Juga dikenali sebagai 'El Pistolero', Alberto Contador membahagikan pendapat tetapi tiada siapa boleh mempertikaikan dia antara pemenang Grand Tour yang hebat
Wira atau penjahat? Yang manakah Alberto Contador? Pemikiran ini terlintas di fikiran saya ketika saya menunggu salah satu penampilan jarang orang Sepanyol itu di UK. Dia sememangnya salah seorang pelumba Grand Tour terhebat dalam sejarah, tetapi rekodnya dihantui oleh syak wasangka terima kasih kepada Operación Puerto pada 2006 dan urusan clenbuterol pada 2010.
Pemikiran kelabu sepadan dengan cuaca kelabu di luar pejabat kelabu SaxoBank, bekas penaja bersama pasukan Contador, yang telah berubah daripada Tinkoff-Saxo tahun lepas kepada Tinkoff Sport tahun ini (dan akan berubah menjadi sesuatu yang baharu sekali lagi pada 2017 jika pemilik pasukan Oleg Tinkov menepati janjinya untuk meninggalkan sukan itu pada penghujung 2016). Apabila Contador tiba dia memakai, cukup sesuai, sut kelabu pintar, dan dia menarik pandangan yang mengagumi ketika dia melalui pejabat Canary Wharf di London. Senyumannya yang sawo matang dan keemasan menerangi hari musim sejuk yang menyedihkan.
‘Selamat pagi,’ kata pegawai akhbar Tinkoff dan kaki solider Contador Jacinto Vidarte. ‘Di mana kita akan mula?’ Saya berfikir sejenak. 'Mari kita mulakan dengan yang berganda,' kataku.
Mengejar Pantani
Naratif utama WorldTour 2015 tertumpu kepada usaha Contador untuk menjadi pelumba pertama sejak Marco Pantani pada 1998 untuk memenangi Giro d'Italia dan Tour de France pada musim yang sama. Benih itu, Contador menjelaskan kepada saya, telah disemai selepas memenangi Vuelta 2014, walaupun kakinya patah di Tour de France kurang daripada enam minggu sebelumnya. 'Itulah saat pertama saya mula berfikir tentang berganda, ' katanya.‘Saya fikir jika saya boleh memenangi Vuelta dengan persiapan yang terganggu, mungkin saya boleh melakukan dua kali ganda.’
Orang Sepanyol memanggil cabaran sedemikian dengan mayusculas – sesuatu yang lebih besar daripada kehidupan, sesuatu yang di luar kebiasaan. Sudah tentu, ia masih tidak cukup hebat untuk violet yang semakin mengecut iaitu jutawan Rusia Oleg Tinkov. Pada penghujung 2014 dia berkata, 'Jika Quintana, Froome, Nibali dan Contador semua bersetuju untuk menaiki ketiga-tiga Grand Tours, saya akan meminta Tinkoff Bank untuk meletakkan €1 juta. Mereka boleh mempunyai €250,000 setiap satu sebagai insentif tambahan. Adalah baik bahawa Alberto akan menyertai beregu Giro-Tour tetapi pelumba terbaik harus berlumba sesama sendiri sepanjang masa.’
Contador nampaknya cukup berpuas hati dengan gajinya yang dilaporkan €4 juta untuk meninggalkan tawaran Tinkoff di atas meja dan memberi tumpuan kepada dua Grand Tours sahaja. Segala-galanya bermula dengan baik untuknya apabila dia memenangi Giro dengan 1 minit 53 saat ke atas Fabio Aru dari Astana, tetapi perlumbaan jelas mengambil kesan, dan Contador belum pulih secukupnya menjelang Julai untuk melancarkan cabaran yang kuat di Tour de France 2015, di mana dia akhirnya mendapat tempat kelima, hampir 10 minit di belakang Chris Froome.
‘Jika difikirkan semula, mungkin saya akan berlumba dengan program yang berbeza,’ kata Contador sambil mengimbas kembali tahun lalu. ‘Jika anda mempunyai parcours yang betul [ciri-ciri laluan] di Giro and the Tour, saya masih fikir ia mungkin untuk melakukan double, tetapi saya tidak akan melakukannya lagi. Saya mengorbankan segala-galanya pada tahun 2015 dan selepas Jelajah saya berasa letih secara fizikal dan mental. Ia mengambil sedikit masa untuk menemui semula motivasi. Saya mulakan dengan berbasikal ringan, berhenti sesuka hati. Ia juga memberi saya masa untuk mengikuti mesyuarat penaja… dan kini saya berlatih dengan serius sekali lagi dan menantikan musim 2016.’
Persaraan… pasti mungkin
Adalah sukar untuk mengatakan bahawa Contador tidak akan pergi untuk beregu lagi, selepas pemain Sepanyol itu membayangkan pada Februari 2015 bahawa dia akan bersara pada penghujung 2016 sebelum membuat berita rasmi di Milan September lalu. Namun, seperti yang dikatakan oleh Contador, dia tidak berada di tempat yang baik selepas Jelajah - motivasinya rendah, setiap hentakan pedal seolah-olah satu tugas. Tetapi di London selepas berehat panjang, Contador mengurangkan angka yang sama sekali lebih positif. Adakah dia tergesa-gesa untuk meninggalkan kerjayanya ketika dia berada dalam keadaan surut?
‘Masih mungkin saya akan berlumba selepas 2016,’ dedahnya. ‘Tetapi saya tidak mahu memikirkan perkara itu buat masa ini kerana saya fokus sepenuhnya pada 2016. Objektif utama saya ialah Tour de France dan Sukan Olimpik, tetapi kita akan lihat apa yang berlaku selepas itu. Ada kemungkinan…’
Contador baru berusia 33 tahun. Bagi seorang atlet ketahanan, itu adalah usia yang hampir tidak boleh berpencen. Lihat sahaja Chris Horner. Pemain Amerika itu memenangi Vuelta 2013 pada usia tua 41 tahun dan 314 hari, jadi masih ada banyak masa untuk pemain Sepanyol itu. Sama ada ini terbukti sebagai tahun terakhir Contador mungkin bergantung pada prestasinya di Jelajah dan di Sukan Olimpik, jadi apakah perasaannya tentang peluangnya?
‘Di Jelajah, dua ujian masa menonjol dan mungkin yang membuat perbezaan daripada parcours 2015, ' katanya. 'Pentas gunung juga terbentang sama rata dari awal hingga akhir dan anda perlu menguruskan pasukan anda dengan baik agar tidak sampai ke peringkat akhir yang lesu. Adakah ini Lawatan untuk pendaki? Ya, walaupun Jelajah tahun lepas lebih hebat kerana ia tidak mempunyai banyak ujian masa.’
Contador terkenal dengan kehebatannya mendaki – daripada pelana, pinggul bergoyang-goyang dari sisi ke sisi – tetapi percubaan masa juga merupakan satu disiplin di mana dia boleh menghadapi yang terbaik di dunia. Tour de France tahun lalu hampir tiada ujian masa individu, dan apabila Froome dan Contador bertempur di Vuelta a Espana tahun sebelumnya, pemain Sepanyol itu yang membuktikan lebih kuat dalam ujian masa sejauh 36.7km, menewaskan Froome sebanyak 53 saat.
Jika Contador boleh TT menuju kemenangan Jelajah, dia akan berbaris di Sukan Olimpik di Brazil untuk beregunya sendiri. Perlumbaan jalan raya sejauh 256.4km itu menampilkan 5, 184m pendakian menegak dan 8km batu berbatu. Campuran pendakian yang pendek, tajam dan hamparan batu berbatu telah membuat taruhan cenderung kepada penunggang yang kuat seperti Alejandro Valverde, Peter Sagan dan Michal Kwiatkowski. Bookies pada masa ini mempunyai Contador pada 50/1 untuk kemenangan, tetapi walaupun peluang yang panjang itu, Contador yakin dia boleh mencabar di Rio.
‘Saya belum pernah ke Rio untuk menyemak semula kursus tetapi saya tahu ramai pelumba yang pernah melakukannya,’ kata Contador, merujuk kepada peninjauan Rio rakan sepasukan Peter Sagan selepas pembukaan musimnya di Tour de San Luis Januari lalu. 'Saya tahu profil parcours dan saya menyukainya. Kami akan berada di sana selama seminggu atau lebih sebelum perlumbaan jadi akan mempunyai masa untuk membuat persediaan yang betul.’
Bakat semula jadi
Persediaan rapi telah menjadi kunci kepada kejayaan Contador sejak menemui kayuhan pada usia 14 tahun. Alberto Contador Velasco dilahirkan pada 6 Disember 1982 di Pinto, Madrid, anak ketiga daripada empat bersaudara. Dia mempunyai seorang abang dan kakak, dan seorang adik lelaki yang mempunyai cerebral palsy. Alberto muda bermain bola sepak dan bertanding dalam olahraga tetapi diperkenalkan kepada berbasikal oleh abangnya Francisco Javier.
Setahun kemudian dia mula berlumba di peringkat amatur, menyertai Real Velo Club. Dia tidak lama kemudian menerima jolokan Pantani kerana kemahiran mendakinya yang luar biasa, yang digunakannya untuk memperoleh pelbagai kemenangan pada tahun 2000. Pada tahun 2001 dia menunjukkan kepelbagaian yang akan menjadikannya pesaing GC, memenangi Kejohanan Ujian Masa Kebangsaan bawah 23 tahun. Pada tahun 2003 dia menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan ONCE-Eroski, memenangi peringkat kelapan Jelajah Poland. Tetapi hampir pada tahun 2004 adalah episod yang hampir menjejaskan kerjaya berbasikalnya sebelum ia benar-benar bermula.
‘Ia adalah tahun kedua saya sebagai seorang profesional. Ia adalah tahun pasukan itu mahu pergi ke Jelajah bersama saya sebagai pelumba utama. Saya sedang membuat persediaan untuk Perancis dengan berlumba Vuelta a Asturia [perlumbaan peringkat di selatan Sepanyol]. Sebelum perlumbaan, saya mula mengalami sakit kepala yang teruk dan tidak tahu mengapa. Namun, saya taksub dengan perlumbaan Jelajah pertama saya jadi terus berlatih bersungguh-sungguh. Tahap pertama Asturia berjalan lancar tetapi saya benar-benar tidak berasa sihat pada keesokan harinya. Malah saya tidak ingat apa-apa mengenainya.’
Contador terpaksa bertanya kepada rakan sepasukannya apa yang berlaku seterusnya. Nampaknya, kira-kira 40km ke peringkat kedua, Contador kehilangan kedudukan dalam pek, pitam dan mula sawan.
‘Saya telah dikejarkan ke hospital di Madrid di mana doktor menemui bekuan darah di otak. Tetapi doktor tidak pasti sama ada ia berpunca daripada kemalangan itu atau saya pernah mengalaminya sebelum ini.’ Doktor menghantar Contador pulang ke rumah ibu bapanya yang berdekatan di Pinto. 'Sekitar 10 hari selepas itu, ibu bapa saya mendapati saya sawan lagi. Kami kembali untuk mendapatkan lebih banyak ujian.’
Di situlah doktor mendiagnosis Contador dengan cerebral cavernoma, kelainan vaskular kongenital. Doktor memberitahunya bahawa ia akan menjadi pembedahan yang berisiko tetapi, tanpanya, kerjayanya akan berakhir. Pembedahan berjalan lancar, walaupun Contador masih mempunyai parut yang menjalar dari telinga ke telinga di atas ubun-ubun kepalanya.
Menjelang November 2004, Contador berlatih semula dan hanya enam bulan selepas pembedahan dia memenangi peringkat ratu Jelajah Bawah Bawah 2005. 'Semua orang fikir memenangi Giro, Tour atau Vuelta akan menjadi kemenangan paling membanggakan saya tetapi ia adalah kemenangan peringkat di Australia. Terdapat banyak emosi di sekelilingnya.’
Untuk individu yang sudah bermotivasi tinggi, Contador mengalami parut di kepalanya dan mula menyelesaikan tugas yang ingin dimulakan pada tahun 2004 – iaitu memenangi Jelajah.
Perlumbaan untuk Discovery Channel pada tahun 2007, dia memenangi peringkat di puncak gunung Plateau de Beille untuk meninggalkannya di tempat kedua dalam Tour GC kepada Michael Rasmussen. Rasmussen kemudian memenangi Peringkat 16 kepada semua tetapi menjahit kemenangan, hanya untuk pasukannya, Rabobank, mengeluarkannya daripada perlumbaan pada petang itu selepas mendapati Rasmussen tidak berada di tempat yang dia katakan sebelum Jelajah itu. Lelaki Denmark itu akhirnya mengakui doping untuk hampir keseluruhan kerjayanya. Contador mendahului keseluruhan dan mengukuhkan kemenangan selepas usaha monumental pada percubaan masa Peringkat 19.
Cloud of Fuentes
Contador menang sekali lagi dua tahun kemudian, di antara kemenangan berganda Giro dan Vuelta 2008. Dia mengukuhkan dirinya sebagai salah seorang pelumba Grand Tour yang hebat, tetapi pengkritiknya berpendapat bahawa dia tidak sepatutnya berbaris untuk kemenangan Jelajah pertama itu pada 2007.
Semuanya disebabkan oleh Operación Puerto, salah satu kes doping berprofil tertinggi dalam sejarah sukan tetapi patut disimpulkan semula. Pada tahun 2006, pengurus pasukan Contador ketika itu, Liberty Seguros telah ditangkap di luar klinik Madrid sambil membawa 'sejumlah besar wang tunai'. Ia membuktikan pemangkin kepada beberapa siri acara yang melibatkan Dr Eufemiano Fuentes sebagai pemain utama dalam membantu ahli sukan menjadi dadah.
Liberty Seguros dan Contador telah ditolak penyertaan ke Tour de France 2006 dan tidak lama kemudian sembilan nama berprofil tinggi dimasukkan ke dalam senarai yang dikaitkan dengan Dr Fuentes. Mereka termasuk Jan Ullrich, Ivan Basso, Alejandro Valverde dan Contador sendiri. Walaupun Basso dan Valverde kemudiannya menerima larangan dua tahun, UCI dan mahkamah Sepanyol membebaskan Contador daripada sebarang salah laku.
Kemudian berlakulah urusan stik yang tercemar. Pada 2010 Contador memenangi Tour de France untuk kali ketiga, menewaskan Andy Schleck dari Luxembourg dengan hanya 39 saat. Tetapi pada hari rehat kedua di Pau, Contador diuji positif untuk bahan terlarang clenbuterol. Dia menafikan mengambil dadah terlarang itu, menyalahkan sekeping stik yang tercemar. (Clenbuterol ialah hormon yang digunakan di sesetengah negara untuk membuat daging lembu kurang lemak tetapi diharamkan di Eropah dan berada dalam senarai larangan Agensi Anti-Doping Dunia.) Walaupun Contador pada mulanya telah dibersihkan oleh persekutuan berbasikal Sepanyol, Mahkamah Timbang Tara Sukan akhirnya mengesahkan penggantungan selama dua tahun, dibelakangkan sehingga dia dilucutkan kemenangannya di Tour de France 2010 dan gelaran Giro d'Italia 2011.
Contador sering dituduh selektif apabila memikirkan kontroversi masa lalu – lebih-lebih lagi apabila terdapat penterjemah yang terlibat, seperti yang ada sekarang – tetapi bercakap tentang urusan clenbuterol dia baru-baru ini memberitahu The Guardian, 'Bagi saya, dalam hal itu sekejap, saya tidak percaya. Saya tidak pernah terfikir ini boleh berlaku kepada saya. Ibu bapa saya mengajar saya melakukan sesuatu dengan cara yang bersih dan jujur. Saya sangat kecewa [tetapi] saya tidak mahu bercakap lebih lanjut tentang perkara itu sekarang – ia adalah masa lalu.’
Apa pun kebenarannya, Contador kini mempunyai tujuh kemenangan Jelajah Besar atas namanya, walaupun dia berpendapat dia mempunyai sembilan kemenangan. Apa yang tidak dipertikaikan ialah keinginan Contador untuk menambah lagi gelaran Jelajah dan pingat emas Olimpik kepada palmarèsnya, yang, dia akui, menjadi cara yang sesuai untuk menamatkan kerjaya selama 13 tahun di mana dia terpaksa menyesuaikan diri dengan permintaan yang semakin meningkat dalam perlumbaan.
‘Berbasikal profesional telah banyak berubah sejak saya bermula,’ katanya. 'Ia lebih profesional sekarang dan lebih saintifik. Segala-galanya diukur dan persaingan antara pelumba lebih sengit. Sentiasa ada tekanan tetapi ia lebih besar sekarang, terutamanya kerana kekuatan dalam peloton semakin meningkat. Ia juga membuatkan saya bertambah baik. Saya masih ingat sebelum Jelajah 2009 saya melakukan sesi ujian yang memberitahu saya berada di puncak saya. Ujian yang saya lakukan adalah serupa dengan apa yang saya lakukan sekarang pada hari biasa.’
Walau apa pun pendapat anda tentang El Pistolero, anda tidak boleh berhujah dengan usaha positif yang dilakukan oleh yayasannya untuk mempromosikan sukan berbasikal, dan hakikat bahawa, jika dia kekal cergas dan kuat, dia boleh menjadi saingan utama Froome dalam hal ini. Tour de France tahun ini. Kemenangan mungkin tidak menutup mulut mereka yang membangkang tetapi, bagi Contador, dia hanya bersyukur atas kerjaya yang dia fikir dia telah hilang 12 tahun lalu.
Fundacion Alberto Contador ialah organisasi bukan untung yang mempromosikan manfaat kesihatan berbasikal dan meningkatkan kesedaran untuk membantu mencegah strok.
