tahun-tahun pertama saya memperoleh wang yang lumayan, saya memberitahu diri saya bahawa saya akan membeli Ferrari merah, tetapi ayah saya memberitahu saya jika saya melakukannya dia akan berhenti bercakap dengan saya. Sebaliknya dia membuat saya melabur wang itu. Saya gembira dia melakukannya kerana sekarang saya tidak perlu bekerja. Saya tidak perlu memulakan kerjaya baru dalam persaraan dari motosikal. Saya boleh memilih perkara yang saya mahu lakukan.
Sukar untuk menerangkan kepada penunggang muda bahawa kehidupan akan berubah apabila mereka semakin tua. Saya masih ingat saya memberitahu seorang penunggang muda lima tahun lalu bahawa dia harus melaburkan wangnya ke dalam apartmen daripada membeli Porsche. Dua hari kemudian saya melihat gambar dia dalam kertas berdiri di sebelah Lamborghini baharunya.
Saya faham mengapa anda mahu berbuat demikian, tetapi saya tahu bahawa kehidupan boleh datang kepada anda dengan pantas. Anda hanya profesional selama beberapa tahun dan kemudian semuanya berakhir.
Pelumba Belgium semasa yang manakah menghadapi sorotan sengit itu?
Belgium sentiasa mencari bintang berbasikal besar seterusnya. Tom Boonen adalah juara besar tetapi, walaupun begitu, mereka sentiasa mencari perkara besar seterusnya. Wout van Aert dan Remco Evenepoel ialah dua bintang baharu.
Bagi juara baharu ini, ia lebih sukar berbanding Generasi Boonen. Bagi Boonen terdapat gembar-gembur media tetapi kini dengan kebangkitan media sosial, untuk Van Aert dan terutamanya Evenepoel, ia berada pada tahap yang lain.
Remco masih sangat muda dan selepas kemalangannya di Il Lombardia tahun lepas, saya rasa dia sedar bagaimana rasanya menjadi tumpuan. Sungguh menakjubkan liputan harian yang dia dapat selepas kemalangan itu, cuba untuk kembali cergas dengan semua gembar-gembur yang mengelilinginya. Kadangkala ia membuatkan anda ingin kembali menjadi orang normal semula.
Sukar menjadi penunggang basikal di Belgium – berbasikal adalah kehidupan kami di sini. Semua orang tahu siapa Remco. Dia tidak boleh melawat kedai roti tanpa disedari. Dia tidak boleh menjalani kehidupan yang normal dan ia akan menjadi sukar baginya kerana dia tidak akan dapat melakukannya untuk masa yang lama sekarang.
Sepanjang kerjaya anda, anda mempunyai beberapa saingan besar menentang pemain seperti Peter van Petegem dan Andrea Tchmil. Siapa pesaing anda yang paling sukar?
Saya tidak takut pada sesiapa. Jika anda takutkan pesaing anda sudah kalah dalam perlumbaan sebelum ia bermula. Sepanjang karier saya, di barisan permulaan perlumbaan terbesar saya akan memberitahu diri saya bahawa saya telah melakukan semua persiapan yang diperlukan untuk menjadi baik pada hari itu dan bahawa saya adalah antara yang terbaik, jadi saya tidak perlu takut. Rasa takut tidak boleh diterima.
Pasti, saya akan memerhatikan lelaki seperti Tchmil, Michele Bartoli dan Andrea Tafi tetapi saya tidak dapat memberi tumpuan kepada mereka, saya terpaksa berlumba dengan perlumbaan saya sendiri. Anda mungkin mengalami kemalangan, tertusuk atau hari yang teruk tetapi anda tidak boleh memikirkannya. Apabila anda bermula, anda perlu memberitahu diri anda, hari ini adalah hari saya, saya akan menang.
Kalau begitu, siapakah rakan sepasukan muktamad anda?
Wilfried Peeters. Dia adalah antara rakan sepasukan terbaik yang pernah saya miliki sepanjang karier saya kerana dia mempunyai keupayaan untuk bekerja keras untuk saya sepanjang hari dan masih berada di sana pada perlawanan akhir. Tidak ramai pelumba yang pernah dapat melakukannya.
Dia seorang penunggang yang hebat dalam dirinya sendiri. Dia memenangi Gent-Wevelgem pada tahun 1994 dan mempunyai peluang untuk memenangi Paris-Roubaix semasa kerjayanya tetapi dia tidak pernah berjaya melakukannya. Sungguh memalukan, dia tidak boleh berkata, 'Saya menang Roubaix,' yang sukar kerana hanya ada satu pemenang.
Senang untuk mengatakan anda berada di tempat kedua atau ketiga, bagus untuk pasukan dan penaja, tetapi sebaik sahaja anda bersara, anda akan menyedari satu-satunya tempat yang penting ialah tempat pertama. Pemenang mengambil semuanya.
Dalam berbasikal, istilah 'Flandrien' digunakan untuk menggambarkan lelaki tangguh sukan ini yang beraksi dalam semua keadaan. Pada pendapat anda, siapakah Flandrien yang terbaik?
Sukar untuk ditakrifkan. Bagi saya, Flandrien sejati tidak boleh kelihatan sempurna di atas basikal.
Maksud anda mereka kurang menggilap?
Itu sahaja, itu perkataan yang bagus untuk digunakan: gilap. Flandrien sebenar tidak boleh kelihatan digilap. Bagi saya, Flandrien yang terbaik ialah Briek Schotte. Dia berasal dari generasi di mana anda tidak kelihatan bagus semasa menunggang basikal, tidak memakai pakaian yang cantik, anda tidak memakai topi keledar.
Tiada benar-benar Flandrien yang sebenar hari ini. Lihat Wout van Aert: dia kelihatan bagus di atas basikal, mempunyai pakaian yang cantik, topi keledar yang cantik, cermin mata hitam, program latihan, semuanya sangat sempurna.
Paling dekat yang anda dapat hari ini mungkin Yves Lampaert atau Tim Declercq di Deceuninck-QuickStep, pekerja keras tanpa pengilat. Tetapi walaupun dalam generasi saya, sukar untuk memilih seseorang sebagai Flandrien sejati.
