Selepas permulaan yang meriah diikuti bertahun-tahun di Team Sky, Richie Porte melompat ke BMC. Kini, dia terbuka tentang mengutamakan dirinya
'Akhirnya semuanya berjalan lancar untuk saya, saya rasa, ' kata Richie Porte sambil merenung kariernya sehingga kini, pandangannya di suatu tempat di tengah-tengah Tasik Annecy semasa kami berbual di Alpine pantai.
Itulah Richie Porte yang sama yang pada masa pertemuan awal ini baru saja membuktikan dirinya sebagai salah seorang saingan terbesar Chris Froome di Critérium du Dauphiné, dan apabila ditanya tentang harapannya untuk Tour de France telah menjawab, 'Mengapa tidak pergi untuk menang?'
Richie Porte yang sama yang memakai maglia rosa Giro d'Italia sebagai neo-pro, telah menjadi sebahagian daripada tiga pasukan yang memenangi Tour de France dan, selepas prestasi cemerlang di Jelajah tahun ini, boleh dikatakan telah membuktikan dirinya sebagai ketua pasukan langsung bagi salah satu pasukan terbesar pro berbasikal. Jadi kenapa perlu mencela diri sendiri?
Selepas meluangkan sedikit masa bersama Porte, jelas sekali dia mempunyai sikap santai dan kasual yang begitu tipikal rakyat senegaranya. Dan dia memakainya dengan baik. Tetapi di sebalik itu terdapat keazaman yang kukuh yang dikaitkan dengan kejujuran seorang lelaki dengan kakinya di atas tanah.
‘Perlumbaan itu sangat sukar. Ia hanya aktif - sepanjang hari setiap hari, ' kata Porte, hanya dua hari selepas Jelajah mencapai kesimpulannya di Champs Elysees. 'Saya kacau,' tambahnya dalam contoh yang sempurna tentang sifat jujur dan fakta ini.
Kata-kata itu diucapkan dengan segala kelembutan dan kelantangan seseorang yang sedang menyapa seseorang di ranjang kematian mereka, tetapi saya mendapat tahu bahawa kutukan yang disambung di antara perkataan menandakan ayat Porte dengan kerap seperti koma. Lagipun dia orang Australia.
Sumber pengumpulan
'Saya cukup bertuah kerana mempunyai dua ibu bapa yang berenang setiap hari, jadi saya dibesarkan di sekitar kolam renang, ' ingat Porte, yang masih menggunakan berenang dalam rutin latihannya sekarang, melakukan sehingga 16km seminggu dalam luar musim. 'Ia sesuatu yang saya nikmati, dan ia adalah rehat mental yang baik daripada berbasikal. Saya suka menunggang basikal saya tetapi ia menjadi agak membosankan, jadi ia bagus untuk mempunyai sukan lain. Jika saya berada di Australia - atau di Manchester bersama keluarga isteri saya - saya sentiasa cuba mencari kolam untuk melancarkan beberapa pusingan.'
Dengan akar umbinya dalam renang, nampaknya logik bahawa Porte terus mengambil bahagian dalam sukan triatlon semasa remaja dan oleh itu menggunakan suasana berbasikal yang sedang berkembang di kampung halamannya di Launceston di Tasmania.
‘Adegan berbasikal di sekitar Launceston agak besar. Lelaki seperti Matt Goss, Will Clarke, Sulzbergers, kami semua dari bandar kecil yang sama. Kami melakukan perjalanan beramai-ramai pagi Ahad yang hebat dan di situlah semuanya bermula dengan kayuhan.
‘Saya berumur kira-kira 17 atau 18 tahun ketika saya mula menyertai tunggangan ramai,’ tambahnya. ‘Jelas sekali saya akan diberitahu untuk pergi ke belakang serta-merta kerana saya seorang atlet triatlet.’ Jelas sekali. 'Saya mendapat rawatan triatlet standard saham, tetapi begitulah keadaannya.'
Porte, kini berusia 31 tahun, terus melakukan triatlon dengan serius sehingga 2006, apabila pada usia 21 tahun dia memutuskan dia mahu 'membuat keretakan panas merah pada berbasikal' dan berpindah ke bukit-bukau Tuscany di Itali. 'Itu satu langkah besar,' katanya sambil tersenyum dan mengeluh, dengan nada yang sekali lagi mungkin tidak sesuai dengan magnitud peristiwa itu.
Semasa meneruskan dengan pasukan Australian Continental Praties semasa musim sejuk, Porte akan dihantar ke Eropah semasa musim panas, dengan cara yang sama seperti yang dilakukan oleh pelopor Australia Allan Peiper, Phil Anderson dan seumpamanya bertahun-tahun sebelum beliau, untuk membuat tawarannya untuk profesionalisme.
‘Saya berubah daripada berada dalam pasukan dengan beberapa rakan dari Tazzie setahun kepada berada dalam pasukan sendirian tanpa penutur bahasa Inggeris pada masa berikutnya, ' kata Porte. 'Pasukan tidak boleh mengambil berat tentang saya - saya hanya nombor lain. Adegan amatur Itali hanya berdasarkan tradisi - contohnya anda tidak boleh pergi dan makan gelato kerana "ia tidak baik untuk hati anda" atau sesuatu. Anda selalu diberitahu anda terlalu gemuk - seperti, sepanjang masa. Ia bukan adegan terbaik untuk didedahkan, tetapi jika anda telah melakukannya, apabila anda keluar dari sisi lain dan menjadi profesional, ia bukanlah satu kejutan.’
Selepas tiga tahun membuang Porte menyertai pasukan Monsummanese Grassi Mapei pada 2009, dikendalikan oleh bekas pemenang Paris-Roubaix, Tour of Flanders dan Giro di Lombardia Andrea Tafi, dan menemui kakinya. Ketiga pada kejuaraan ujian masa Australia, tempat ke-10 di Jelajah Langkawi dan kemenangan peringkat di Giro della Regione Friuli Venezia Giulia dan 'Baby Giro' sudah cukup untuk berbual dengan bos pasukan Saxo Bank, Bjarne Riis.
‘Saya masih ingat hari itu,’ katanya. 'Pada mulanya dia seperti, "Oh, mungkin saya akan bawa awak," tetapi pada akhirnya dia berkata, "OK, awak akan mempunyai kontrak profesional dengan Saxo Bank."'
Sky’s the limit?
Pada tahun pertamanya sebagai pemain profesional pada 2010, Porte memenangi ujian masa pembukaan di Tour de Romandie dan menduduki tempat ke-10 keseluruhan, sebelum tiga minggu menunggang secara konsisten di Giro d'Italia memberikannya mantra dalam maglia rosa pemimpin, tempat ketujuh keseluruhan dan jersi putih pelumba muda terbaik – persembahan yang meletakkannya kukuh di pentas dunia. Tahun berikutnya diselingi kebanyakannya oleh beberapa persembahan yang mantap dalam ujian masa, pada ketika itu, Dave Brailsford dari Team Sky dengan sewajarnya mengambil pemain Australia itu untuk musim 2012 - yang pertama dalam tempoh empat tahun yang Porte ingat dengan jelas dengan penuh kesukaan.
‘Sky adalah pasukan yang cemerlang,’ katanya. 'Saya telah ditanya sedikit tentang persekitaran di dalam Team Sky - oleh pelumba lain juga, yang berkata, "Tekanan tinggi Sky, Sky hanya boleh menaiki SRM," dan perkara seperti itu, tetapi ia hanya omong kosong, untuk menjadi jujur. Langit mempunyai perasaan yang sangat manusiawi di dalam. Mereka adalah sekumpulan lelaki yang sangat rapat dalam pasukan itu, dan itu adalah sebahagian daripada sebab mereka begitu baik. Brailsford memilih lelaki berdasarkan personaliti mereka, kerana dia tidak mahu mengganggu dinamik pasukan. [Perhatikan Bradley Wiggins diketepikan daripada pasukan Tour de France Froome pada tahun 2013]. Itulah sebahagian besar daripada mempunyai pasukan yang gembira, dan pasukan yang gembira ialah pasukan yang pantas. Itulah sebabnya mereka menang begitu banyak.’
Porte, sudah tentu, merupakan sebahagian daripada mesin Team Sky itu. Selain memainkan peranan penting dalam membimbing Bradley Wiggins ke kemenangan Jelajah 2012, serta Froome pada 2013 dan 2015, dia membuat sumbangan sendiri kepada jumlah kemenangan Sky: dua kemenangan keseluruhan di Paris-Nice, serta kemenangan di Volta Ciclista a Catalunya dan Giro del Trentino, jenis keputusan penunggang boleh menghabiskan sepanjang karier mereka mengejar, dan yang berhak memperoleh Porte kepimpinan langsung pasukan di Giro 2015.
'Atas satu sebab atau yang lain ia tidak begitu berkesan, ' Porte berkata tentang pengalaman itu, dengan ketiadaan tujuan untuk mendapatkan wawasan lanjut, mengetahui sepenuhnya bahawa ia adalah kesan kumulatif daripada tusukan, masa yang dipertikaikan pen alti dan kecederaan yang dialami akibat kemalangan yang akhirnya menyebabkan dia menarik diri pada hari rehat kedua. Tetapi pada peringkat itu sudah lima tahun sejak Porte muncul di tempat kejadian pada perlumbaan yang sama, dan tempat ketujuh itu kekal terbaiknya dalam Jelajah Besar. Satu-satunya peluang sebenar beliau untuk bertindak sebagai penunggang dilindungi Sky adalah pada tahun 2014, tetapi jangkitan dada melanda usahanya untuk klasifikasi umum di Giro d'Italia, hanya untuk muncul semula - dan berubah menjadi radang paru-paru - pada tahun yang sama, apabila dia dinaikkan kepada ketua di Tour de France selepas Froome terhempas.
'Saya tidak mempunyai apa-apa selain perkara yang baik untuk dikatakan tentang Team Sky, ' Porte berkata ringkasan masanya di pasukan di mana dia adalah seorang super-domestik yang dihargai dan ketua pasukan yang terbukti - sekurang-kurangnya lebih kecil perlumbaan, jika tidak dalam Grand Tours. Tetapi adakah percanggahan dalam peranan ini yang, jika diteruskan, akhirnya akan menyebabkan cita-cita kerjaya jangka panjangnya terbantut? 'Saya sedar saya perlu pergi,' dia merenung.
‘Bagi kebanyakan penunggang mungkin lebih mudah untuk mengorbankan diri mereka untuk lelaki seperti Froome atau Wiggins, yang dijamin pemenang, ' katanya, menonjolkan masalah biasa untuk domestik yang boleh dipercayai. 'Sesetengah lelaki mendapat
terbaik daripada diri mereka sendiri melakukan perkara itu, dan saya juga mendapat beberapa keputusan yang baik untuk melakukannya. Tetapi sekarang saya telah menyedari bahawa jika saya mendapat peluang untuk pergi ke Jelajah dan memimpin, ' dia mendedahkan berdasarkan prestasi hebatnya baru-baru ini, 'maka saya boleh…', kata-kata terbaik untuk menyampaikan keyakinannya yang halus dan sederhana diambil. sekejap untuk datang kepadanya, '…bersangka baik.'
Berada di pentas tengah
‘Jika anda akan meninggalkan Team Sky, tidak banyak pasukan yang akan anda sertai, tetapi BMC sentiasa menjadi salah satu daripada mereka,’ kata Porte. 'Saya pergi kerana peluang. Saya tidak akan duduk di sini dan berkata saya boleh memenangi Jelajah, tetapi saya tahu kebolehan saya dan saya fikir saya boleh berada di sekitar penghujung yang tajam pada bulan Julai, jadi saya perlu pergi dan meneroka peluang itu. Itulah yang BMC bagi saya – peluang untuk pergi dan berbuat demikian.
‘Saya telah mendahului perlumbaan seperti Paris-Nice dan Catalunya, dan memenanginya, dan saya rasa perkara seperti itu membuatkan anda ingin meneroka lebih banyak potensi anda. Tetapi ini adalah jenis kepimpinan yang berbeza yang ada di bahu saya sekarang.’
Bertentangan dengan peranan ketua ‘sandaran’ beliau di Team Sky, Porte kini menikmati status ketua bersama di BMC bersama Tejay Van Garderen dari Amerika. 'Jelas sekali saya tahu ia akan menjadi perkara dua kad dengan Tejay, tetapi jalan itu menyelesaikan kebanyakan pertempuran,' Porte telah memberitahu saya sebelum Jelajah, dan dalam 21 hari menunggang di sekitar Perancis, dialah yang muncul sebagai penunggang yang lebih kuat.
Jelajah 2016 telah mencapai penghujungnya di Paris hanya dua hari sebelum temu bual kedua kami, dengan Porte menduduki tempat kelima. Tetapi ia adalah kedudukan yang mungkin lebih baik sekiranya keadaan lebih baik kepadanya. Selepas menusuk pada saat genting di pentas dua, tewas hampir dua minit kepada saingannya, dia juga terperangkap dalam huru-hara di Mont Ventoux kerana tidak menyertai Froome dan Bauke Mollema. Dan selepas satu lagi kemalangan di peringkat 19, tempat kelima nampaknya, walaupun dihormati, sedikit tidak adil.
‘Lawatan itu hanya menjengkelkan, anda tahu – saya mengalami nasib malang sepanjang perjalanan. Sekarang saya kembali ke rumah di Monaco, saya rasa saya marahkan isteri saya sedikit dengan bersikap sedih mengenainya. Tetapi jangan risau. Kelima di Jelajah ialah kelima di Jelajah, jadi ia masih merupakan keputusan yang bagus.’
Hubungan baharu
Sudah tentu, perlumbaan itu dimenangi oleh bekas ketua pasukan Porte, Froome, dan perubahan hubungan antara kedua-duanya adalah salah satu elemen langkah BMC yang masih dihadapi oleh Porte.
'Saya berkawan baik dengan Chris di dalam dan di luar basikal, ' katanya, 'dan perkara yang paling sukar bagi saya untuk meninggalkan Team Sky adalah menjadi begitu selesa dalam set-up, dengan beberapa kawan baik – beberapa kawan rapat saya – dan rakan sepasukan, untuk kemudian berlumba menentang mereka. Ia agak pelik, tetapi saya rasa ia adalah perniagaan. Perlumbaan adalah perlumbaan, dan Chris tidak akan membantu saya hanya kerana kami berkawan di luar basikal. Jika dia perlu memusingkan saya, dia akan melakukannya, dan jika saya mempunyai peluang untuk melakukannya kepadanya, saya akan menerimanya. Itu perlumbaan – anda tidak boleh mengambilnya secara peribadi.
'Ia agak sama dengan G [Geraint Thomas] di Paris-Nice, ' katanya merujuk kepada peringkat akhir perlumbaan tahun ini, di mana Porte dan Alberto Contador telah menjarakkan pasukan yang mendahului perlumbaan Team Sky penunggang dalam pendakian. 'Contador mula makan pisang, dan ia agak seperti, "Kawan, saya tidak benar-benar mahu menunggang dengan anda kerana ia akan memaku G." Tetapi G akan memaku saya jika but berada di kaki yang lain, jadi…’
Dengan anekdot seperti ini, jelas untuk melihat lampiran yang Richie Porte masih ada – dan mungkin akan sentiasa ada – untuk Team Sky. Sumbangannya kepada pasukan dan hubungan dengan pelumbanya adalah rapat, tetapi tidak boleh dipisahkan, dikaitkan, dan peranan yang dimainkannya di sana boleh dikatakan sesuai dengan sifat dan watak Porte dengan baik.
Tetapi seperti yang kami sedari, walaupun terdapat sisi Richie Porte yang bertutur kata lembut dan mudah mesra, yang kerja kerasnya yang tenang menjadikannya salah satu domestik profesional berbasikal yang paling boleh dipercayai, ada sisi lain juga. Ia adalah sebelah
yang jarang kita lihat dari persekitaran perlumbaan.
‘Menunggang ke Paris bersama Brad dan Froomey memang memuaskan,’ Porte merenung. 'Tetapi tahun ini, apabila saya menaiki Paris di tempat kelima pada GC dan berfikir, "Bagaimana jika perkara itu tidak menjadi salah?", saya agak menyedari bahawa mungkin menjadi
pelumba sokongan untuk orang lain ialah pilihan yang mudah. Saya gembira sekarang kerana saya membuat keputusan untuk pergi.
‘Bagi saya, ia adalah Jelajah 100%,’ katanya tanpa teragak-agak apabila diusik tentang kemungkinan menyasarkan sama ada Giro atau Vuelta sebelum kembali mencabar Froome di jalan raya Perancis. ‘Sebab itu saya menyertai BMC
– untuk Lawatan. Saya akan mempunyai peluang sendiri tahun depan untuk pergi, untuk fokus, dan mudah-mudahan… tidak mengalami nasib malang.’
Yang, oleh kamus Richie Porte yang meremehkan frasaologi, sepatutnya diterjemahkan secara kasar kepada: ‘Saya akan benar-benar menghancurkannya.’
