Team Sky ialah pasukan profesional yang unik, dan mencari penaja dan pemilik baharu mungkin agak sukar
Berita tentang Sky menamatkan penajaan Team Sky telah menggegarkan dunia berbasikal, tetapi sementara penaja datang dan pergi dari banyak pasukan, untuk Team Sky pada tahun hadapan mungkin terbukti sangat rumit.
Team Sky adalah unik dalam berbasikal WorldTour kerana pasukan itu dimiliki oleh penaja utamanya, bukan hanya dibiayai olehnya. Tour Racing Ltd, yang merupakan nama dagangan Team Sky, adalah anak syarikat Sky Plc. Oleh itu, pasukan mungkin akan mencari penaja baharu dan pemilik baharu.
Itu mungkin kelihatan teknikal, tetapi ini adalah perbezaan penting antara Team Sky dan pasukan lain. Mari jelaskan sebabnya.
Pasukan dan penaja
Dalam situasi biasa, syarikat yang memiliki pasukan berbasikal akan mencari penaja untuk menyokong pasukan sepanjang musim, dan semoga seterusnya. Sebagai contoh, Slipstream Sports memiliki pasukan yang pernah menggunakan nama Garmin-Sharp dan kini mempunyai penaja baharu dalam EF Education First dan Cannondale, yang membawa kepada nama pasukan yang ingin tahu 'EF Education First-Drapac yang dipersembahkan oleh Cannondale'.
Slipstream juga akan mencari penaja yang lebih kecil untuk penempatan produk dalam pasukan – jenama roda, kumpulan, topi keledar dan pakaian yang biasanya akan menyediakan kit dan membayar wang tajaan.
Jika pada penghujung musim, penaja utama menarik diri, maka syarikat pemilik pasukan itu sama ada akan mencari penaja baharu atau gagal. Perkara itu hampir berlaku dengan Slipstream Sports.
Team Sky, sebagai alternatif, dibiayai secara langsung oleh pemiliknya, Sky Plc. Pengarah syarikat Team Sky, yang dipanggil Tour Racing Ltd, sebahagian besarnya adalah pekerja Sky dan beberapa adalah pengarah anak syarikat Sky Plc yang lain.
Sky telah membayangkan bahawa ia akan meninggalkan berbasikal sebagai sukan sama sekali, jadi syarikat itu tidak mungkin mahu terus memiliki Tour Racing Ltd dan mencari penaja baharu. Jadi tidak hairanlah Team Sky mendakwa mereka sedang mencari pemilik baharu, bukan sekadar penaja utama baharu.
Isu utama dengan situasi semasa Team Sky ialah mereka memerlukan seseorang untuk membeli syarikat itu dan seseorang untuk menaja pasukan itu. Mereka mungkin mencari satu entiti untuk melakukan kedua-duanya, tetapi terdapat beberapa perkara yang perlu dipertimbangkan untuk bakal pembeli.
‘Tiada ekuiti dalam berbasikal profesional’
Sebagai sebuah syarikat, Team Sky tidak mempunyai aset penting tetapi pendapatan yang besar. Tidak seperti membeli Rapha atau Evans Cycles, sebagai contoh, pembeli tidak akan mendapat gudang, rantaian bekalan dan sistem logistik.
Sememangnya, nilai harta intelek Team Sky sedikit dipersoalkan, kerana ia akan terpaksa menukar penjenamaan serta-merta untuk memadankan penaja baharu. Kakitangan, penunggang, infrastruktur dan lesen WorldTour semuanya akan menarik, tetapi mereka membawa kos yang besar, dan kemungkinan penunggang boleh diburu oleh pasukan lain yang membayar lebih baik.
Dengan mengambil kira itu, secara berasingan syarikat itu sendiri mungkin tidak begitu berharga, dan boleh dibayangkan bahawa Tour Racing Ltd akan dijual dengan bayaran nominal, mungkin £1. Bagi sesiapa yang membelinya, cabaran sebenar adalah dalam mencari tajaan.
Sebagai contoh, jika pengurusan semasa ingin membeli syarikat daripada Sky, mereka perlu mencari penaja dengan cepat untuk menampung liabiliti pasukan – paling jelas kos kontrak penunggang, yang mungkin mencabar.
Walaupun pembeli akan memenangi nama dalam pasukan paling berjaya di dunia, ia akan mempunyai had, khususnya pembeli perlu mengambil semua kontrak yang sedang berjalan tanpa keupayaan untuk memilih dan memilih. Dalam kes Team Sky yang boleh membuktikan isu kerana pasukan itu baru-baru ini menandatangani kontrak yang luas dengan Egan Bernal dan Geraint Thomas.
Team Sky telah mendakwa ia ‘menjangkakan kontrak penunggang akan dihormati oleh pemilik baharu’.
Memandangkan mana-mana penaja dengan £35j berkemungkinan boleh membina pasukan terbaik dalam berbasikal mengikut citarasa mereka sendiri dari awal, sekatan ini mungkin agak mengecewakan.
Dari sudut perakaunan, kekurangan 'muhibah' atau aset tidak ketara mungkin bermakna mewujudkan syarikat shell baharu menjadi prospek yang paling menarik.
Syarikat itu kemudiannya boleh membeli aset semasa Team Sky dan menubuhkan TUPE (Pemindahan Aku janji) kontrak penunggang dan kakitangan kepada pasukan baharu. Walau bagaimanapun, ini boleh membuka pasukan untuk berpecah-belah sedikit.
Team Sky mempunyai silsilah yang luar biasa, tetapi penunggang boleh terpikat di tempat lain
Berpisah
Perpecahan dalam pasukan sememangnya satu kemungkinan yang telah diakui. Chris Froome menyatakan dalam siaran instagram, ‘Kami merancang untuk bersama pada tahun 2020 jika boleh dan kami semua akan melakukan segala yang kami mampu untuk mewujudkannya.’
Mengekalkan satu pasukan sudah tentu satu kemungkinan, seperti yang kita lihat apabila BMC Racing Team bergabung dengan CCC Sprandi tahun ini. Syarikat yang memiliki BMC Racing, Continuum Sports, mengekalkan penunggang dan kakitangannya sambil membawa masuk CCC sebagai penaja tajuk baharu.
Secara umum, diketahui umum bahawa pemilik pasukan Jim Ochowicz bergelut untuk mencari penaja baharu sepanjang musim, dan itu tanpa kerumitan tambahan untuk menjual pemilikan pasukan itu sendiri.
Di hujung spektrum yang lain, adalah mudah untuk membandingkan Pasukan Sky dengan beberapa tahun terakhir Sukan Tailwind, yang pernah dikenali sebagai Berbasikal Pro Perkhidmatan Pos Pasukan AS. Apabila US Postal keluar daripada pasukan, pada masa yang sama dengan persaraan pertama Lance Armstrong, Tailwind menemui penaja tajuk hebat di Discovery Channel.
Hanya dua tahun kemudian, Discovery keluar dari pasukan dan bukannya mencari penaja baharu, Tailwind Sports telah menghentikan operasi. Walau bagaimanapun, pasukan itu masih wujud dalam erti kata tertentu, kerana sejumlah besar pelumba dipindahkan ke Pasukan Astana, serta DS Johan Bruyneel.
Sememangnya, Astana memperoleh banyak pelumba terbaik Discovery dan struktur operasi tanpa perlu membelanjakan sesen pun untuk membeli Tailwind Sports.
Mungkin soalan paling serius untuk Team Sky ialah sama ada sebuah syarikat dalam skala Sky Plc, yang mampu membiayai pasukan dengan sewajarnya, akan bersemangat untuk memasuki dunia berbasikal memandangkan iklim semasa.
Dr Freeman
Duri terakhir dalam pasukan Sky Team pada musim akan datang ialah kontroversi berlarutan skandal beg Jiffy yang telah menggegarkan pasukan sejak 2016.
Walaupun UKAD telah mengumumkan telah menutup penyiasatannya, GMC terus menyiasat kelakuan bekas doktor Team Sky Dr Richard Freeman.
Pada bulan Februari Dr Freeman perlu bercakap di hadapan Majlis Perubatan Am untuk menerangkan penghantaran tompok testosteron ke ibu pejabat British Cycling di Manchester, salah satu penemuan tangensial daripada penyiasatan beg Jiffy.
Walaupun Freeman mungkin berada dalam kedudukan untuk menjelaskan ralat testosteron tanpa sebarang kontroversi, ia akan menambah keriuhan di sekeliling isu itu. Jawatankuasa Pilihan Doping dalam Sukan oleh DCMS membuat kesimpulan bahawa Pasukan Sky telah 'melintasi garis etika', dan keterangan lanjut Dr Freeman akan sekali lagi membawa isu etika dalam perubatan sukan di Team Sky menjadi persoalan.
Satu pengajaran daripada sejarah berbasikal profesional ialah selalunya penaja besar dibiarkan dengan rasa pahit. Kes Lance Armstrong dengan Pos AS, atau masalah Festina pada tahun 1998 mungkin terlintas di fikiran.
Adakah penaja lain yang mampu menyelesaikan belanjawan besar Team Sky sanggup mempertaruhkan kemungkinan publisiti negatif yang begitu terjalin dalam dunia berbasikal?
Sudah tentu kami berharap begitu. Walaupun terdapat kontroversi, Team Sky telah menjadi leviathan yang hebat dalam Berbasikal British dan membantu memacu kebangkitan dalam sukan ini.
Tidak dinafikan bahawa musim akan datang mungkin merupakan musim yang sukar untuk pasukan, tetapi masa depan Team Sky masih boleh menjadi yang menarik.
