Pengasas bersama Cervélo Gerard Vroomen mempunyai sejarah mengganggu reka bentuk basikal dan menetapkan trend masa depan. Dia bercakap dengan Penunggang Basikal
Fotografi Chris Blott
'Di dunia ini, mungkin terdapat lima orang yang benar-benar memahami geometri basikal, ' kata Gerard Vroomen, pengasas bersama Cervélo, pencipta jenama basikal Terbuka dan 3T baharu, dan salah seorang jurutera paling terkenal di berbasikal moden.
Kami sedang duduk di Dataran Russell London, dan semestinya saya perlu bertanya sama ada dia menganggap dirinya salah seorang daripada lima orang itu. Dia tersenyum dan terus senyap.
Vroomen ialah watak yang penuh teka-teki. Hari ini dia memakai satu set cermin mata yang tidak mempunyai salah satu lengan, yang nampaknya mustahil digantung di atas hidungnya. Apabila perbualan kami beralih kepada geometri basikal, Vroomen menunjuk pada papan tanda ‘Dilarang Berbasikal’ yang dilukis di atas jalan yang mengandungi imej basikal yang dilukis secara kasar.
‘Basikal itu pasti mempunyai sudut tiub tempat duduk yang hebat,’ dia merenung.
Vroomen dilahirkan dan dibesarkan di Belanda, yang mengakibatkan sedikit perubahan bahasa Belanda kepada loghat Kanadanya. Dari awal dia kelihatan bercakap seperti yang dia fikirkan – sangat cepat namun sangat jelas.
Setiap beberapa ayat dia akan sebut ‘Betul?’ sebelum berhenti sejenak, tabiat yang mungkin dia ambil daripada rakan sekutu seumur hidup yang kehilangan jejak ideanya yang pantas.
Dia mencipta nama dengan rentetan reka bentuk basikal mercu tanda dari zamannya di Cervélo, yang diasaskannya bersama Phil White. Kedua-duanya menjalin perkongsian mereka semasa pelajar di Universiti McGill di Montreal, tempat mereka mereka bentuk bingkai Baracchi dunia lain.
Rangka percubaan masa hijau seperti demogorgon ialah projek pengijazahan sarjana untuk dua jurutera muda itu, dan mendorong mereka membentuk jenama.
‘Saya lulus dengan projek itu pada tahun 1995, dan kemudian kami memperbadankan Cervélo pada tahun 1996,’ Vroomen mengimbas kembali. Khabar angin mengatakan bahawa pada masa awal mereka berdua bekerja di ruang bawah tanah di bawah kedai basikal dengan elaun $50 seminggu.
'Kini, sebagai pemilik bersama 3T dan Open, Vroomen terus menguji kepekaan industri basikal dengan basikal kerikil aerodinamik, pelumba Jelajah Dunia dengan cincin rantai tunggal dan basikal jalan raya dengan roda basikal gunung.
Berpaling
‘Teori saya tentang reka bentuk sentiasa bahawa jika anda benar-benar memikirkan tentang prestasi, estetikanya ada secara automatik,’ kata Vroomen.
Baracchi awal beliau dan White dianggap sangat jelek sehingga penaja basikal di belakang projek itu enggan meletakkan logonya pada tiub bawah. Projek beliau hari ini dipenuhi dengan pendapat terpolarisasi yang sama.
Strada 3T yang dibawa oleh Vroomen hari ini telah memberi inspirasi kepada mereka yang menganggap campuran set kumpulan 1x, tayar 28mm, brek cakera dan profil aero ekstrem sebagai visi masa depan.
Ia juga telah memupuk rasa hina di kalangan orang puritan yang tidak lagi menyerupai basikal jalan raya.
‘Ramai orang fikir ini sangat hodoh, bukan?’ kata Vroomen. ‘Saya cuba untuk tidak membaca ulasan di bawah artikel dalam talian, tetapi kadang-kadang orang sudah mempunyai pendapat tanpa pernah melihat basikal dalam daging, apatah lagi menunggangnya.’
Bagi Vroomen, respons mengejutkan daripada orang ramai sentiasa menjadi sebahagian daripada strateginya.
‘Jika kami memperkenalkan basikal dan lebih separuh daripada semua orang menyukainya, saya akan sangat kecewa,’ katanya. 'Kerana itu tidak cukup jauh, dan selepas enam bulan ia akan mula kelihatan tua.
‘3T ialah contoh yang sempurna kerana saya tidak fikir lebih daripada 50% orang menyukainya. Jadi saya rasa itu bermakna dalam enam bulan orang akan terbiasa dengannya dan kemudian benar-benar mula menyukainya. Betul tak?’
Cita-cita Vroomen dengan 3T Strada mungkin yang paling mengganggunya setakat ini – untuk menanggalkan pemindah gigi depan dan menjadikan cincin rantai tunggal sebagai norma yang diterima bukan sahaja untuk tunggangan luar jalan tetapi untuk perlumbaan jalan raya profesional.
Beliau percaya ia adalah kempen yang berbaloi, kerana ia menawarkan rangkaian penggearan yang lebih besar pada berat yang jauh lebih rendah. Untuk membuktikan keupayaannya, dia membawanya ke pro peloton dengan pasukan ProContinental, Aqua Blue.
‘Bahagian yang melucukan ialah semua pengeluar lama ini berkata, “Oh, kami bekerja sangat rapat dengan pasukan kami untuk produk baharu,” tetapi apakah produknya? Ia adalah produk lama tetapi x% lebih keras di bahagian bawah kurungan.
‘Anda tidak memerlukan pasukan untuk itu – anda memerlukan mesin ujian untuk itu.
‘Jika anda mengatakan anda memerlukan pasukan untuk membangunkan produk baharu maka lebih baik anda meminta mereka menunggang sesuatu yang baharu – produk baharu sebenar yang kadangkala berkesan dan kadangkala tidak. Betul ke? Itu ujian.’
Ia adalah polisi yang telah lama wujud. Cervélo mula-mula membentuk Pasukan Pengujiannya kerana pengguna tidak berminat dengan visinya tentang basikal jalan raya aero, dan Pasukan Pengujian perlu membuktikan nilai mereka.
Vroomen tetap ragu-ragu tentang keberkesanan keseluruhan mesin pemasaran WorldTour.
‘Saya tidak berminat lagi dengan kerjasama pasukan profesional,’ akuinya. 'Saya rasa keberkesanannya telah menurun dan kos telah meningkat.
‘Tetapi anda tahu dalam kes ini dengan 3T adalah sangat berguna untuk mendapatkan maklum balas pasukan profesional. Ia satu kenyataan yang besar jika mereka boleh menggunakannya dengan jayanya.’
Laluan yang jarang dilalui
‘Sejak saya berumur 13 atau 14 tahun saya sangat menyukai kenderaan berkuasa manusia jadi reka bentuk basikal pertama saya semuanya berbaring sepenuhnya,’ Vroomen mengimbas kembali. 'Saya selalu fikir kita harus mempunyai basikal berbaring dalam Tour de France.'
Walaupun 3T Strada atau Open UP mungkin kelihatan tidak konvensional, Vroomen telah menjadi lebih konservatif dalam citarasanya melalui kerjayanya.
Namun walaupun dia tidak lagi bereksperimen seperti pada zaman Baracchi, reka bentuknya terus mencabar status quo. Ia biasanya terbayar.
Cervélo Soloist, sebagai contoh, ialah basikal jalan raya moden pertama dengan pretensi aerodinamik. Dikeluarkan pada tahun 2002 ia dibina dalam aluminium dengan bentuk tiub aero dan menggunakan penghalaan kabel dalaman.
Pada masa itu, Soloist dan siri S yang dihasilkan mengejutkan pengguna dengan bentuk tiub nipis berbilah mereka, tetapi hari ini mereka kelihatan seperti vanila di tengah-tengah pasaran yang dipenuhi dengan basikal yang dioptimumkan aero.
Tidak mengejutkan, Vroomen sering merasakan ideanya dicuri oleh orang lain. Namun, dia tetap berpendapat bahawa mereka biasanya terlepas pandang.
‘Apa yang selalu saya kagumkan dalam industri ini ialah bagaimana orang memberi tumpuan kepada perkara yang salah,’ katanya. ‘Seperti ketika kami mengeluarkan Cervélo P3 dan ia mempunyai tiub tempat duduk melengkung, semua orang mula menyalin tiub tempat duduk melengkung.
‘Itu mungkin ciri yang paling banyak disalin yang pernah saya lakukan. Tetapi apa yang menjadikan basikal itu sangat baik untuk ramai orang ialah ia dipasang dengan betul. Geometri mungkin bahagian paling penting dalam basikal itu tetapi semua orang menyalin tiub tempat duduk melengkung dan melemparkan geometri mereka sendiri. Orang menyalin perkara yang paling ketara, tetapi bukan perkara yang benar-benar penting.’
Vroomen melihat sejarah berulang dengan Open UP, reka bentuk ‘GravelPlus’ yang menggunakan chainstay yang digugurkan khas untuk membolehkan pelepasan tayar basikal gunung.
‘Kini semua orang menggugurkan chainstay mereka tetapi tanpa memikirkan cara melakukannya dengan betul, jadi pelepasan tayar bukanlah seperti yang kita ada di UP.’
Seperti kebanyakan veteran dalam mana-mana industri, Vroomen mempunyai rasa sinis tertentu tentang jenama besar, tetapi begitu juga dia dipenuhi dengan semangat untuk basikal moden.
‘Tahun lalu terdapat banyak basikal yang tidak begitu bagus, bukan? Mereka fleksibel dan mereka berat, dan tidak banyak kejuruteraan yang terlibat. Sekarang hampir semua basikal banyak, jauh lebih kaku daripada dahulu. Saya rasa sekarang tidak banyak basikal buruk di luar sana.’
Dia berhujah bahawa, akibatnya, dorongan untuk bahan berprestasi tinggi sedikit tersasar: 'Maksud saya, basikal itu 10 kali lebih kaku daripada apa yang Merckx miliki, dan kebanyakan kita tidak mempunyai kuasa untuk menolaknya ke hadnya.'
Mungkin itu perspektif luar biasa daripada seseorang dalam perniagaan menjual basikal jalan raya mewah, tetapi bagi Vroomen pulangan yang semakin berkurangan telah memberikan cabaran baharu.
‘Saya selalu katakan, jika anda suka menunggang anda harus mempunyai basikal yang paling perlahan, kerana anda mahu ia bertahan selama mungkin. Siapa yang mahu pulang lebih awal?’ Vroomen berkata, menyedari ironinya ketika dia bersandar pada tiub atas Strada miliknya.
Walaupun dia mungkin peminat adegan off-road yang santai dan mencabar, dia masih menyuarakan keghairahan yang dikaitkan dengan bahagian pasaran terpantas.
‘Anda suka sukan ini, anda suka kitnya, anda mahu masuk ke garaj anda pada pagi Sabtu untuk mendapatkan basikal yang memberikan senyuman di wajah anda, bukan? Itu boleh jadi Pegoretti yang dicat tersuai atau boleh jadi Cervélo S5,’ katanya riang.
‘Begitulah dalam mana-mana hobi. Jika anda suka muzik, anda membelanjakan wang untuk sistem muzik. Bolehkah anda benar-benar mendengar perbezaan antara A dan B? Mungkin, mungkin tidak, tetapi anda suka keseluruhan adegan itu.
‘Lebih baik membelanjakan wang anda untuk itu daripada menggunakan tabiat kokain.’
Tetapi walaupun teknologi itu bermakna walaupun basikal pertengahan adalah berkali-kali lebih baik daripada yang ditunggangi oleh penunggang basikal terhebat dalam sejarah, masih terdapat asas yang besar untuk diliputi dalam pengalaman pengguna, Vroomen percaya.
‘Lihat carta geometri dan anda lihat kebanyakan pengeluar tidak memahami geometri. Kami bercakap tentang tindanan dan jangkauan, tetapi anda lihat dan tiga saiz terkecil bagi sesetengah model mempunyai jangkauan yang sama, ' kata Vroomen.
‘Mereka tidak menjadi lebih pendek – mereka hanya memaksa pelanggan mereka untuk meletakkan pelana mereka lebih jauh ke hadapan. Sesetengah pengeluar sama ada tidak memahami geometri atau mereka hanya sangat sinis dalam perkara yang mereka cuba jual kepada pelanggan mereka.’
Semasa dia bercakap, seorang yang lalu lalang melihat Strada 3T dan meminta untuk diambil gambar berdiri di sebelahnya. Vroomen bersetuju dan menjawab soalan dengan sopan sambil tidak memberi petunjuk bahawa basikal itu adalah reka bentuknya.
Faktor wow itu ialah tanda dagangan reka bentuk Vroomen. Ia berada di sana dalam model Cervélo awal, dan semasa Cyclist menguji Open UP, kami menemui keghairahan yang sama untuk penampilannya yang luar biasa.
Saya tertanya-tanya berapa banyak input Vroomen dengan penampilan basikalnya.
‘Saya seorang pelukis yang teruk,’ akuinya. 'Jadi, saya biasanya mempunyai ia agak jelas dalam kepala saya tetapi kemudian ia adalah 50% perkataan bertulis dan 50% lakaran yang sangat kasar.
‘Saya mempunyai seorang lelaki CAD yang sangat baik yang memahami rungutan saya dan lakaran saya. Kemudian anda lukis kotak UCI dan kami tahu kami perlu melepaskan tempat duduk di sana atau menukar tiub atas di sini.’
Sememangnya saya menganggap Vroomen ingin melihat buku peraturan UCI tentang reka bentuk basikal diketepikan. ‘Tidak boleh!’ dia menjawab. 'Maksud saya, jika mereka membuang buku peraturan itu, ia bukan berbasikal lagi.
‘Apabila anda menonton Tour de France hari ini, anda masih dapat melihat perkara yang pada dasarnya sama seperti melihat perlumbaan Fausto Coppi atau Merckx.’
Bilik bilik dengan pemandangan
Melihat katalog belakang Vroomen, nampaknya dia beralih daripada reka bentuk yang aneh pada zaman awal kepada sesuatu yang lebih konvensional hari ini. Jadi apa seterusnya? Basikal komuter?
‘Itulah mimpinya,’ katanya tanpa sedikit pun ironi. 'Maksud saya itulah matlamat utama. Ini semua hanyalah persediaan untuk itu.’
Saya perlu menyemak sekali lagi bahawa dia tidak bergurau, tetapi nampaknya Vroomen benar-benar mengimpikan basikal komuter yang boleh mengubah dunia.
‘Anda fikirkan sebuah basikal – 10kg bahan untuk membuat orang yang berberat 70kg atau 80kg melaju empat kali ganda kelajuan. Itulah basikal berulang-alik. Itu menakjubkan, bukan?’ katanya dengan animasi yang lebih tinggi.
‘Sekarang anda naik kereta. Sebuah kereta di bandar melaju kira-kira kelajuan yang sama seperti basikal. Jika anda berada di bandar yang sangat laju seperti Los Angeles, kereta itu berjalan dua kali ganda kelajuan basikal. Jadi untuk pergi dua kali ganda kelajuan basikal, kereta memerlukan 1, 500kg bahan.
Ia 20 kali ganda berat anda untuk pergi mungkin 10 kali ganda kelajuan berjalan secara purata. Ia sangat tidak cekap.’
Vroomen nampaknya benar-benar teruja dengan visi masyarakat yang berpaksikan basikal. 'Saya tidak mencadangkan mengharamkan kereta, tetapi bekerja sebagai bandar untuk tidak memerlukan kereta dalam masa 20 tahun atau lebih adalah bagus.
‘Sebuah bandar menjadi lebih sesuai untuk didiami – anda mempunyai lebih sedikit masalah dengan pencemaran udara, perubahan iklim, obesiti. Semua perkara ini bertambah baik.’
Adalah jelas bahawa sama ada ia adalah rangka ujian masa berbaring, pengembara luar jalan, pelumba WorldTour brek cakera atau komuter futuristik, reka bentuk Vroomen akan terus mencabar jangkaan dan menonjol di tengah-tengah sejarah panjang dan berliku-liku basikal.
Cermin mata Vroomen yang bengkok dan tidak lengkap mungkin memberikannya rupa seorang pencipta sipi, tetapi visinya tentang berbasikal tidak boleh menjadi lebih rasional.
Ketika dia bertolak ke hotelnya menaiki kreasi terbaharunya, dia berkata dengan ringkas: ‘Tidakkah anda fikir orang biasa akan tersenyum lebih sedikit jika mereka menunggang basikal?’
Bayi Vroomen
Basikal paling menarik dalam katalog belakang Vroomen
Cervélo Soloist
Pada tahun 2002 idea basikal aerodinamik adalah agak pelik. Gentian karbon yang mudah diukir tidak lama lagi, jadi Solois awal dibuat daripada aluminium menggunakan teknik kimpalan yang kompleks.
Ia mengambil banyak kemenangan daripada Pasukan Ujian Cervélo, dan akhirnya kemenangan di Alpe d’Huez dengan Frank Schleck, untuk pengguna memahami idea itu. Penyanyi Solo berkembang menjadi siri S Cervélo, yang kini diketuai oleh S5.
Buka UP
Apabila Terbuka dilancarkan pada 2012, ia telah memperkenalkan basikal gunung hardtail yang licin, tetapi siluet roadie UP (Laluan Tanpa Kalah) yang menarik perhatian dunia berbasikal.
Ia merupakan rangka jalan arus perdana pertama yang membenarkan kedua-dua saiz roda 650b dan 700c, dengan pelepasan untuk tayar basikal gunung penuh 2.1in. Jika pernah ada basikal untuk sebarang majlis, ini dia.
Cervélo P3C
Dilancarkan pada 2005, Cervélo P3C sering dianggap sebagai motosikal pengeluaran besar-besaran pertama yang mempertimbangkan subjek aerodinamik secara holistik – iaitu melihat keseluruhan motosikal dan penunggang sebagai satu.
Ia adalah basikal ujian masa karbon pertama dalam rangkaian Cervélo dan seterusnya menjadi salah satu basikal triatlon paling berjaya sepanjang zaman.
The Baracchi
‘The Green Machine’, yang dibuat pada tahun 1995, merupakan produk pertama pertemuan Gerard Vroomen dan Phil White. Ia adalah basikal percubaan masa yang tidak mematuhi UCI dan ringkasannya mudah: Vroomen dan White mahu menghasilkan basikal terpantas yang boleh difikirkan.
Penampilannya sangat memecahbelahkan sehinggakan penaja basikal pasukan yang mereka bina enggan meletakkan logonya padanya, jadi Vroomen dan White memutuskan untuk memasarkan idea mereka sendiri – kelahiran Cervélo.
