Dalam dunia metrik, perjalanan sejauh 100 batu kekal sebagai mercu tanda bagi semua penunggang basikal
Seratus ialah nombor yang kukuh dan mengagumkan – tidak sukar difahami seperti seribu tetapi pastinya lebih mengagumkan daripada 10. Ia adalah matlamat, bukannya mimpi, tetapi juga cabaran, bukan kepastian. Menyelesaikan perjalanan 100 batu pertama, atau abad, adalah upacara untuk semua penunggang basikal.
Ia adalah jarak yang memerlukan penghormatan dan memerlukan komitmen yang serius. Ini bukan letupan cepat sebelum makan tengah hari. Melainkan anda mempunyai krew sokongan yang mewah dan parcours pan-flat, ini adalah satu hari penuh masa anda yang dikorbankan di altar berbasikal.
Abad pertama anda adalah satu langkah ke arah yang tidak diketahui. Anda tidak pernah menghabiskan masa selama itu untuk bertenggek di atas sekeping nilon/karbon acuan sebelum ini. Anda tidak pernah memakai kasut atau bib anda selama berjam-jam itu, dan badan anda tidak pernah menghabiskan begitu banyak masa untuk berburu dalam kedudukan itu. Seratus batu di UK mungkin bermakna berbasikal melalui empat musim cuaca. Lapisan dan pelinciran – untuk badan dan basikal – akan menjadi pertimbangan utama.
Melainkan ia adalah acara yang dianjurkan, tiada stesen suapan atau gerabak penyapu. Dua bidon air tidak akan bertahan sejauh 100 batu, dan anda memerlukan lebih banyak kalori dan elektrolit daripada yang boleh disimpan oleh poket jersi anda. Jadi anda perlu mengisi semula bekalan di sepanjang jalan. Tetapi pastikan kampung yang jelas ditandakan pada peta itu benar-benar mempunyai kedai, pub atau garaj. Semasa abad pertama saya selepas berpindah ke utara-timur Scotland, saya mendapati diri saya terpaksa mengetuk pintu depan rumah ladang terpencil untuk meminta makanan dan air, selepas tidak melalui garaj dalam lebih daripada 70 batu. (Nasib baik, saya memilih pintu yang betul. Isteri pekerja minyak itu melayan saya dengan sebatan teh, roti bakar dan kek.)
Pelumba basikal ultra AS Alicia Searvogel telah melakukan purata kira-kira 100 batu sehari sejak awal Jun ketika dia berusaha untuk memecahkan rekod wanita untuk perbatuan tertinggi dalam setahun (29, 603, yang ditetapkan oleh Billie Fleming dari Britain pada 1938). Mengingat perjalanan abad pertamanya Searvogel berkata, 'Sukar untuk memahami menunggang 100 batu. Itu adalah jarak dari rumah saya di Sacramento ke San Francisco! Sesiapa yang boleh melakukan itu, pada fikiran saya, adalah seorang pelumba tegar. Jadi saya melemparkan beg galas dan pergi ke pengembaraan. Saya mengambil masa lebih 10 jam. Kelajuan dan masa tidak penting - hanya mampu menyelesaikan sahaja. Saya percaya sesiapa sahaja boleh melakukan satu abad dalam sehari jika mereka mahu.’
Seabad bukanlah setara dengan berbasikal maraton, yang asal usulnya diselubungi mitos. Ia lebih nyata daripada itu. Abad ini ditempa oleh lelaki keras yang menunggang mesin primitif di landasan yang berlubang, beberapa dekad sebelum tarmac dan sat-navs menjadi kebiasaan.
Ramai daripada perintis ini adalah ahli salah satu kelab berbasikal tertua di UK, Anfield BC, yang sehingga hari ini masih mengendalikan Anfield 100, acara yang paling lama bertahan dalam jenisnya di dunia.
‘Abad ini adalah sasaran untuk disasarkan kepada mana-mana penunggang yang berharga sen,’ kata ahli sejarah ABC David Birchall. 'Ia adalah ukuran kehebatan. Pada hari-hari terawal apabila sen-farthings menguasai jalan raya, bintang perak telah dianugerahkan kepada ahli yang menamatkan 100 batu pada mana-mana mesin pada hari biasa.’
Apabila basikal berkembang daripada sen-farthings kepada mesin yang kita kenali hari ini, cita-cita penunggang berkembang, sehingga ahli ABC seperti GP Mills – pemenang perlumbaan pertama Bordeaux-Paris pada tahun 1891 – tidak lama lagi perhatian kepada rekod tempat ke tempat. Tetapi prestij menyempurnakan 100 batu terus diraikan. Puisi popular pada zaman itu, The Centurion oleh William Carleton, memasukkan ayat pembuka ini:
‘Dia jatuh dari rodanya yang letih, dan meletakkannya di dekat pintu; Kemudian berdiri seolah-olah dia gembira merasakan, kakinya di bumi sekali lagi. Dan ketika dia mengemop kepalanya yang kusut, wajahnya diliputi senyuman; “Larian yang sangat cantik,” katanya, “Saya melakukan seratus batu.”’
Secara kebetulan, puisi dari tahun 1894 ini terbukti sangat tepat tentang obsesi penunggang terhadap nombor. Apabila ditanya tentang pemandangan indah apa yang dilihatnya selama berjam-jam di dalam pelana, penunggang itu menjawab, 'Saya tidak boleh katakan. Saya melakukan seratus batu.’ Walaupun bukan lagi prasyarat untuk menjadi ahli, pencapaian itu terus diingati atas nama banyak kelab berbasikal hari ini, seperti Liverpool Century dan Fife Century.
‘Sebagai jarak, 100 batu telah bertahan dalam ujian masa, merangkumi keseluruhan sejarah perlumbaan jalan raya,’ kata Birchall. 'Ia bertahan, pada pendapat saya, kerana ia masih merupakan jarak klasik yang diidam-idamkan oleh penunggang, pencuba masa dan pelancong.
Anda juga boleh bertanya mengapa 100 batu diutamakan daripada, katakan, 100 kilometer. Adakah batu-batu tambahan yang sukar melebihi setara metrik yang membuat perbezaan?’
Ini adalah perkara yang dipertikaikan. Jika kilometer adalah unit ukuran 'rasmi' untuk penunggang basikal moden, adakah 100km perlu dikira sebagai 'seabad'? Secara terus terang, ini agak seperti membandingkan croque-monsieur dengan ham dan keju, atau sarapan kontinental dengan semangkuk bubur masin.
Sesetengah perkara akan kekal diraja selamanya.
