Pasukan Perancis adalah kuasa dominan pada hari-hari awal sukan ini dan menyaksikan lebih daripada bahagiannya dalam kejayaan dan skandal
Artikel ini pertama kali diterbitkan dalam Isu 76 majalah Cyclist
Menampilkan misai yang mengagumkan dan jersi berjalur tebal, Hippolyte Aucouturier yang terkenal dengan nama hebat ialah pelumba basikal perlumbaan Perancis pada awal 1900-an yang mempunyai lebih daripada persamaan yang berlalu dengan orang kuat sarkas biasa.
Beliau membentuk watak yang mengagumkan dan mempunyai nama panggilan yang sepadan, dengan akhbar L'Auto Henri Desgrange menggelarnya sebagai 'Le Terrible'.
Aucouturier ialah penunggang basikal yang hebat. Pada tahun 1903 beliau memenangi Paris-Roubaix, Bordeaux-Paris dan dua peringkat di Tour de France sulung.
Maju pantas 12 bulan dan Aucouturier, kini menunggang Peugeot, melakukan yang lebih baik. Daripada enam peringkat yang membentuk perlumbaan 1904, Aucouturier memenangi empat daripadanya – pelumba tajaan Peugeot pertama yang memenangi peringkat Jelajah.
Untuk meraikannya, Peugeot mengeluarkan iklan besar di L’Auto, memuji pemenang peringkat empat kali ganda mereka.
Malangnya, kemenangan tidak akan bertahan dalam ujian masa. Jelajah 1904 telah menjadi bencana. Penipuan berleluasa, dengan penunggang dituduh menaiki kereta api manakala peminat partisan menghalang jalan raya, membenarkan hanya penunggang yang digemari untuk lalu dan mengancam orang lain dengan batu.
Empat bulan kemudian kesatuan berbasikal Perancis membatalkan kelayakan beberapa pelumba, termasuk Aucouturier.
Dengan kemenangan itu dihapuskan daripada buku, Peugeot perlu menunggu 12 bulan lagi untuk kemenangan Jelajah ‘pertama’ mereka apabila Louis Trousselier menduduki peringkat pembukaan perlumbaan 1905.
Secara keseluruhan Peugeot memenangi lapan daripada 11 peringkat pada tahun itu, dengan Trousselier meraih lima dalam perjalanan menuju kemenangan keseluruhan.
Awal musim Trousselier, digelar 'The Florist' kerana perniagaan keluarganya, dan yang dilaporkan kemudian kehilangan semua kemenangan Jelajahnya dalam malam perjudian di velodrom Buffalo, telah memenangi Paris-Roubaix manakala Aucouturier telah menuntut Bordeaux-Paris.
Ia hanya musim penuh kedua Peugeot tetapi mereka sudah menyapu bersih perlumbaan terbesar di Perancis terima kasih kepada dua pelumba superstar mereka.
Daripada pengisar lada kepada basikal
Kisah Peugeot bermula pada tahun 1700-an apabila Jean-Pierre Peugeot membuka kilang bijirin di Montbéliard, timur Perancis.
Apabila kilang itu berpindah ke tangan anak lelakinya, Jean-Pierre II dan Jean-Frédéric, mereka mengubahnya menjadi faundri, menghasilkan pelbagai jenis produk termasuk gergaji, mata air dan pengisar lada.
Pada tahun 1882, cucu lelaki berwawasan Jean-Pierre II Armand – lelaki yang kemudiannya mengetuai Peugeot dalam pengeluaran kereta – melancarkan Grand Bi beroda tinggi, dan pada tahun 1890-an syarikat itu mengeluarkan basikal secara besar-besaran.
Hampir sebaik sahaja Peugeot mula mengeluarkan basikal, maka penunggang mula memenangi perlumbaan jarak jauh dengan mereka.
Pada tahun 1891 tiga daripada 10 pelumba terbaik dalam edisi pertama Paris-Brest-Paris telah menunggang Peugeots dan pada tahun berikutnya basikal syarikat itu memenuhi lima tempat teratas dalam perlumbaan 1,000km Paris-Nantes-Paris – 'kejayaan yang tidak pernah berlaku sebelum ini', menurut poster pengiklanan yang diikuti.
Tetapi marque baru sahaja bermula dan pada tahun 1904 pasukan jalan raya Peugeot telah diasaskan. Selepas kemenangan Trousselier's Tour pada tahun 1905, Peugeot menuntut tiga edisi seterusnya.
Pada tahun 1908 pasukan ini sangat dominan apabila Lucien Petit-Breton menjadi pelumba pertama yang memenangi Tours berturut-turut apabila pelumba Peugeot memenangi setiap peringkat dan memenuhi empat tempat teratas secara keseluruhan, menawarkan 'bukti yang tidak dapat disangkal tentang kehebatannya. kelebihan daripada semua yang lain.
Menjelang meletusnya Perang Dunia Pertama, syarikat itu telah meraih enam kemenangan Jelajah dan tidak kurang daripada 13 perlumbaan utama sehari, termasuk sulung Milan-San Remo dan edisi Paris-Roubaix 1907, yang dimenangi oleh Georges Passerieu walaupun seorang anggota polis yang terlalu bersemangat menghalangnya dalam perjalanan ke velodrom terkenal dan meminta untuk memeriksa basikalnya.
Kemudian pada tahun yang sama Peugeot meraih kemenangan pertama Jelajah Lombardy mereka.
Pada mulanya ia dikreditkan kepada Giovanni Gerbi dari Maino, tetapi penunggang yang dikenali sebagai Red Devil itu telah menggunakan helah lamanya, dengan penyokongnya terlebih dahulu menyekat lintasan rata, membolehkannya membina pendahuluan yang besar, dan kemudian menghamburkan paku ke atas laluan untuk terus menghalang pengejarnya.
Gerbi melepasi garisan terlebih dahulu tetapi diturunkan pada hari berikutnya dan kemenangan diberikan kepada Gustave Garrigou dari Peugeot.
Walaupun kejayaan sebegitu, ia bukanlah pelayaran yang mudah. Apabila Eugene Christophe terkenal memecahkan garpu di Tourmalet pada tahun 1913 dan terpaksa turun dengan berjalan kaki ke tempa tempatan untuk membaiki mesinnya, Peugeot yang telah terlipat di bawahnya.
Menceritakan kejadian itu kepada La Sport et Vie pada tahun 1960 Christophe berkata, ‘Saya sempat melihat garpu saya bengkok di hadapan saya. Saya memberitahu anda sekarang tetapi pada masa itu, untuk mengelakkan publisiti buruk untuk penaja saya, saya tidak mahu mendedahkannya…’
Berwarna hitam dan putih
Jersi papan catur hitam putih Peugeot yang kini terkenal telah diperkenalkan pada tahun 1963, tahun di mana Tom Simpson dari Britain menyertai pasukan Perancis.
Simpson akan menuntut Bordeaux-Paris, Milan-San Remo dan Tour of Lombardy Classics, yang terakhir hanya lima minggu selepas dia memenangi Kejohanan Dunia.
‘Dia memakai jersi pelangi,’ lapor harian Itali La Stampa mengenai ketibaan Simpson seorang diri di Como. 'Dia berjuntai di atas basikal menuntut rizab tenaga yang melampau dari dirinya.
‘Orang awam, seketika, diam, dalam keheningan mutlak. Kemudian seseorang bertepuk tangan. Orang lain meniru dia.
‘Simpson melintasi garisan penamat di tengah-tengah keriuhan tepukan gemuruh… wajahnya disinari senyuman abadi yang kelihatan berseronok dengan segala-galanya dan semua orang.’
Nama terkenal lain yang pernah menyarung jersi hitam putih termasuk Rik Van Steenbergen, Eddy Merckx, Pino Cerami dan Bernard Thévenet, yang merangkul kejuaraan Tour de France terakhir pasukan pada 1977.
Pada 1980-an Peugeot menjadi pasukan pro pertama untuk beberapa neo-pro berbahasa Inggeris – Robert Millar, Stephen Roche dan Sean Yates antara mereka.
Peugeot diteruskan sebagai penaja utama sehingga 1986, kemenangan terakhirnya datang di Peringkat 5 Tour de l’Avenir.
Selepas itu, syarikat telah mengurangkan penglibatan dalam berbasikal sebagai penaja bersama pasukan Z, sebelum akhirnya meninggalkan sukan itu sama sekali.
Fotografi: Danny Bird
