Primoz Roglic kembali menyarung jersi merah selepas pertempuran Alto de la Montaña de Cullera
Shades of Paris-Nice mengancam akan menimpa Peringkat 6 Vuelta a España semalam, kerana Magnus Cort EF Education-Nippo terselamat untuk melepasi garisan di Alto de la Montaña de Cullera terlebih dahulu.
Tetapi di belakangnya terdapat Primož Roglič yang melonjak, memacu pendakian sejauh 1.9km dengan lebih tenaga daripada pembongkaran pembongkaran di hadapan.
Pelumba Jumbo-Visma hampir merampas kemenangan semasa kematian – dan Cort mungkin mengalami nasib yang sama seperti Gino Mäder pada hari itu di Valdeblore La Colmiane – sekiranya cat di atas tanah berada lebih jauh. Namun dia bertahan dan menguruskan tenaga untuk tersenyum, atau lebih berkemungkinan meringis, selepas 158 kilometer dalam pelana untuk kemenangan Vuelta keempatnya.
Dia berkata, ‘Ia sangat dekat dan saya sangat gembira kerana saya mengekalkan Roglič di belakang. Saya melihat ke belakang dengan 150m untuk pergi dan saya dapat melihat dia datang. Saya pecut dengan segala yang saya ada dan saya bernasib baik menyimpannya di belakang saya.’
Dua kemalangan rawak berlaku sepanjang sejauh kilometer di atas pentas di luar Requena, yang pertama hanya menampilkan seorang penunggang. Alex Kirsch dari Trek-Segafredo jatuh ke tanah semasa menavigasi bulatan, tetapi yang lebih pelik kemudiannya datang dari Alpecin-Fenix.
Sacha Modolo bersandar ke sekumpulan itu untuk mengelak daripada keluar dari jalan dan ke tumbuh-tumbuhan, namun akhirnya terpikul ke Andrey Zeits BikeExchange. Kedua-duanya turun, dengan peloton menoleh untuk melihat apa yang berlaku di bumi.
Movistar, Ineos dan Jumbo-Visma membantu memaksa rentak yang pantas pada 35 kilometer untuk pergi yang menyebabkan ramai penunggang terjatuh dari belakang. Keratan rentas angin pendek menghasilkan kelibat eselon yang samar-samar melalui kumpulan mayat yang terbentang di seberang jalan, tetapi cepat hilang dalam sekelip mata. Mungkin nasib kita akan lebih baik di pentas lain.
Menjelang penghujung hari, ketegangan meningkat di Preston apabila Hugh Carthy dari EF Education-Nippo dijauhkan. Dia tidak dapat merapatkan jurang dengan tiga rakan sepasukannya, usaha melemahkan kekuatan walaupun sebelum pendakian 9.4% menghalang peluang klasifikasi umumnya. Peloton itu terus berdiri tegak di kaki langit, kehadiran mereka seperti lobak berjuntai yang tidak dapat dicapainya.
Narváez mencatatkan rentak yang begitu pantas pada pendakian terakhir sehingga dia melepaskan diri seketika daripada rakan sepasukannya di Ineos Carapaz dan Bernal. Di belakang Roglič yang mengayuh, menunggu untuk melancarkan serangan penentunya untuk jersi merah.
Cort berpaling dan melihat peloton yang menghampiri dengan 1.5km lagi, dan dia pergi. Dia mengumpulkan setiap auns tenaga untuk memusingkan pedal, satu-satunya ahli yang bertahan lama daripada lima orang yang memisahkan diri. Roglič merasakan potensi itu dan melancarkan dirinya dengan baki 300m lagi, Cort yang semakin pudar masih dalam penglihatannya. Pelumba EF Education-Nippo memberikan segala-galanya untuk kemenangan, dengan Roglič pergi dengan saguhati yang cukup untuk mendahului klasifikasi umum sekali lagi.
Di bawah, imej Chris Auld pada hari itu:
