Sebuah kilang di Itali secara senyap-senyap telah menghasilkan inovasi berbasikal yang paling hebat. Produk? Pelapik tempat duduk dalam seluar pendek bib anda
Melainkan anda mengikuti bola sepak Itali, anda mungkin tidak pernah mendengar tentang San Vendemiano. Dengan populasi 10, 000, bandar ini mempunyai sedikit untuk meletakkannya pada peta kecuali fakta bahawa salah seorang anak lelaki kegemaran Itali, penyerang tengah Alessandro Del Piero, dibesarkan di sini dalam bayang-bayang Dolomites. Namun ini bukan sumbangan tunggal San Vendemiano kepada sukan atau dunia pada umumnya. Benar, Del Piero mungkin telah memenangi 91 caps untuk Itali, tetapi lihat lebih dekat dan San Vendemiano mempunyai leviathan sukan yang lebih besar: Antara Muka Elastik.
Anda mungkin tidak biasa dengan Antara Muka Elastik, tetapi jika anda melihat ke dalam seluar pendek anda, anda akan dapati ciptaannya: chamois atau pelapik tempat duduk yang lembut, elastik, berbentuk anatomi. Dan dengan 1.8 juta terjual pada tahun lepas sahaja, terdapat kemungkinan besar pelapik tempat duduk dalam seluar pendek anda akan dibuat oleh syarikat dari San Vendemiano. Sekarang setelah anda duduk dengan selesa, mari mulakan…
Jahitan dalam masa
Antaramuka Elastik telah diasaskan pada tahun 2001 oleh Marino De Marchi dan Stefano Coccia. Bagi mereka yang meminati pakaian berbasikal Itali yang menarik, De Marchi akan menjadi nama yang tidak asing lagi dan sememangnya terdapat hubungan rapat antara syarikat itu.
'Stefano dan saya adalah sepupu, dan datuk kami ialah Emilio De Marchi, yang mengasaskan pakaian De Marchi pada tahun selepas Perang Dunia Kedua tamat, ' kata Marino De Marchi, seorang lelaki tinggi sawo matang dengan fizikal penunggang basikal yang lincah. 'Kami berdua bekerja untuk De Marchi sehingga akhir tahun 90-an - saya memberi tumpuan kepada pengeluaran, Stefano adalah pengurus besar - tetapi pasaran pakaian tidak berubah pada inovasi. Kami memutuskan bahawa terdapat ruang yang besar – lautan biru yang luas di hadapan kami – untuk keselesaan penunggang basikal.
'Sepupu saya, Mauro – abang Stefano – masih bertanggungjawab ke atas pakaian De Marchi, dan kami berkongsi pejabat kami di sini di San Vendemiano, tetapi pada tahun 2000 Stefano dan saya pergi untuk menubuhkan CyTech [syarikat yang mencipta dan memiliki jenama Elastic Interface]. Tumpuan utama kami ialah pad adalah nadi kepada basikal pendek, namun kami merasakan pad tempat duduk yang ditawarkan pada masa itu bertentangan dengan arah seluar pendek telah hilang. Seluar pendek itu diperbuat daripada Lycra, tetapi pad bulu yang dijahit ke dalamnya benar-benar kaku. Malah ramai pakar menunggang tanpa pad tempat duduk sama sekali.’
Penyelesaian De Marchi dan Coccia adalah untuk membangunkan pelapik tempat duduk yang boleh meregang semasa penunggang mengayuh, sambil menawarkan 'perlindungan, tetapi tanpa kesan Pampers, bolehkah kita katakan'.
Pelapik tempat duduk generasi pertama itu dibangunkan dengan Tony Maier, pemilik Assos, yang boleh mengira dirinya sebagai pengeluar pertama, pada tahun 2001, yang telah menghasilkan seluar pendek berbasikal dengan pad tempat duduk yang meregang ke semua arah. Namun konsep itu, menurut legenda syarikat, bermula lebih jauh.
‘Pada zaman dahulu pelapik tempat duduk dipanggil chamois dan diperbuat daripada kulit rusa,’ kata De Marchi. 'Datuk saya akan pergi ke Austria dengan van untuk memilih kulit rusa yang terbaik untuk chamois. Apabila Stefano cukup dewasa dia akan mengembara bersamanya, dan tidur di atas kulit semasa perjalanan pulang. Pada suatu hari apabila dia bangun, dia terfikir betapa tidak selesanya kulit untuk tidur, dan ketika itulah idea untuk mencipta chamois yang lebih lembut dan selesa mula bertapak.’
Berkongsi
Seperti kebanyakan perniagaan dalam industri berbasikal, Elastic Interface membangunkan produknya secara dalaman tetapi menggunakan pembekal luar dan sub-kontraktor untuk mendapatkan bahan dan menghasilkan produk siap, yang kemudiannya dijual kepada pengeluar lain untuk dijahit ke dalam seluar pendek mereka. Syarikat tekstil Itali Miti membekalkan fabrik, manakala buih, dan dalam beberapa keadaan gel, digunakan untuk memberikan kusyen pad datang dari sumber yang tidak didedahkan.
‘Kain dari Miti dihantar kepada pembekal kami yang melaminakan bahan kepada buih. Ia kembali ke sini dalam gulungan gergasi ini dan mereka memulakan proses pemotongan, ' kata De Marchi, sambil membuka pintu ke tingkat kedai kilang Ulma yang dikontrak untuk menghasilkan pad Antara Muka Elastik.
Kilang ini dimiliki dan dikendalikan oleh Francisco Ullise Martin dan anak lelakinya, dan ia mengaitkan 90% kerjanya kepada pesanan daripada Elastic Interface. Di sebelah De Marchi, Ullise Martin mengurangkan angka kecil, dan bukan yang anda mungkin kaitkan dengan serta-merta dengan berbasikal, jadi pelik untuk berfikir bahawa dia hampir bertanggungjawab sepenuhnya untuk output Elastic Interface selama 15 tahun yang lalu, dan mungkin telah mengawasi pembuatannya. daripada pad anda
duduk semasa anda menunggang.
‘Di sini kami membuat sehingga 5, 000 pad sehari pada bulan-bulan musim panas,’ kata Ullise Martin. 'Dalam katalog kami mempunyai sekurang-kurangnya 50 gaya pad, tetapi kami sudah mencapai kod pembuatan 1, 400. Fikirkan kod sebagai gaya, yang bermaksud setiap kali kami membuat pad unik - bentuk, warna, ketumpatan buih yang berbeza - terdapat kod baharu. Itulah banyak pad berbeza yang perlu kami fikirkan selama ini!’
De Marchi menerangkan bahawa bersama-sama dengan katalog ‘stok’, Elastic Interface membuat pad tersuai untuk pelbagai jenis pelanggannya, termasuk Rapha, Specialized dan Gore plus, sudah tentu, Assos.
‘Anda tidak semestinya akan melihat logo kami pada pad tersebut dan anda tidak akan melihat pad tersebut dalam mana-mana seluar pendek lain – ia telah direka khusus untuk pelanggan tersebut. Tetapi kami menjual apa sahaja daripada katalog kami kepada sesiapa sahaja yang mahukan pad tempat duduk kami, dengan syarat anda membuat tempahan minimum 200.’ Jadi bagaimana jika anda mahukan pad tersuai?
‘Pad tersuai adalah berbeza. Mereka memerlukan pesanan minimum 5, 000 keping hanya untuk membuat pesanan itu berbaloi kerana kami perlu membuat acuan khas dan membeli dalam bahan yang berbeza.' Tidak menjadi masalah bagi mereka seperti Rapha dan Assos, bagaimanapun, yang nampaknya membeli sekitar 80, 000 dan 200, 000 pad setiap tahun. Itulah banyak bibshorts.
Tahap produktiviti
Melihat sekeliling kilang, menarik untuk diperhatikan beberapa persamaan antara proses membuat pelapik tempat duduk dan membuat basikal gentian karbon. Gulung atas gulungan fabrik berwarna cerah yang telah dilaminasi – iaitu, terpaku – kepada pelbagai buih ketumpatan yang berbeza disusun tinggi ke kasau, sama seperti gulungan helaian prapreg karbon yang anda akan temui dalam barisan pengeluaran gentian karbon.
Gulungan adalah sehingga 70m panjang, dan daripada setiap satu diambil sampel yang dihantar semula ke ibu pejabat, supaya apabila ia berkaitan dengan kawalan kualiti, kumpulan pad tempat duduk boleh dikesan kembali ke gulungan individu.. Selepas itu barulah gulungan itu masuk ke dalam barisan pengeluaran, di mana mesin penekan besar dengan pemotong mati logam buatan tersuai (fikirkan pemotong biskut berbentuk pad) dicap keluar
baris demi baris bahagian bahan berbeza yang terdiri daripada setiap pelapik tempat duduk. Untuk kepingan yang lebih kecil dan kompleks, pemotong laser digunakan.
‘Pad Komp Prestasi Jalanan teratas kami terdiri daripada tujuh keping, ' kata De Marchi. ‘Untuk pesanan tersuai, bilangan komponen individu boleh hampir dua kali ganda.’
Kilang Ulma berurusan secara khusus dengan pelapik tempat duduk acuan termo (kilang lain yang berdekatan masih membuat jenis jahitan tangan tradisional), jadi setelah bentuk dipotong, ia dipasang secara strategik ke dalam acuan.
Lama-kelamaan pembentukan acuan sedemikian menjadi lebih rumit, dan hari ini banyak acuan adalah tiga dimensi, mempunyai persamaan yang ketara dengan jenis yang digunakan untuk mencipta komponen karbon – acuan wanita logam yang dimesin daripada blok pepejal bilet dengan acuan lelaki yang sepadan, setiap satu berharga sehingga £3, 500.
Setelah kepingan diletakkan di tempatnya, acuan diletakkan di antara penekan haba dan 'dibakar' pada suhu sekitar 200°C, mengikat bahagian bersama-sama dalam kepingan homogen. Pemasaan dan suhu yang tepat berbeza dari pad ke pad, dan ia mendapat hak ini yang penting – jika pad diletakkan terlalu lama atau dibakar pada suhu terlalu tinggi, bahan akan terjejas, bergoyang, terbakar dan mengeras.
Melaksanakan proses ini adalah tenaga kerja wanita eksklusif, sekali lagi konsep yang tidak asing bagi industri berbasikal. 'Sebahagian besar kerja ini memerlukan ketepatan dan ketepatan, dan wanita lebih baik daripada lelaki,' kata Ullise Martin dengan sedar.
Soft sells
Sudah tentu Antara Muka Elastik tidak lagi bersendirian dalam dunia pelapik tempat duduk yang tegang. Walaupun paten telah difailkan, dan masih berterusan, pengeluar lain telah menemui jalan untuk mengatasinya.
‘Beberapa tahun lalu kami menunjukkan pad baharu kami di [pameran perdagangan] Eurobike, ' kata De Marchi. 'Interbike [pertunjukan lain] datang hanya 20 hari kemudian, dan pada masa itu pengeluar lain - yang tidak saya namakan - mempunyai salinan pad kami pada pendirian mereka! Ia pernah mengganggu kami, tetapi kami lebih suka meletakkan wang kami untuk kekal di hadapan daripada menyaman orang lain.’
Untuk tujuan itu, Elastic Interface mempunyai hubungan yang telah lama terjalin dengan jabatan sains sukan Universiti Padua, yang digunakannya untuk memahami dengan lebih baik bukan sahaja anatomi penunggang, tetapi bagaimana keselesaan mempengaruhi prestasi pada basikal.
‘Kami telah membuktikan daripada kajian bahawa walaupun badan anda nampaknya memberitahu anda ia tidak memerlukan perlindungan, ia sebenarnya masih menderita,’ kata De Marchi. 'Kami telah membuktikan bahawa dengan menjadi lebih selesa anda menggunakan oksigen dengan lebih cekap supaya dapat menjana lebih banyak kuasa untuk lebih lama - kerana jika anda tidak selesa anda akan terus bergerak di atas pelana dan membazir tenaga. Ia mengambil sedikit masa untuk meyakinkan pro. Mereka tidak mahu terputus hubungan dengan pelana tidak kira betapa sakitnya kerana mereka fikir ia akan menjejaskan kestabilan, tetapi sebaik sahaja mereka mencuba pad kami beberapa kali, mereka menyedari manfaatnya. Sekarang mereka sentiasa meminta lebih banyak keselesaan, lebih perlindungan, tidak kurang.’
De Marchi mengakui bahawa, sebagai satu konsep, pad anjal adalah agak mudah, namun kewujudannya di mana-mana dalam bibshorts moden bercakap untuk dirinya sendiri, dan hakikatnya Elastic Interface ialah pembekal terbesar dalam pasaran (sekitar 25% bahagian, dan lebih hampir 90% di hujung atas) ialah petunjuk tentang betapa baiknya pelapik tempat duduk ini.
‘Sukar untuk menyatakan berapa banyak perlumbaan yang kami menangi, kerana kami tidak menaja mana-mana pasukan. Pengeluar pakaian menaja mereka, dan dalam banyak keadaan kami membekalkan pengeluar itu dengan pelapik tempat duduk. Jadi semua pasukan Sky [Rapha] atau Giant-Alpecin [Etxeondo] berlumba dan menang di pad kami. Dan terdapat ramai penunggang yang menghantar seluar pendek mereka kepada kami, atau datang untuk kelengkapan, yang mahu pad kami dijahit ke dalam seluar pendek mereka. Kami tidak boleh memberitahu siapa, kerana mereka masih mempunyai penaja untuk dijaga, ' kata De Marchi sambil mengenyitkan matanya.
Dengan silsilah seperti itu, adalah pertaruhan yang selamat ramai di antara kita akan duduk di atas pelapik tempat duduk Antara Muka Elastik untuk beberapa tahun akan datang.
