Pentas penamat semasa menurun membuat tontonan yang menakjubkan. Tetapi adakah wajar untuk penganjur perlumbaan mereka bentuk dalam bahaya tambahan?
Tahap 9 Tour de France 2017 menyediakan hari yang paling menarik dan penuh peristiwa dalam perlumbaan Grand Tour yang telah dilihat oleh kebanyakan peminat berbasikal dalam beberapa tahun. Ia juga menyaksikan beberapa kemalangan, dengan Richie Porte (BMC Racing) dan Geraint Thomas (Team Sky) antara lain kini terkeluar daripada perlumbaan akibatnya.
Kemalangan Porte khususnya – pada penurunan berkelajuan tinggi Mont du Chat, hanya 20km dari penamat di Chambery – telah menyaksikan penganjur Jelajah dikritik kerana memasukkan turunan teknikal sedemikian pada penghujung peringkat yang melelahkan yang termasuk tujuh pendakian berkategori.
Pentas Ahad adalah salah satu daripada beberapa laluan Jelajah tahun ini yang menjauhkan diri daripada tradisi Jelajah yang dihormati masa di peringkat gunung yang berakhir di puncak utama yang memihak kepada formula yang lebih tidak dapat diramalkan untuk mengikuti pendakian utama hari itu dengan terutamanya lari menuruni bukit ke penamat pentas.
Ini hanyalah salah satu daripada beberapa perubahan yang semakin mentakrifkan Tour de France moden dalam beberapa tahun kebelakangan ini, yang lain adalah kecenderungan untuk peringkat yang lebih pendek, ujian masa yang lebih sedikit dan tanjakan curam ke penamat pada peringkat rata pada awalnya perlumbaan.
Perubahan ini sebahagian besarnya adalah hasil daripada peningkatan profesionalisme pasukan, peningkatan jurang perbezaan antara belanjawan mereka, penggunaan meter kuasa dan penurunan doping, yang semuanya telah menyukarkan penganjur untuk kepelbagaian jurutera dan tipu daya sepanjang acara tiga minggu kini diliputi secara keseluruhan oleh siaran TV secara langsung.
Menerapkan peringkat gaya Klasik pada bahagian awal perlumbaan boleh memberikan hasil yang tidak dijangka. Mengurangkan bilangan kilometer percubaan masa bermakna kegemaran tidak mampu bergantung begitu banyak pada keupayaan mereka sepanjang masa. Dan peringkat pendek menggalakkan kegemaran untuk berlumba setiap pendakian. Namun yang paling kontroversial ialah kecenderungan yang semakin meningkat untuk mempunyai peringkat gunung yang berakhir di bahagian bawah yang baik, bukannya di atas pendakian.
Ini hampir menjamin drama. Dengan pasukan besar yang kerap berlumba sepanjang hari pergunungan dengan cukup pantas untuk menghalang sesiapa yang melarikan diri di jalan raya, mereka menjadi semakin meletihkan pelumba, namun semakin membosankan untuk ditonton. Berakhir dengan menuruni bukit bermakna penurun terbaik akan sentiasa mencuba nasib dan meneutralkan beberapa keupayaan pasukan super mengawal perlumbaan.
Ia juga bermaksud ranap sistem. Menggantung garisan penamat di hadapan peloton menurun secara praktikal menjamin peningkatan kemalangan. Tahun ini penganjur Giro d'Italia terpaksa menarik balik rancangan mereka untuk pertandingan keempat khas untuk turunan terbaik selepas tindak balas yang besar daripada pelumba dan peminat memetik kebimbangan keselamatan. Namun kedudukan GC atau kemenangan peringkat merupakan insentif yang jauh lebih besar untuk meneruskan ke bawah.
Walaupun kebanyakan penunggang ingin menang, mereka juga mahu dapat menunggang basikal mereka dan mencari rezeki. Sekurang-kurangnya kemalangan membahayakan ini. Dan pada kelajuan yang selalunya melebihi 100kmj, hasilnya boleh menjadi lebih serius. Penunggang telah meninggal dunia beberapa kali sebelum ini. Ia bukan tanpa sebab bahawa menyerang pada keturunan sebelum ini adalah sesuatu yang tabu.
Sesetengah bintang lantang mengkritik reka bentuk kursus Tour de France tahun ini. Dan Martin (Tingkat Cepat) telah dilanggar oleh Richie Porte (BMC) apabila yang terakhir terhempas semasa menuruni Le mont du Chat semasa Peringkat 9.
Kemalangan itu menamatkan Jelajah Porte, dan menyaksikan Martin kehilangan masa yang cukup sehingga cabaran GCnya mungkin berakhir juga. Dalam temu bual selepas peringkat dia mendakwa bahawa dalam kemalangan itu penganjur perlumbaan 'mendapat apa yang mereka mahu'.
Tetapi walaupun kekecewaan Martin boleh difahami kerana terperangkap dalam kemalangan yang tidak terlibat, kritikannya tidak adil sepenuhnya. Walaupun Jelajah tahun ini sememangnya mengikut corak beberapa tahun kebelakangan ini dengan lebih banyak kemasan menurun berbanding kebiasaan sebelum itu, 'norma' itu sendiri hanya terbentang selama beberapa tahun.
Sepanjang tahun 1990-an dan 2000-an, Jelajah kerap melakukan penamat menuruni bukit sebanyak yang dihadapi oleh peloton tahun ini, dan kadangkala lebih banyak. Bandar seperti Gap, Morzine dan Bagneres-de-Luchon adalah antara lokasi yang paling banyak dikunjungi untuk penamat peringkat Tour, dan semuanya hanya pernah dicapai selepas turun dari pergunungan di sekelilingnya.
Perbezaan sebenar tahun ini bukanlah kerana terdapat lebih banyak penamat menurun berbanding biasa, sebaliknya terdapat lebih sedikit penamat puncak sebenar, dengan hanya penamat Peringkat 18 di atas Col d'Izoard sesuai dengan 'klasik'. Jelajah pentas gunung.
Kemahiran dan saraf
Walaupun begitu, menuruni adalah bahagian penting berbasikal profesional, dan selalu begitu. Walaupun kecergasan fizikal penunggang akan menentukan hasil pendakian, ia adalah gabungan kemahiran dan saraf yang menentukan keturunan. Apabila menurun penunggang yang lebih lemah sentiasa dapat mengikut roda penunggang yang lebih laju, sehingga tiba-tiba mereka tidak.
Permainan berisiko tinggi ini mendebarkan untuk ditonton. Keturunan yang lebih baik selalunya akan mencuba dan menakut-nakutkan pesaing mereka. Kadang-kadang garisan yang dipilih dengan teruk akan menghancurkan saraf penunggang di pertengahan jalan yang baik dan mereka tiba-tiba akan mendapati diri mereka kehilangan masa dengan setiap hentakan pedal sepanjang perjalanan. Kadangkala ia ranap.
Adakah wajar bagi penganjur perlumbaan menggalakkan penunggang mengambil risiko sedemikian semasa turun? Sekiranya keturunan yang lebih lemah hanya menerima batasan mereka dan berundur? Ia adalah satu panggilan penghakiman yang sukar dibuat. Tiada siapa yang mahu melihat lebih banyak kemalangan, tetapi peminat mendambakan keseronokan.
Sudah tentu ada kes yang perlu dibuat untuk penganjur menjadi lebih berhati-hati di mana turunan yang mereka pilih untuk dimasukkan ke dalam laluan Jelajah berbanding ketika merancang perlawanan akhir Peringkat 9 ke Chambery.
Penurunan Mont du Chat adalah curam, pantas dan teknikal, ditunggangi di bawah lindungan pokok di permukaan jalan yang baru dibina, dan hanya dikunjungi sekali dalam beberapa tahun kebelakangan ini oleh pakar WorldTour - dalam Critérium bulan lepas du Dauphiné.
Bandingkan dengan penurunan Col de Peyresourde tahun lalu, yang menyaksikan Chris Froome membuat pergerakan keseluruhan Jelajah dengan menyerang di bahagian atas pendakian dan bertahan untuk kemenangan solo yang terkenal. Itu adalah turunan yang jauh lebih terbuka di jalan raya yang diketahui oleh pakar, yang boleh dikatakan hanya menjadikan pelarian Froome lebih mengagumkan.
Mengenai cara untuk memerangi sifat perlumbaan Grand Tour yang semakin berformula, jalan ke hadapan mungkin bagi penganjur untuk duduk bersama pelumba dan menghasilkan cara untuk menjadikan perlumbaan kurang templat, tanpa meningkatkan risiko untuk pesaing.
Terdapat sedikit minat untuk menarik balik radio perlumbaan dalam kalangan pasukan sejak beberapa tahun kebelakangan ini tetapi hanya menyediakan radio perlumbaan neutral, dan bukannya talian terus kepada pengarah sportif setiap pelumba, pasti akan menggegarkan keadaan. Begitu juga akan membuang meter kuasa. Lebih radikal akan mengehadkan bajet pasukan terbesar, yang pada masa ini membeli pendaki terbaik, hanya untuk menggaji mereka sebagai domestik.
Peminat mahu melihat perlumbaan liar dan tidak dapat diramalkan. Sehingga pasukan terbesar melepaskan beberapa kawalan mereka terhadap perlumbaan, penganjur akan terus berusaha untuk mengganggu rancangan mereka demi kepentingan mencapai ini.
Dengan tiga lagi peringkat yang menampilkan sejumlah besar penurunan dalam fasa terakhir peringkat yang masih akan datang dalam Jelajah tahun ini, pasti terdapat banyak lagi drama berkelajuan tinggi yang akan datang di jalan raya Perancis dalam dua minggu akan datang. Harap-harap tidak banyak lagi kemalangan yang berlaku.
