Dengan doping dalam berbasikal profesional kembali dalam berita, kami bercakap dengan saintis membangunkan cara baharu untuk mengalahkan penipu – jika mereka terbiasa
skandal Olimpik Rusia, Fancy Bears, TUEs, pakej misteri Team Sky – doping kembali menjadi berita.
Konsensus nampaknya keadaan tidak seteruk zaman Armstrong, tetapi tinjauan atlet dan laporan CIRC UCI mencadangkan bilangan ahli sukan dan doping wanita masih berkemungkinan antara 14% dan 39%.
Namun walaupun Pasport Biologi Atlet diperkenalkan pada 2009, peratusan atlet yang gagal ujian dadah setiap tahun kekal antara 1% dan 2%.
Ya, terdapat kemenangan, dengan pasport darah dikreditkan dengan sangat mengurangkan penggunaan EPO dalam peloton.
Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh wartawan penyiasat BBC Mark Daly pada 2015, adalah mudah untuk mengalahkan pasport dengan dos mikro, walaupun tanpa agen pencairan air yang bersejarah.
Ia membuat pembacaan menyedihkan tetapi sesetengah saintis mendakwa telah mencipta cara baharu untuk menangkap doper.
Skrin gen
Yannis Pitsiladis ialah profesor sains sukan dan senaman di Universiti Brighton.
Beliau juga merupakan ahli Suruhanjaya Perubatan dan Saintifik Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa, dan telah menghabiskan banyak masa kerjayanya untuk menyelidik gen.
Melalui kajian ‘omics’, yang mengkaji aktiviti gen, Pitsiladis yakin dia telah mencipta ujian yang mengesan dos mikro.
‘Kami telah mengambil darah daripada atlet pada ketinggian dan semasa berlatih dan telah berjaya menghapuskan sebarang pertindihan genetik,’ katanya.
‘Kami telah menghabiskan dua tahun yang lalu untuk menguji, secara bebas dan di makmal kami, dan datanya sangat fenomenal. Kita juga boleh membezakan perbezaan genetik antara pemindahan darah dan EPO.’
Cetakan genetik
Ujian Pitsiladis mengkaji kesan genetik suntikan EPO. Semasa ubat sedang berkuat kuasa, beribu-ribu molekul utusan yang dipanggil mRNA (asid ribonukleik) menyalin arahan untuk membuat protein yang merupakan bahan binaan kehidupan – dalam kes EPO, peningkatan dalam sel darah merah.
Berbeza dengan ujian darah dan air kencing yang mengukur penanda jangka pendek doping, ‘penerobosan’ Pitsiladis menyelidiki lebih mendalam, mengasingkan cap jari genetik.
Jadi mengapa ujian ini tidak menyokong pasport darah? Mudah - kos. Pitsiladis dan seumpamanya di seluruh dunia sentiasa mencari dana.
Untuk menyerlahkan perjuangan fiskal, Pitsiladis mengganggu temu bual telefon kami untuk menerima panggilan. Enam puluh minit berlalu sebelum dia menelefon kembali.
‘Saya baru sahaja menerima pemberitahuan bahawa IOC telah menolak bidaan saya untuk pembiayaan $750,000 berdasarkan terlalu luas,’ dia memberitahu saya.
‘Saya menterjemah "terlalu luas" sebagai terlalu mahal. Orang yang berkuasa dalam sukan kemudian menelefon saya untuk mengatakan bahawa ini tidak boleh diterima.’
Pitsiladis sentiasa optimis dan mempunyai bidaan $4 juta lagi belum selesai. Sejurus selepas temu bual kami, dia pergi ke Itali untuk mencari pembiayaan daripada pelabur swasta, yang jelas memuaskan.
‘Saya hanya bergantung pada firma BioTech pada masa ini kerana saya tidak menerima satu dolar pembiayaan daripada WADA [Agensi Anti-Doping Dunia] dan IOC selama dua tahun yang lalu. Bukan begitu sepatutnya.’
Pasport kuasa
Kekurangan kemajuan terhenti pelaburan bukanlah pemeliharaan Pitsiladis. Pada Persidangan Sains Berbasikal Dunia Jun di Caen, Perancis, saintis sukan Louis Passfield dan James Hopker membentangkan idea mereka untuk pasport berkuasa.
‘Ideanya ialah kami memantau data kuasa penunggang dari semasa ke semasa,’ kata Passfield dari Calgary, Kanada, tempat dia menjalani sabatikal pendidikan selama setahun daripada pekerjaannya di University of Kent.
‘Konsepnya ialah kita memantau corak dan, jika kita melihat pulangan yang tidak seimbang daripada latihan, ia boleh menjadi tanda doping.’
Passfield mengakui perbezaan data antara meter kuasa – malah variasi antara meter kuasa yang sama – adalah isu yang perlu diselesaikan, tetapi menyerlahkan bahawa pasport kuasa akan melengkapkan versi biologi, bukan merampasnya.
‘Saya dan James menunjukkan idea itu kepada WADA pada awal tahun ini. Salah seorang profesor yang hadir ialah Martial Saugy, yang mencipta bersama pasport biologi.
Dia fikir idea itu kedengaran hebat kerana dia tidak pernah berhasrat pasport itu berasaskan darah semata-mata.’
Gambar tepat
Passfield menekankan bahawa ini adalah hari-hari awal, dan pasport kuasa memerlukan sokongan pasukan pro untuk memberikan gambaran yang tepat tentang bagaimana profil kuasa penunggang elit berubah bukan sahaja sepanjang musim tetapi juga dalam satu musim.
Kebanyakan penunggang yang berlumba dengan batu buntar yang kejam pada musim bunga, misalnya, akan menurunkan berat badan untuk pergunungan pada bulan Julai. Itu akan menjejaskan output kuasa dan nisbah kuasa kepada berat.
‘Tetapi ia adalah dunia data yang besar,’ tambah Passfield. 'Terikat dengan algoritma yang tepat, kami akan sampai ke sana. Kami juga akan memautkannya kepada latihan. Kebanyakan meter kuasa mempunyai keupayaan GPS supaya anda akan tahu di mana penunggang berada dan latihan yang mereka lakukan.’
Tanda amaran
Passfield berpendapat perubahan tingkah laku akan dipantau juga. Keengganan untuk menyerahkan data kuasa, penunggang yang mempunyai jurang data dan yang nilainya melonjak secara tidak menentu akan bertindak sebagai tanda amaran. Potensi itu ada tetapi, sekali lagi, pembiayaan adalah satu isu.
‘Untuk memulakan sesuatu perkara akan memerlukan kerja yang intensif dan itu memerlukan pelaburan. Malangnya, WADA telah memberitahu kami bahawa mereka tidak akan membiayainya pada masa ini.
Tetapi kami telah mendekati PCC [Perkongsian untuk Pertandingan Bersih], yang menyokong penyelidikan anti-doping, dan CADF [Yayasan Anti-Doping Berbasikal]. Itulah cabang anti-doping UCI dan dibiayai oleh pasukan pro. Anda tidak boleh menjadi pasukan pro tanpa menyumbang.
Itu berpotensi memberikan pasukan memanfaatkan ke mana dana CADF pergi.’ Dalam perniagaan memotong tekak profesional berbasikal, anda hanya boleh membuat spekulasi sama ada itu perkara yang baik atau tidak.
Mengagihkan kekayaan
WADA kini dibiayai sebanyak $28 juta setiap tahun. Pengarah sains WADA Dr Oliver Rabin, yang tidak hadir untuk temu duga untuk ciri ini kerana 'komitmen perjalanan', telah dipetik sebagai berkata teknologi seperti yang dibangunkan oleh Pitsiladis 'sangat mahal.
‘Kita mungkin mengatakan bahawa kita bersetuju bahawa ini adalah sains yang sangat baik tetapi kita perlu memecahkan pembiayaan itu, mengagihkan pembiayaan di kalangan pasukan penyelidikan yang berbeza’.
Itulah pokoknya. Periksa senarai projek anti-doping semasa WADA dan anda mendapati kebanyakannya berasaskan sosiologi, dan bukannya ujian yang lebih mahal melibatkan sains keras – tentang pendidikan dan bukannya membiayai ujian fizikal.
Perbezaan ini disebabkan oleh model pembiayaan WADA, yang merupakan perpecahan 50/50 antara gerakan Olimpik dan kerajaan global, dan politik yang dimainkan.
Menderma sebahagian daripada bajet kepada seorang saintis Eropah Utara boleh mengancam sumbangan masa depan dari Amerika atau Timur Jauh, walaupun, dalam kata-kata Pitsiladis, 'pada masa ini, sukan elit berada dalam keadaan huru-hara'.
Soalan wang
Banyak ujian anti-doping jarang digunakan kerana kos. Pada masa ini, ujian T/E digunakan untuk mengenal pasti doper testosteron yang berpotensi, dan berfungsi dengan mengukur hubungan antara testosteron dan epitestosteron.
Masalahnya ialah, penyalahgunaan testosteron telah berkembang. Steroid sintetik yang diambil melalui mulut meninggalkan penanda metabolik jangka panjang kerana ia masuk ke dalam saluran usus dan hati.
Kini penunggang semakin menggunakan testosteron berasaskan tumbuhan yang diberikan dengan cara yang menghalang hati, seperti tampalan atau gel. Pada pandangan ramai pakar, ini menjadikan ujian T/E hampir berlebihan.
Tetapi ada alternatif – ujian CIR. Ini ialah ujian nisbah isotop karbon yang lebih komprehensif yang sepatutnya mencatatkan lebih positif untuk salah satu ubat yang paling disalahgunakan dalam sukan.
Ujian ini memanjangkan tempoh pengesanan untuk gel dan krim daripada beberapa jam kepada beberapa hari tetapi, pada kira-kira $400 bagi ujian dan dua setengah hari analisis, ia adalah lebih daripada dua kali ganda kos ujian T/E.
Perkhidmatan bibir
Presiden WADA Craig Reedie telah mencadangkan doper menderma kemenangan yang diperolehi dengan cara jahat untuk memerangi doping tetapi itu hanyalah kata-kata untuk masalah yang lebih mendalam.
Skeptik mencadangkan dengan begitu banyak wang yang berlaku di sekitar sukan elit, adakah benar-benar ada kemahuan politik untuk membiayai ujian yang boleh mengancam baki bank golongan elit kewangan? Itu terbuka untuk dibahaskan. Tetapi di sebalik kemunduran itu, Pitsiladis merasakan satu sudut mungkin tidak lama lagi.
‘Adakah organisasi yang terlibat ingin menyelesaikan masalah tersebut? ya. Cuma orang-orang tertentu yang tinggi telah melepasi tarikh jualan mereka. Tetapi perubahan akan berlaku. Saya tidak boleh berkata apa-apa lagi tetapi apabila ia berlaku, saya yakin akan ada kemajuan.’
