Audax mungkin kelihatan seperti niche yang eksentrik, tetapi seperti yang ditemui oleh Cyclist di Windsor-Chester-Windsor sejauh 624km, ia menawarkan gabungan sejarah dan pengembaraan
Menunggang basikal dari Windsor di Berkshire ke Chester di Cheshire dan kembali semula pada hujung minggu yang sama kelihatan agak gila. Walau bagaimanapun, itulah sebenarnya yang saya ingin lakukan semasa saya menyertai kira-kira 140 pelumba lain di Old Windsor Memorial Hall pada pagi Sabtu pada akhir Mei untuk Windsor-Chester-Windsor 600km audax.
Audax mungkin tidak mempunyai profil tinggi dan glamor dalam perlumbaan, atau daya tarikan besar-besaran sukan, tetapi ia adalah sudut dunia berbasikal yang telah membajak alurnya secara senyap-senyap selama kira-kira 125 tahun. Seperti ujian masa, ia adalah minat khusus yang pesertanya dilihat oleh penunggang basikal lain dengan campuran kekaguman dan syak wasangka. Ia terletak di suatu tempat pada spektrum berbasikal antara sukan dan jelajah, dan walaupun ia secara tegasnya bukan perlumbaan, terdapat had masa – dalam kes ini, 40 jam untuk perjalanan yang mencecah 624km – sedikit melebihi jarak dalam tajuknya.
Kalendar 2015 Audax UK, badan induk berbasikal jarak jauh di UK, menyenaraikan 16 acara sejauh 600km. Windsor-Chester-Windsor mungkin bukan yang tercantik – itu ialah Memorial Bryan Chapman 600, laluan ke sana dan ke belakang antara Chepstow di South Wales dan Anglesey di utara, melalui pemandangan indah Snowdonia. Ia juga bukan yang paling sukar - itu Pendle 600, yang mengambil di Pennines, North York Moors dan Lake District, dengan lebih daripada 10, 000 meter pendakian. Walau bagaimanapun, ia adalah yang paling penting dari segi sejarah. Ditubuhkan pada 1976, Windsor-Chester-Windsor asal telah ditubuhkan untuk membolehkan pelumba Britain melayakkan diri ke 1, 200km Paris-Brest-Paris (PBP), acara utama kalendar audax antarabangsa.
Akar umbi PBP bermula pada pertengahan tahun 1880-an, apabila Maurice Martin, pengasas akhbar berbasikal Perancis Véloce-Sport, mencipta jenis acara berbasikal jarak jauh yang baharu. Dikenali sebagai 'brevet' (sijil) selepas kad yang dibawa penunggang dicop di titik kawalan di laluan sebagai bukti laluan, cabarannya adalah untuk melengkapkan jarak yang melampau dalam had masa tetapi dalam semangat tidak kompetitif. Istilah audax, daripada bahasa Latin untuk 'berani', mentakrifkan jenis acara yang sedikit berbeza yang dicipta di Itali pada masa yang sama, di mana pasukan penunggang melengkapkan jarak tetap pada kadar yang ditetapkan, diketuai oleh kapten jalan raya. Audax ialah istilah yang kekal di UK, walaupun brevet masih diutamakan di tempat lain.
Bukan kebetulan bahawa banyak brevet awal ditaja oleh akhbar – liputan meningkatkan jualan dengan sangat besar. Pada tahun 1891, Pierre Giffard, editor Le Petit Journal, menganjurkan brevet Bordeaux-Paris pertama (560km), yang membuktikan kejayaan sedemikian dia mengadakan acara yang lebih besar pada tahun yang sama. Maka lahirlah PBP. Kini diadakan setiap empat tahun, edisi seterusnya ialah Ogos ini, apabila padang antarabangsa sehingga 6, 000 pelumba akan bertolak dari ibu negara Perancis untuk menunggang ke hujung barat Brittany dan kembali dalam had masa 90 jam. Hari ini, syarat kemasukan ialah siri tunggangan 'super randonneur', yang terdiri daripada brevet sepanjang 200, 300, 400 dan 600km, dan bagi kebanyakan rakan penunggang saya, acara hari ini adalah kemuncak proses kelayakan.
Jadi apakah rayuannya?
'Ia bukan eksklusif, ini bukan tentang seberapa pantas anda boleh pergi dan ini cara terbaik untuk melihat Kepulauan British, ' kata James Fairbank, ketua pemasaran di Rapha, dan sebahagian daripada pasukan Rapha yang memasuki peringkat terakhir PBP pada tahun 2011. Walaupun sesetengah komuniti audax melihat minat Rapha sebagai latihan pemasaran yang sinis (ia membangunkan jersi Brevet dan gilet di belakang penglibatannya), anda merasakan perasaan hangat dan semangat yang tulen daripada Fairbank.'Menunggang sejauh itu boleh menjadi perjuangan, tetapi ganjaran untuk menjulurkan leher anda adalah setimpal. Saya telah menjalinkan beberapa persahabatan yang berkekalan dan mempunyai beberapa pengalaman yang menakjubkan. Memorial Bryan Chapman ialah salah satu tunggangan paling hebat yang pernah saya lakukan, ' tambahnya.
Kami bertolak dari Windsor dalam dua kumpulan, yang pertama pada pukul 6 pagi dan saya pada pukul 7.30 pagi. Menunggang dengan kumpulan itu untuk pembukaan beberapa batu, saya tidak lama kemudian mendengar bunyi bip dari hendal saya untuk memberi amaran kepada saya tentang ketinggalan. Berbeza dengan audax yang sportif, audax tidak bertanda, jadi hari ini saya menggunakan Garmin saya, walaupun ramai audaxer masih lebih suka berpegang pada lembaran laluan bercetak tradisional yang dilekatkan pada hendal.
Laluan asal Windsor-Chester-Windsor ialah laluan yang berfungsi di sepanjang jalan utama, dan pupus menjelang 1991 disebabkan gabungan peningkatan tahap trafik dan kalendar acara yang berkembang yang menawarkan alternatif yang lebih menarik. Dihidupkan semula tahun lepas, penjelmaan baharu ini kebanyakannya melekat pada lorong luar bandar dan kampung yang sunyi, walaupun beberapa jalan utama yang pendek seperti A44 tidak dapat dielakkan.
‘Merancang laluan antara Windsor dan Chester yang menghalang jalan utama dan masih berada di bawah 630km dan yang cantik merupakan satu cabaran yang sukar,’ kata penganjur Danial Webb. ‘Ia mengambil masa kira-kira tujuh hari penuh untuk mereka, menulis, menunggang, menyemak dan memuktamadkan, dan mungkin satu hari lagi pemeriksaan saat akhir untuk kerja jalan.’
Anda mungkin pernah mendengar cerita seram tentang tunggangan audax di mana peserta dikurangkan untuk menjamu selera dengan pai daging babi dan botol susu coklat di halaman depan garaj dan tidur di tempat perlindungan bas, tetapi ini adalah jenis perjalanan yang berbeza. Webb, yang juga mengendalikan kereta utama Audax UK London-Edinburgh-London 1, 400km (edisi seterusnya 2017), telah menempah enam balai kampung di sepanjang laluan itu dan menerima sekumpulan sukarelawan – kebanyakan mereka adalah audaxer berpengalaman sendiri, semuanya tidak dibayar – untuk menyediakan makanan dan kemudahan tidur. Ia adalah perusahaan yang luar biasa, lebih-lebih lagi apabila anda mempertimbangkan yuran kemasukan yang sederhana sebanyak £30.
Peringkat pertama membawa kami melalui Bukit Chiltern, menyusuri sekitar Oxford kemudian melalui perkampungan batu berwarna madu di Cotswolds. Walaupun angin kencang, ia adalah hari yang baik untuk berbasikal.
Pendaki bukanlah yang terbesar tetapi saya melakukannya perlahan-lahan, sedar bahawa masih jauh lagi untuk dilalui. Pacing adalah seni dalam perjalanan sejauh ini, tetapi sejurus sebelum kawalan kedua di Weston-sub-Edge (130km), saya mula mengejar pelumba itu dari permulaan pukul 6 pagi, termasuk sepasukan pelumba ElliptiGO. Jurulatih elips mudah alih ini menunjukkan bahawa tiada perkara seperti basikal audax biasa. Kebanyakan peloton hari ini diakui lebih konvensional tetapi masih termasuk segala-galanya daripada pengembara keluli vintaj dengan penukar tiub bawah, pelindung lumpur dan rak pannier kepada basikal karbon dan titanium mewah.
Saya menikmati perjalanan menaiki Droitwich ke Hartlebury dan Lilleshall bersama rakan penunggang bernama Aidan, berbual tentang tunggangan lain yang telah kami lakukan semasa kami menerokai kawasan luar bandar British yang gemilang. Satu-satunya bahaya pada regangan ini ialah beberapa serpihan berketul dan beberapa ford. Kemajuan adalah stabil tetapi saya ketinggalan sedikit daripada jadual saya, sebahagiannya disebabkan angin kencang itu dan sebahagian lagi disebabkan oleh katering yang mewah di kawalan. Sukar untuk menahan godaan untuk berlama-lama dan menyumbat muka saya dengan kek di setiap perhentian. Pada masa kami meninggalkan Lilleshall (240km), senja semakin hampir, tetapi ramalan hujan tidak dapat dinafikan. Buat masa ini sekurang-kurangnya.
Persediaan adalah raja
Saya masih kira-kira 30km dari Chester apabila saya merasakan bintik-bintik hujan pertama di wajah saya, tetapi mujurlah tidak cukup lebat untuk membenarkan berhenti memakai kalis air saya. Sara diri ialah salah satu prinsip utama audax – tiada kereta sokongan, mekanik atau medik dalam perjalanan, jadi beg pelana Carradice Barley saya sarat dengan semua pakaian ganti, keperluan pertolongan cemas, tiub dalam dan alatan yang mungkin saya perlukan untuk di tepi jalan pembaikan. Mudah-mudahan saya tidak memerlukan kebanyakannya.
Pada masa ini juga saya mula menemui lampu hadapan pelumba yang lebih laju pada pusingan kedua. Pada masa saya sampai di titik selekoh di Chester, sudah ada aliran penunggang yang bergerak ke arah lain, dan aliran air yang tetap jatuh dari langit. Beberapa penunggang terhempas di atas katil perkhemahan di satu hujung dewan, tetapi saya berminat untuk memecahkan bahagian belakang tunggangan ini, jadi selepas mengisi makanan (sekali lagi) dan menukar gear semalaman saya yang panas dan tahan cuaca, ia kembali keluar ke dalam hujan.
Perjalanan adalah sukar pada mulanya, tetapi saya berhubung dengan penunggang lain dan syarikat itu mengalihkan fikiran saya daripada penderitaan, walaupun hujan berterusan. Berurusan dengan perubahan mood ini adalah satu cabaran yang sama seperti sisi fizikal perjalanan yang begitu panjang.
Sebelum jam 4 pagi saya sampai ke hentian tidur. Saya menggantung peralatan basah saya untuk mengeringkan badan dan melelapkan mata di dalam dewan/asrama yang gelap. Apabila saya tiba di jalan raya sekali lagi sejurus selepas jam 6 pagi, hujan masih turun dan tidak berhenti sehingga lewat pagi, tetapi apabila saya tiba di Weston semula, ia bertukar menjadi petang yang menyenangkan.
Seterusnya ialah perlawanan timbal balik merentasi Cotswolds. Dengan 500km di kaki saya, rupa bumi rollercoaster yang kelihatan tidak begitu buruk pada perjalanan luar kini terasa seperti kerja keras. Berjam-jam dalam pelana mengambil tol mereka dan pada masa saya sampai Chalgrove lutut kiri saya mengeluh kuat. Tetapi dengan 570km siap saya tidak berputus asa sekarang, dan tidak lama kemudian bau garisan penamat memberi saya dorongan yang saya perlukan untuk melakukan pecutan terakhir. Untuk menekankan bahawa ia bukan perlumbaan, penerbitan masa penamat pada tunggangan audax adalah dilarang sama sekali, jadi saya tidak akan mendedahkan masa pada jam apabila saya tiba semula di Dewan Memorial. Ia tidak penting pula. Saya telah berjaya dalam had masa dan itu sahaja yang penting. Pada masa ini pelumba-pelumba sangat tegang – di sepanjang laluan dan dari segi psikologi – sehinggakan bahagian belakang padang masih lagi kira-kira empat atau lima jam dari Windsor, manakala pelumba terpantas kembali ke pangkalan beberapa jam yang lalu dan sudah pun dalam perjalanan mereka. pulang sekarang.
Saya mendapat tahu kemudian bahawa daripada 137 pemain permulaan, 117 tamat, 15 gagal menamatkan dan lima lagi tamat selepas masa tamat 11 malam. Kadar pergeseran yang munasabah, menunjukkan bahawa perjalanan seperti ini mendorong ramai penunggang basikal ke had mereka, tetapi kebanyakannya tetap tidak gentar.
Untuk menunjukkan semangat audax, saya diberitahu bahawa seorang penunggang yang menggunakan acara ini sebagai kelayakan PBP terakhirnya mengalami retakan besar pada pendakap bawahnya sekitar 450km ke dalam tunggangan, hanya untuk rakan penunggangnya menyumbangkan basikalnya supaya dia boleh melengkapkan kelayakannya. Bolehkah anda bayangkan perkara itu berlaku secara sportif?
Butiran
Jika anda suka bunyi menunggang sepanjang hari dan sepanjang malam…
Apa: Windsor - Chester - Windsor audax.
Di mana: Windsor, Berkshire.
Bila: Acara seterusnya tidak sampai 2019 (bertepatan dengan Paris-Brest-Paris). Audax London-Edinburgh-London sejauh 1,400km dirancang untuk 2017.
Harga: £30 (pada 2015)
Daftar: aukweb.net
