Chris Froome mempamerkan penguasaannya pada satu hari dengan pendakian terakhir 20% yang kejam
Julian Alaphilippe dari Quick-Step Floors memperkasakan penamat yang curam untuk memenangi Peringkat 8 Vuelta a Espana 2017. Dia mendaki pendakian kejam terakhir Xorret de Catí bersama Rafal Majka (Bora Hansgrohe) dan Jan Polanc (Emiriah UAE), tetapi berjaya mengatasi pasangan mereka pada larian menuruni bukit sejauh 3km ke garisan.
Pemimpin perlumbaan Chris Froome (Team Sky) membuktikan penguasaannya ke atas pesaingnya dengan menjatuhkan sebahagian besar daripada mereka semasa pendakian untuk meletakkan masa tambahan kepada mereka di GC. Satu-satunya lelaki yang menyamainya ialah Alberto Contador dari Trek-Segafredo, yang kekal 3 minit 10 saat di belakang pendahulu keseluruhan, tetapi telah melonjak sedikit lebih jauh dalam kedudukan GC ke tempat ke-17.
Bagaimana pentas berlangsung
Hari itu bermula dengan berita bahawa Warren Barguil telah dibuang dari perlumbaan oleh pasukannya sendiri, Sunweb, selepas dia enggan membantu ketua pasukan Wilco Kelderman apabila dia tercucuk semasa Peringkat 7 semalam.
Kelderman kehilangan 17 saat di GC, dan Sunweb merasakan Barguil bertanggungjawab. Apabila pelumba Perancis itu (yang memenangi Raja Pergunungan pada Tour de France tahun ini dan akan bertukar ke Fortuneo-Oscaro pada penghujung musim) mengakui bahawa dia tidak mengikut rancangan pasukan, dia dihantar pulang.
Pada permulaan Peringkat 8, selepas meninggalkan Hellín, rehat 21 pelumba terbentuk dan mewujudkan jurang sekitar lima minit untuk kebanyakan perlumbaan. Mereka kekal bersama untuk sebahagian besar 199.5km pentas, menyelamatkan diri mereka daripada sengatan di ekor – pendakian 20% Xorret de Catí, 8km dari penamat.
Tempat terbaik dalam rehat ialah Nelson Oliveira dari Movistar, yang memulakan hari 3 minit 2 saat di belakang pendahulu perlumbaan Chris Froome, dan kemudiannya memakai jersi merah maya sepanjang hari.
Kembali dalam pek, yang dikawal oleh Pasukan Sky, Froome terpaksa memutuskan sama ada mahu mengejar masa rehat dan melindungi pendahulu perlumbaannya atau berisiko menyerahkan jersi merah dan bermain permainan yang lebih lama.
Dengan 50km lagi jaraknya adalah pada 4 minit 19 saat, dan nampaknya pasukan GC mungkin akan mula terkial-kial pada waktu rehat untuk memberikan pendahulu mereka kecondongan pada kemenangan peringkat. Walau bagaimanapun, pek pemisah berfungsi dengan baik bersama-sama dan berjaya mengekalkan jurang yang cukup besar sehingga peloton utama akhirnya berhenti mengejar.
Dengan 10km lagi, rehat masih mempunyai jurang 3 minit 45 saat di atas pek utama, dan walaupun terdapat beberapa serangan spekulatif, kesemua 21 pelumba dalam rehat tiba di kaki pendakian Xorret de Catí bersama-sama.
Setelah mendaki yang curam, pek yang memisahkan diri dengan cepat berpecah. Julian Alaphilippe dan Rafal Majka bertarung di hadapan perlumbaan, manakala peloton yang mengecas mengejar para penjahit waktu rehat.
Kembali ke dalam pek utama, Simon Yates (Orica-Scott) dan Alberto Contador (Trek-Segafredo) kedua-duanya membuat serangan dalam percubaan untuk mengundurkan masa di GC. Froome terus memantau mereka berdua dan tidak lama kemudian merosakkan impian Oliveira untuk menyarung jersi merah.
Akhirnya Froome dan Contador menarik diri daripada pesaing GC yang lain di bahagian pendakian yang lebih curam, manakala Alaphilippe dan Majka pergi ke puncak pendakian bersama-sama sebagai pendahulu, diikuti rapat oleh Jan Polanc.
Berdekat di belakang, Froome dan Contador berlumba masing-masing menuruni bukit, pulang ke rumah sekitar 1 min 30 saat di belakang pemenang peringkat, dengan Contador menghampiri pesaingnya sedikit ke garisan.
Daripada pesaing utama Froome yang lain, Fabio Aru (Astana), Vincenzo Nibali (Bahrain Merida) dan Estaban Chaves (Orica-Scott) semuanya 17 saat lebih jauh ke belakang.
Froome kini mendahului perlumbaan sebanyak 28 saat dari Chaves.
