Perlumbaan pro Volta au Alentejo tamat di Evora, Portugal, Ahad ini. Kami melakukan yang sportif dan mendapati ia adalah bahagian dunia yang indah
300 meter terakhir Evora Granfondo di Portugal adalah perjalanan ke masa lalu. Mereka membawa anda dari jalan berkembar moden, melepasi tembok bandar zaman pertengahan, di bawah menara istana abad ke-14 dan akhirnya ke kaki kuil Rom.
Ia adalah jejak harta karun – cukup untuk mendapatkan bandar Evora status Warisan Dunia UNESCO – tetapi selepas 170 kilometer berketul-ketul dan enam jam bertungkus-lumus melawan angin kepala dan sisi yang berterusan, papan tanda '300 Meter' mungkin juga berkata, 'Selamat datang ke neraka'. Hampir setiap meter akhir itu adalah menanjak dan berbatu.
Sepanduk penamat terbentang dari tiang Korintus kuil Rom (hari ini menyaksikan adegan usaha manusia dan pengorbanan setiap bit menyakitkan dan berwarna terang seperti upacara keagamaan yang dianjurkannya 2, 000 tahun yang lalu) hingga 600 tahun Torre das Cinco Quinas yang lama. Selepas usaha mendaki 300m terakhir itu – apabila terasa seolah-olah batu-batu berbatu menyedut setiap titisan tenaga terakhir dari anggota badan saya – saya menjangkakan sekurang-kurangnya akan disambut oleh seorang kecantikan dalam toga mengayun anggur dan piala. daripada wain. Sebaliknya, saya menyertai barisan penunggang yang berpeluh untuk mendapatkan sekotak labu oren dan semangkuk pasta, dengan harapan bahawa sisa baucar makanan yang basah yang saya keluarkan dari poket belakang saya masih boleh ditebus.
Selepas mengisi muka saya dengan pasta, saya klik-klak melintasi dataran berbatu ke gerai yang menyalurkan botol air. Saya meminta susuk tubuh tinggi dan kurus di belakang meja trestle untuk memberikan saya sebotol. Hanya semasa saya meneguknya barulah saya mengetahui bahawa orang yang baru saya silap sebagai penjual minuman sebenarnya adalah wira tempatan dan pemenang Volta a Portugal 2000, Vitor Gamito. Saya berbual, dan dalam bahasa Inggeris yang rosak, Vitor memberitahu saya bahawa dia juga bergelut untuk menaiki beberapa ratus meter batu berbatu terakhir itu. Dia telah menamatkan Grandfondo dalam kumpulan utama lebih daripada sejam lebih awal. Dia juga mendedahkan dia akan membuat kemunculan semula profesionalnya di Volta pada bulan Julai.
Perkara dengan penunggang basikal profesional ialah betapa segar dan berseri-seri mereka kelihatan sejurus selepas melengkapkan prestasi epik ketahanan. Sementara itu, saya melihat dan bersuara seolah-olah saya baru menghabiskan beberapa jam terakhir berpaut untuk kehidupan sayang di bumbung kereta api yang bergerak laju. Saya doakan dia selamat dan bersara untuk berbaring di bawah naungan beberapa runtuhan berusia ribuan tahun.
Selamat pagi Evora
Enam jam sebelum ini saya kagum dengan kesukanan yang bertamadun ini – permulaan 9 pagi! Tiada satu pun daripada ini bangun sebelum subuh untuk mencari hotel anda belum menyediakan sarapan pagi awal dan kemudian menyeret mata sayu dengan lampu suluh ke pen permulaan anda dengan harapan seseorang akan mempunyai pin keselamatan ganti untuk nombor anda. Sebaliknya, ia adalah pilihan santai jus, kopi, bijirin, daging sejuk, keju dan pasteis de nata - tart kastard Portugal yang sangat ketagihan - di hotel kami sebelum pengusung kaki menaik lembut ke garisan permulaan dalam bayang-bayang katedral zaman pertengahan Evora. Di sini suasana santai berterusan apabila penunggang memilih untuk berjemur di bawah sinaran matahari daripada menyiku jalan ke hadapan pek. Ia mempunyai rasa seperti persiaran sekolah akhir penggal dan bukannya acara berbasikal yang kompetitif.
Saya bertemu dengan Martin Thompson dan Catherine Deffense, hos kami pada hujung minggu dan pengarah pengendali pelancongan berbasikal Cycling Through The Centuries. Kami disertai oleh satu-satunya warga Britain yang lain daripada 900 pelumba yang mengambil bahagian – dua bekas pendayung berbadan besar bernama James dan John, dan jurulatih triatlon Fiona Hunter Johnston. Melengkapkan kumpulan waif dan sesat kami ialah penunggang Portugis Vasco Mota Pereira, yang kami temui semasa momen yang nyata semasa makan malam pada petang sebelumnya.
Martin telah ternampak dia membaca salinan Cyclist dengan muka saya yang menggerutu di muka depan. Dia mengembara dari Porto untuk menunggang kuda bagi pihak badan amal autisme Portugis yang namanya, jelasnya, mempunyai terjemahan bahasa Inggeris yang malang untuk 'Happy Endings Association'.
Dalam tradisi penunggang basikal di seluruh dunia, kami telah menilai secara tentatif keupayaan menunggang satu sama lain dengan soalan yang halus dan menyelidik seperti: basikal apa yang anda tunggangi? Berapa kerap anda keluar? Dan adakah anda wax atau cukur? Pada penghujung petang, kami cukup berpuas hati dengan jawapan masing-masing untuk bersetuju untuk bertemu di garisan permulaan.
Beberapa kilometer pertama menyalurkan kita ke jalan-jalan yang sempit dan berbatu yang memerlukan kewaspadaan yang berterusan. Saya mendapati diri saya berada di atas roda Fiona yang berusia 24 tahun. Saya dapat memadankan input kalorinya dengan mudah di meja makan malam tadi tetapi mengesyaki saya akan bergelut untuk memadankan output kuasanya di jalan raya. Sudah tentu, seawal bulatan pertama dia sudah menunjukkan kelasnya dengan mengambil barisan terpendek dan masuk dengan lancar ke dalam tampalan animasi jersi kelab dan slogan penaja di hadapan. Tidak menghairankan apabila saya melihat dia akan naik podium (dia, bukan saya) apabila dia akan menerima sebotol minyak zaitun tempatan dan pingat besar kerana menjadi penyudah wanita elit kedua.
Meratakan untuk menipu
Apabila batu-batu berbatu bertukar menjadi asf alt dan seni bina bersejarah memberi laluan kepada padang yang terbentang ke ufuk tanpa awan, kami dirangkai dua di sepanjang jalan lurus anak panah yang menghala hampir tidak kelihatan menuruni bukit. Vasco, kelihatan membingungkan seperti Richie Porte dalam replika kit Team Sky, berada di sisi saya dan untuk sejam pertama kami terbang. Profil laluan kelihatan jauh lebih menarik daripada landskap beralun lembut di sekeliling kami sekarang. Saya tahu sebahagian besar pendakian 1, 600m datang pada separuh masa kedua, tetapi imbas ufuk dengan cemas, seperti Inspektor Clouseau yang memeriksa perangkap samar yang ditetapkan oleh pembantunya Kato.
Sekumpulan orang luar polis menjalankan penutupan jalan berguling ketika kami terjun lebih dalam ke kawasan luar bandar. Salah seorang daripada mereka bergerak di samping saya. Dia baru sahaja melihat saya mengambil swafoto dan kini menjerit sesuatu kepada saya dalam bahasa Portugis. Nasib baik, dia juga tersenyum lebar. Vasco menterjemah: 'Dia bimbang dia mungkin berada dalam gambar dan anda boleh melihat dia makan sandwicnya, yang dia fikir tidak akan kelihatan sangat profesional.’
Vasco menunjukkan bahawa kelajuan purata kami telah melonjak 42kmj untuk sejam terakhir. Kami telah memintas banyak pelumba – sebagai akibat daripada bermula setakat ini di belakang kumpulan seperti yang lain – dan memutuskan bahawa kami harus berehat dengan menyelinap di belakang kumpulan seterusnya yang kami tangkap.
Tetapi nampaknya setiap kumpulan berjalan terlalu perlahan untuk kami. Momentum kita tidak mengenal batas. Saya tidak boleh bercakap untuk Vasco, tetapi merasakan semua sinar matahari pada lengan dan kaki saya yang kosong selepas musim sejuk Scotland yang tidak berkesudahan telah menyebabkan endorfin saya menjadi terlalu kuat. Kita harus mengekang kemeriahan ini sebelum ia berakhir dengan kepenatan dan kekacauan di tepi jalan. Sama seperti penunggang yang terbabas di belok kiri tajam di hadapan kami, sebenarnya.
Pendaki pertama begitu mendadak dan curam sehingga menyentak setiap urat. Pergelangan tangan dan betis tiba-tiba dipanggil untuk bertindak apabila saya berdiri di atas pedal buat kali pertama sejak permulaan. Tanpa ihsan walaupun tanda amaran, jalan telah meningkat sehingga 15%. Reben penunggang berkibar sehingga ke arah bandar kubu zaman pertengahan Monsaraz. Saya bergelut untuk terus berada di atas roda Vasco, tetapi dia sudah terbukti menjadi rumah tangga saya sendiri, sentiasa menyemak di belakang untuk memastikan saya berada di sana, bersedia untuk turun semula apabila saya tiada.
Dia menyeret saya melepasi penunggang demi penunggang sehingga kami tiba di stesen suapan pertama di tempat berbatu yang menawarkan panorama menakjubkan sungai Guadiana yang luas dan menyapu dan tanah rata yang jauh di Sepanyol. Itu 55km siap. Isi semula botol air dengan pantas dan kami dalam perjalanan lagi, penurunan yang pantas melambatkan kesedaran bahawa kami kini berbasikal ke arah angin kencang yang akan menghantui kami untuk kebanyakan jarak yang tinggal.
Babi hitam dan penyedut roda
Kawasan luar bandar kelihatan rata, walaupun sebenarnya lebih dekat dengan jalan bergulir di wilayah Spring Classics. Kami berada di tengah-tengah wilayah Alentejo, terkenal dengan kampung bercat putih, babi hitam dan pokok gabus. (Sepanjang pemanduan dari Lisbon, kami berhenti di stesen servis di mana segala-galanya di kedai itu seolah-olah diperbuat daripada gabus: beg tangan, tali pinggang, apron dan juga kasut.) Terdapat juga banyak landskap terdedah antara penempatan, yang bermaksud bentangan panjang jalan lurus tanpa henti di mana kumpulan kecil penunggang bergelut untuk bergilir-gilir memberi perlindungan antara satu sama lain daripada angin.
Nasib baik, saya mempunyai Vasco, yang mahir dalam seni mengambil tarikan yang panjang dan murah hati di hadapan. Dan Tuhan tolong sesiapa sahaja yang cuba menaiki kenderaan dengan kami – Vasco berubah daripada seorang pembaca penunggang basikal yang berbudi bahasa kepada seorang pelakon rouleur yang geram sambil menuduh kembali ke arah penyedut roda. ‘Passem pela frente!’ dia menjerit – ‘Mari ke hadapan!’ – walaupun secara amnya kebanyakan pesalah terlalu takut dan berundur. (Memandangkan perkara ini, ia agak mengejutkan pada satu ketika melihat Vasco mengambil nafas di atas roda seorang penunggang yang berbasikal dengan sebelah tangan dalam anduh.'Saya tidak sedar, jujur,' dia membantah kemudian.)
Kami ditawarkan berehat sekali-sekala daripada angin apabila kami berbasikal melalui jalan-jalan sempit di kampung tempat rumah bercat putih mempunyai sempadan kuning dan biru – pertahanan tradisional terhadap wabak dan ‘mata jahat’. Ramai penduduk telah keluar dari rumah mereka untuk membariskan kaki lima - ada yang masih memakai baju tidur - dan memberi semangat kepada kami. Tetapi ini adalah kes buaian dan bulatan: apa yang kita perolehi di tempat perlindungan kita hilang dalam keselesaan kerana ia selalunya bermakna melantun di atas jalan berbatu di mana idea asf alt telah lama diketepikan sebagai kerja syaitan.
Anti-klimaks A-roads
Kembali ke kawasan luar bandar, di mana padang berbintik-bintik kuning dan ungu lupin dan lavender liar, landskap berubah. Walaupun hampir tidak bergunung-ganang, pelbagai bukit - Serra de Ossa - menjulang. Jalan itu berpusing melalui ekar hutan kayu putih ke titik tertinggi laluan - 500m - sebelum menuruni panjang membawa kami kembali ke rumah lurus.
Bahagian akhir ini agak anti-klimaks. Seperti yang dikatakan Vasco, 'Ini semua estradas nacionais [A-roads], yang nampaknya tidak perlu. Secara peribadi, saya akan melakukan beberapa pendakian lagi.’
Dengan 10km lagi, kami mendaki satu lagi pendakian singkat dan tiba-tiba saya rasa saya keseorangan. Saya melihat ke belakang dan tidak ada tanda-tanda leftenan saya yang setia. Saya perlahan dan Vasco muncul, melambai kepada saya untuk meneruskan ke penamat. Jika saya melakukannya, saya mempunyai peluang yang baik untuk membuat masa sasaran saya selama lima setengah jam. Saya melihat kembali Vasco yang jelas bergelut dalam kit Team Skynya dan tertanya-tanya apa yang akan Wiggo lakukan. Saya memutuskan untuk menunggu. Vasco mengejar dan berkata, 'Ia adalah lelaki dengan tukul. Apa yang anda panggil, bonk?’
Dia menaiki kemudi saya dan bersama-sama kami tiba kembali di Evora dan mara ke final, pendakian 300m melalui 2, 000 tahun sejarah, bersebelahan.
evoragranfondo.com
