Bodoh, menghukum dan biasanya ditakdirkan untuk gagal, pemisahan adalah salah satu teka-teki berbasikal yang paling mulia
Peloton ialah organisma yang hidup dan dinamik, dengan peraturan, etiket dan hierarkinya sendiri. Ia menyesuaikan bukan sahaja kepada kuasa luar seperti rupa bumi dan cuaca, tetapi juga mengikut kehendak bahagian anggotanya.
Ia menawarkan tempat tinggal dan persahabatan, sokongan dan rezeki. Namun, baka penunggang tertentu tidak sabar untuk melarikan diri secepat mungkin. Sehingga baru-baru ini, 'the day's breakaway' sentiasa kukuh pada masa liputan TV secara langsung bermula.
Kelajuan tinggi ke sana ke mari antara tarikan graviti peloton dan satelit mavericknya kekal misteri sehingga penyiar mula menayangkan peringkat Jelajah Besar dari awal hingga akhir.
Dan kemudian tubuh tegap yang penuh dan terburu-buru akhirnya terserlah kepada semua.
Untuk melepaskan diri daripada peloton ialah salah satu cabaran paling sukar dalam sukan profesional, yang memerlukan kekuatan fizikal, keazaman mental dan keberanian seorang penjudi.
Penunggang tunggal – dan hampir selalu penunggang tunggal yang memulakan bola bergolek – yang melepaskan diri perlu menanggung kekuatan penuh unsur-unsur itu, dengan harapan beberapa jiwa kuat lain dapat berjaya menyertai mereka.
Dan apabila mereka melakukannya, satu dinamik baharu berlaku, seperti yang pernah dijelaskan oleh guru yang memisahkan diri Thomas Voeckler kepada seorang penemuduga: 'Sebaik sahaja melarikan diri, saya memikirkan tentang kekuatan mereka yang hadir, yang pantas dalam pecut, parcours, yang mempunyai minat dalam menunggang, mungkin yang pernah berada dalam satu pasukan dengan orang lain sebelum ini, kemungkinan pakatan – semua ini ada dalam kepala saya.'
Seorang individu atau kumpulan hanya akan melarikan diri jika peloton membenarkan mereka, dan keputusan itu akan menjadi gabungan antara politik dan pragmatik.
Dalam perlumbaan peringkat, pelumba GC tidak akan diberi keistimewaan, begitu juga sesiapa yang berkemungkinan menjejaskan kedudukan keseluruhan, tetapi pasukan divisyen rendah mungkin dibenarkan bermain.
Penunggang di kepala peloton perlu mencatat dengan tepat siapa yang melompat dari hadapan, pekerjaan yang akan membuat mereka sakit kepala pada hari-hari sebelum gambar TV dan radio pasukan secara langsung.
Tempo menunggang
Gabungan pelumba yang betul bermakna mereka boleh melepaskan petrol dan menunggang tempo atau menunggu pasukan saingan – biasanya pasukan yang tidak mendapat penunggang dalam pelarian – untuk membuat semua larian.
Dalam persekitaran yang penuh tekanan dalam Jelajah Besar selama tiga minggu, akhirnya menjadi kepentingan peloton untuk berpisah beberapa minit di hadapan untuk sebahagian besar pentas.
Ini memberikan kesan 'menenangkan' pada kumpulan itu, menghilangkan tenaga saraf penunggang. Tiada siapa yang tertekan untuk ‘berlumba’ sehingga garisan penamat menghampiri.
Malah terdapat formula, yang direka oleh profesor matematik di Universiti Ghent, yang mengira pada titik mana peloton mesti memulakan pengejarannya untuk berjaya menangkap.
Ia mengambil kira kelajuan masing-masing pemisah dan pek mengejar, jurang antara mereka dan bilangan pelumba dalam rehat.
Tangkapan, bagaimanapun, biasanya merupakan kesimpulan yang tidak disangkal.
Perasaan wujud yang tidak dapat dielakkan ini merupakan satu lagi beban yang mesti dipikul oleh penunggang yang memisahkan diri. Hakikatnya, ‘the day’s breakaway’ – berbanding serangan lewat dan oportunis daripada penunggang seperti Steve Cummings – jarang memenangi pentas atau perlumbaan.
Kesedaran ini boleh membebankan hati penunggang seperti asid laktik di kaki mereka.
Sudah tentu, terdapat pengecualian, paling diingati José Luis Viejo pada tahun 1976 apabila dia mencatatkan margin kemenangan terbesar oleh pelumba individu di peringkat Jelajah. Dia memenangi Peringkat 11 dengan 22 minit dan 50 saat selepas menghabiskan lebih 160km bersendirian di hadapan.
Satu lagi pemecahan kemenangan yang layak untuk digambarkan sebagai 'heroik' ialah pelarian solo Bernard Hinault sejauh 80km dalam memandu salji di Liège-Bastogne-Liège pada tahun 1980. Tetapi kegemaran peribadi saya mestilah pemisahan yang benar-benar epik Eros Poli.
Pelumba Itali itu menunggang solo ke atas Ventoux, mengetuai kumpulan yang termasuk Marco Pantani dan Miguel Indurain, untuk memenangi Peringkat 15 Jelajah 1994 di Carpentras.
Apa yang membuatkan pencapaiannya begitu menakjubkan – dia berada di hadapan sejauh 160km – ialah saiznya. Pada 6 kaki 4 inci dan 83 kilo dia lebih hebat daripada grimpeur.
Saya berkongsi segelas wain dengannya di bahagian atas Passo Gardena semasa Sella Ronda Bike Day di Dolomites baru-baru ini (apabila mereka menutup gelung pergunungan 55km kepada semua lalu lintas bermotor) dan dia terlalu berminat untuk tunjukkan saya video YouTube kemenangannya pada telefonnya.
Melakukan jumlah
Dia memberitahu saya bagaimana dia telah membuat matematik di dalam kepalanya – 'Saya mempunyai banyak masa di tangan saya, ditambah pula kami tidak mempunyai radio ketika itu' – dan mengira dia perlu melanjutkan kelebihan 10 minitnya hingga 25 pada permulaan pendakian.
‘Saya selalu dijatuhkan di pergunungan,’ dia memberitahu saya. ‘Tifosi pun tidak dapat membantu saya dengan menolak saya. Mereka akan berkata, "Maaf Eros, awak terlalu berat." Jadi bagi saya untuk menjadi yang pertama ke puncak adalah impian.
‘Dan itulah keindahan berbasikal. Gunung lebih besar daripada penunggang mana-mana, tetapi anda boleh mengalahkannya.’
Menjelang penamat di Carpentras, Pantani telah merampas semula 22 minit untuk menduduki tempat kedua, tetapi pemisahan Poli yang mendapat tajuk utama dengan campuran berani, penderitaan dan keberanian semata-mata.
Kebanyakan pemisah akhirnya pudar seperti bisikan dalam khalayak ramai, tetapi kadang-kadang mereka berjaya.
Paling lama dan paling sunyi – seperti Viejo atau Poli – adalah peringatan bahawa dalam era korporat dengan keuntungan kecil dan kemajuan teknologi, perjudian yang berani dan degil kadangkala masih cukup untuk memenangi perlumbaan basikal.
