Empat kemenangan Jelajah Besar dan dua Monumen, namun Vincenzo Nibali lapar akan cabaran baharu
Kemenangan solo yang mengagumkan di Il Lombardia hujung minggu lalu menyaksikan Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) merangkul Monumen kerjaya keduanya.
Kemenangan terbaharu ini telah ditambah kepada empat gelaran Grand Tournya, di mana pelumba Itali itu telah memenangi ketiga-tiga perlumbaan peringkat tiga minggu.
Dengan palmarès yang kaya ini, mudah bagi lelaki berusia 32 tahun itu untuk berpuas hati, selamat dalam pengetahuan bahawa dia telah berjaya mencapai lebih daripada kebanyakan orang dalam sukannya.
Namun, bagi warga Itali itu, nampaknya 2018 akan membawa beberapa cita-cita baharu di luar sasaran Jelajah Besarnya yang biasa, dengan tujuan untuk menyasarkan kejayaan di kedua-dua Liege-Bastogne-Liege dan Kejohanan Dunia.
Dalam perbualan dengan Tuttobici, lelaki Sicily itu menyatakan bahawa dia ingin kembali ke Ardennes Classics untuk mencari kemenangan di Liege.
'Sebelum bercakap tentang program tahun depan, saya ingin melihat trek Jelajah dan Jelajah, tetapi saya mengesahkan bahawa saya ingin kembali menunggang lagu klasik.'
Nibali kemudian berkata dia akan menyasarkan secara khusus Liege-Bastogne-Liege, berharap dapat bersaing dengan Julian Alaphilippe, yang menduduki tempat kedua di Il Lombardia Sabtu lalu di belakang pemain Itali itu.
Kedua pada 2012 ialah keputusan terbaik Nibali sebelum ini di 'La Doyenne', menunjukkan keupayaan yang jelas untuk memenangi perlumbaan.
Sebelum kenyataan terbaharu ini, Nibali juga telah memperuntukkan Kejohanan Dunia di Innsbruck, Austria sebagai salah satu sasaran utamanya untuk 2018. Padang berbukit itu memberikan peluang yang jarang berlaku kepada pendaki seperti Nibali untuk menyarung jersi pelangi.
Jika Nibali pergi dengan kemenangan dalam dua perlumbaan sehari ini musim depan, kualiti klinikal pemandu Itali itu tidak lagi boleh diabaikan dan akhirnya dia akan diberi pengiktirafan yang sepatutnya.
Walaupun kemenangan dalam semua Grand Tours, pencapaian yang hanya dicapai oleh enam pelumba sebelum ini, dan dua gelaran Il Lombardia, ramai yang sering gagal memuji kualiti Nibali.
Kemenangan di Tour de France 2012 berlaku selepas pesaing terdekatnya Chris Froome dan Alberto Contador tersingkir daripada pertengkaran, menyebabkan ramai yang mempersoalkan keadaan di mana dia mengambil jersi kuning.
Persoalan juga telah ditimbulkan mengenai kemenangannya di Giro d'Italia dan Vuelta a Espana, dengan sesetengah pihak mencadangkan Nibali masih belum memenangi perlumbaan Jelajah Besar menentang bakat klasifikasi umum teratas.
Namun, dengan setiap kemenangan besar, pemain Itali itu membuktikan kualitinya yang tidak dapat dinafikan, yang kini melihatnya sebagai salah seorang pelumba aktif yang paling dihias dan masih dalam peloton profesional.
Bersama Damiano Cunego dan Alejandro Valverde, Nibali hanyalah satu daripada tiga pelumba aktif yang memenangi Tugu Peringatan dan lawatan Besar.
Selain itu, dengan persaraan Contador, Nibali kekal sebagai satu-satunya pelumba aktif yang memenangi ketiga-tiga Grand Tours.
Sekiranya lelaki yang mereka panggil 'jerung Messina' itu boleh meraih kemenangan dalam salah satu daripada dua perlumbaan sehari yang disasarkannya tahun depan, maka bunyi bising untuk diingati Nibali sebagai salah seorang yang hebat boleh memekakkan telinga.
