Sebelum Akademi Berbasikal Israel datang memanggil, Dowsett mempertimbangkan satu tahun menunggang tanpa pasukan untuk bersiap sedia untuk Sukan Olimpik
Alex Dowsett menggelar 2019 sebagai ‘tahun kontrak paling sukar dalam hidupnya’ selepas ditinggalkan dalam kegelapan semasa penjualan lesen WorldTour Katusha-Alpecin kepada Akademi Berbasikal Israel.
Khabar angin sama ada Katusha-Alpecin akan diteruskan selepas 2019 mengikuti pasukan itu sepanjang tahun dengan garis rasmi bahawa mereka akan kekal sehingga 2020.
Ini ternyata palsu dengan pemilik pasukan Igor Makarov akhirnya menjual lesen pasukan kepada pasukan ProContinental Israel. Walau bagaimanapun, ini dilakukan selepas jaminan telah diberikan kepada 11 pelumba kontrak bahawa tawaran mereka akan dihormati untuk musim berikutnya.
Pada masa jelas perjanjian akan dicapai, Akademi Berbasikal Israel telah membuat rakit tandatangan mereka sendiri, seperti Dan Martin, bermakna tiada ruang untuk kesemua 11 orang itu dibawa ke dalam deal.
Ini bertepatan dengan fakta bahawa mereka yang di bawah kontrak dilarang daripada bersetuju untuk membuat perjanjian di tempat lain kerana mereka masih terikat dengan kontrak Katusha-Alpecin mereka. Ia juga menyakitkan bahawa pasukan mengalami musim yang lemah di dalam dan di luar motosikal dengan hanya tiga kemenangan sepanjang tahun dan pemergian serta persaraan mengejut Marcel Kittell.
Sesetengahnya, seperti neo-pro British Harry Tanfield, mendapati diri mereka berada dalam kesuntukan saat akhir untuk mencari pasukan baharu manakala Dowsett adalah salah satu daripada tujuh pelumba yang akan dikekalkan oleh pasukan baharu dalam pengambilalihan.
Mengakui dia bertuah, dia juga percaya ketidakpastian yang menyelubungi masa depannya menyebabkan salah satu tempoh paling tertekan dalam kerjayanya.
‘Ia benar-benar tertekan, ia benar-benar tidak menyenangkan, ' Dowsett memberitahu Cyclist. ' Tahun ini merupakan tahun kontrak paling sukar yang pernah saya alami dalam kerjaya saya dalam setahun yang tidak sepatutnya menjadi tahun kontrak.
‘Lelaki dalam kontrak itu tersekat kerana kami diberitahu kami di bawah kontrak dan ia akan dihormati. Jadi pada masa kami diberitahu sebaliknya, pasukan sudah cukup penuh. Jadi lelaki perlu membuat pengorbanan sama ada dalam harga atau cita-cita mereka. Saya bernasib baik dengan penggabungan itu.
‘Ia adalah situasi yang mengerikan tetapi ia telah diselesaikan sekarang dan saya fikir Israel akan menjadi pasukan yang lebih baik daripada Katusha pada tahun-tahun terakhirnya. Bukan dari perspektif penunggang, tetapi lebih kepada pandangan umum.’
Sebelum Israel membuat panggilan, pengurus Dowsett mengadakan perbualan awal di tempat lain dengan beberapa pasukan yang menunjukkan minat, namun ketidakpastian bermakna perbualan ini tidak pernah diteruskan.
Malah sampai ke tahap di mana Dowsett terpaksa mempertimbangkan situasi tanpa pasukan untuk 2020, idea yang pada mukanya kelihatan seperti bencana tetapi tidak lama kemudian menjadi kemungkinan yang menarik.
'Terdapat dua keutamaan sebagai seorang profesional: dibayar dan mempunyai pasukan, sebaik-baiknya dalam WorldTour,' kata Dowsett. 'Saya mula berfikir, jika ini berjalan sejauh yang boleh dan pasukan itu muflis, saya mempunyai masalah.
'Tetapi, saya fikir jika pasukan itu pergi dan saya masih dibayar, dan dengan ia menjadi tahun Olimpik, ia bukanlah perkara yang paling teruk di dunia untuk beroperasi sebagai pelumba solo yang memfokuskan pada itu dan satu lagi retak pada Rekod Jam.
'Tanpa gangguan menunggang Tour of Belgium, seperti Victor Campanearts dan Rohan Dennis lakukan masing-masing untuk Hour dan Kejohanan Dunia tahun ini.’
Walaupun idea untuk menandatangani semula kelab zaman kanak-kanak Maldon dan District CC nampaknya ideal, tawaran akhirnya daripada Israel Cycling Academy terbukti terlalu bagus untuk ditolak.
Pembayaran kontrak dengan Katusha-Alpecin juga telah diselesaikan dan selepas perbualan awal dengan pasukan baharunya, Dowsett menantikan padang rumput baharu.
‘Perkara Israel akhirnya muncul, dan dengan matlamat mereka di luar berbasikal profesional, saya menyukai apa yang saya lihat,’ jelas Dowsett.
‘Apa yang Sylvain Adams lakukan dengan berbasikal di Israel memang hebat. Kemudian terdapat perkara-perkara kecil seperti mereka sanggup bekerja lebih keras untuk anda sebagai penunggang. Seperti jika saya mahu menghabiskan masa di terowong angin, mereka akan membayarnya, tiada soalan yang diajukan.’
Dari segi matlamat 2020, Dowsett bersedia untuk Sukan Olimpik Tokyo dan ujian masa individu, disokong oleh tempat kelimanya di Kejohanan Dunia UCI di Yorkshire. Untuk berada dalam keadaan puncak, lelaki Essex itu menyasarkan kembali ke Giro d'Italia pada bulan Mei dan kesedaran bahawa sebarang aspirasi untuk mendapatkan semula Rekod Jam perlu ditangguhkan.
‘Tahun ini adalah mengenai Sukan Olimpik jadi percubaan Rekod Jam tidak akan berlaku pada tahun 2020. Ini adalah peluang terakhir saya untuk menunggang Sukan Olimpik, jadi saya perlu memberikan yang terbaik. Secara realistik, saya boleh menyewakan lagu untuk Hour pada bila-bila masa,’ akui Dowsett.
‘Saya sangat menyukai penampilan Giro d'Italia, terdapat percubaan masa 10 batu yang menarik di Hungary yang saya perhatikan. Saya menghantar panduan kasar perlumbaan kepada pasukan termasuk Giro, dan tidak termasuk Tour de France, yang saya fikir pasukan akan sangat gembira dengannya, salah seorang pelumbanya tidak meminta untuk melakukan perlumbaan terbesar.'
Selepas menghabiskan latihan luar musimnya di New Zealand, Dowsett dijangka akan dilihat membuat penampilan sulung dengan warna baharu Akademi Berbasikal Israel di Tour Down Under pada Januari 2020.
