Yates terselamat daripada serangan Movistar untuk melanjutkan pendahuluan apabila Valverde dibiarkan bergelumang di belakang saingan
Thibaut Pinot memenangi Peringkat 19 Vuelta a Espana 2018 yang tinggi di pergunungan Andorra, tetapi Simon Yates (Mitchelton-Scott) yang berdiri paling tinggi selepas mengorak langkah besar ke arah kemenangan keseluruhan di Madrid pada hari Ahad.
Pinot (Groupama-FDJ) dan Yates telah menyerang di cerun bawah Coll de la Rabassa sejauh 17km yang menamatkan peringkat rata 154km untuk menyertai Stephen Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) dalam kumpulan pendahulu tiga di hadapan daripada kegemaran utama yang lain.
Dan dengan Yates telah mengatasi ancaman pemain kedua keseluruhan Alejandro Valverde (Movistar), yang pasukannya telah menetapkan rentak yang tinggi di seluruh pentas kemudian menghantar Nairo Quintana pada serangan lebih awal semasa pendakian, sebaliknya Yates yang melihat paling kuat, melebarkan pendahuluannya ke atas Valverde lebih daripada satu minit.
Yates kini mendahului Valverde dengan 1'38 , dengan Kruijswijk kini naik ke tangga ketiga selepas pelumbaan yang kuat hari ini.
Peringkat 19 secara terperinci
Dan akhirnya Vuelta 2018 memasuki permainan penghujungnya. Altitud tinggi tanpa henti esok akan menentukan nasib muktamad jersi merah pendahulu, tetapi masih banyak yang dipertaruhkan hari ini.
Seperti pada Peringkat 17 pada hari Rabu, ia akan menjadi hari yang rata yang berakhir dengan pendakian yang sukar, tetapi di situlah persamaan berakhir.
Pendaki yang dimaksudkan hari ini, Coll de la Rabassa di Andorra, adalah puncak gunung yang betul pada 2, 025m, dengan tanjakan 13.5% paling curam daripada pendakian sejauh 17km datang tepat pada permulaan.
Menarikkan, terdapat juga tarikan beberapa saat bonus yang akan diperolehi pada larian pecut pertengahan sejurus sebelum permulaan pendakian.
Dengan Alejandro Valverde menyarung jersi hijau dan hanya 25 saat di bawah Simon Yates secara keseluruhan, adakah Movistar akan cuba menyediakannya untuk kejutan hebat?
Berdasarkan beberapa jam pertama perlumbaan, sudah pasti ia kelihatan berkemungkinan. Movistar adalah kehadiran tanpa henti di hadapan peloton, memacu rentak lebih pantas daripada ramalan yang paling optimistik.
Sebenarnya adalah mengejutkan bahawa pemisahan berjaya keluar dari hadapan sama sekali, tetapi selepas beberapa permulaan yang salah, trio pelumba telah membuka jurang yang baik.
Tom Van Asbroeck (EF Education First), Jonathan Castroviejo (Team Sky) dan Benjamin Thomas (Groupama-FDJ) ialah tiga orang yang dipersoalkan, terus mendahului lebih seminit dengan lebih kurang 70km lagi.
Prospek mereka tidak dibantu oleh Van Asbroeck kemudian duduk dan kembali ke peloton di belakang. Tiga telah menjadi dua, tetapi Castroviejo dan Thomas berjaya memanjangkan jurang melebihi 2 minit walaupun Movistar gagal melakukan peloton di belakang.
Jelas sekali mereka tidak berminat untuk berehat seperti yang berlaku pada beberapa hari lalu, walaupun pada masa ini nampaknya mereka sekurang-kurangnya akan bertanding dalam pecutan pertengahan yang masih mendahului kumpulan.
Masih Movistar melakukan semua kerja, dan sesiapa yang mempersoalkan kebijaksanaan taktik mereka mendapat jawapan mereka dengan baki 36km.
Melanda bahagian muka bumi terbuka mengikut keadaan dan keadaan mendesak Movistar tiba-tiba menyaksikan jurang terbuka pada peloton, dengan Yates berjersi merah di bahagian yang salah di bahagian pembahagian.
Nasib baik untuk Yates, begitu juga ramai yang lain, termasuk orang-orang seperti Peter Sagan, dan usaha kolektif mereka memulihkan keadaan sebelum sebarang kerosakan yang ketara berlaku, tetapi ia menunjukkan betapa sukarnya semua orang terpaksa bekerja oleh pasukan Sepanyol.
Perlumbaan menyapu masuk ke Andorra, dan peloton bersedia untuk menyapu kedua-dua orang yang melarikan diri. Castroviejo mengetuai Thomas melalui pecut perantaraan yang masih di hadapan – hanya – manakala Movistar tidak dapat membawa Valverde melepasi garisan untuk menuntut 2 saat yang tinggal untuk peloton bertarung.
Kemudian semuanya berakhir untuk rehat dan masa untuk menukar gear ke mod mendaki. Lompatan terus ke kecerunan 10%-tambah serta-merta mengurangkan peloton sebanyak separuh, pesaing menolak di hadapan dan semua orang membuat jalan mereka di belakang sebaik mungkin.
Pemenang Anacona dan Nairo Quintana sedang mengatur langkah untuk Movistar, kemudian Quintana mengendur dan turun semula untuk menunggang bersama rakan sepasukan Valverde, mungkin untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik tentang Yates dan membincangkan cara menghadiahkan jersi merah dari bahunya.
Hanya di bawah 14km dari Anacona teratas tugasan telah selesai, dan Lotto-NL Jumbo mengambil alih penetapan rentak untuk memastikan keadaan stabil untuk Steven Kruijswijk.
Tetapi Movistar baru sahaja menarik nafas sebelum tujahan seterusnya, dan ia datang sejauh 13km apabila Quintana melancarkan serangan.
Ia bukan serangan habis-habisan – kami masih terlalu jauh dari puncak pendakian untuk itu – tetapi niatnya adalah untuk memaksa Yates bertindak balas dan memastikan serbuk Valverde kering untuk kemudian.
Kruijswijk memutuskan untuk pergi bersamanya, meninggalkan pelumba di tempat ke-5 dan ke-6 secara keseluruhan keluar dari padang. Tidak lama kemudian mereka disertai oleh pelumba tempat ke-9 Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), seorang pendaki sejati yang jelas mencari kemenangan peringkat.
Dia tidak menunggu lama sebelum cuba menjatuhkan rakan senegaranya, tetapi mereka memegang rodanya, suntikan rentak menambah beberapa saat lagi untuk kelebihan mereka. Jurang masih hanya 15 saat, tetapi itu sudah memadai untuk Yates.
Tidak lama kemudian rakan sepasukan Jack Haig duduk, tugasnya selesai untuk hari itu, Yates sendiri menari di atas jalan untuk mendekati ketiga-tiga pemimpin itu. Ia adalah satu pusingan yang membuka mata, tetapi kami masih mempunyai 9km pendakian untuk ditempuh.
Namun itu nampaknya tidak mengganggu Yates, dan tidak lama kemudian Quintana bergelut untuk mengekalkan rentak yang dihasilkan oleh jersi merah itu. Dan pastinya tidak lama kemudian dia digugurkan, sementara di belakangnya nampaknya Valverde tidak mempunyai jawapan – sekurang-kurangnya buat masa ini.
Quintana kini mengambil langkah mengatur rentak di ketua kumpulan pengejaran, mencadangkan bahawa mungkin dia lebih suka duduk dan menunggu Valverde daripada digugurkan.
Jurang mencadangkan sebaliknya, bagaimanapun, mencecah 15 saat pertama, kemudian 20, kemudian 25. Akhirnya maklum balas datang, walaupun bukan dari Valverde tetapi Wilco Kelderman (Sunweb). Dan pelan permainan Movistar telah dibatalkan lagi apabila Quintana mengalami tusukan belakang pada masa yang sama.
Dia berjaya menyertai semula kumpulan itu dengan 5.7km lagi, dan terus ke hadapan sekali lagi, tetapi kini Yates sudah seminit penuh di jalan raya.
Miguel Angel Lopez (Astana) kemudian bergerak, dengan Valverde pantas membalas tetapi Quintana terkandas. Segala-galanya berjalan lancar seperti Yates, namun dia mempunyai simpanan yang mencukupi untuk menentang beberapa serangan besar dari Pinot ketika kilometer ke garisan dikira mundur.
Jurang dengan Valverde dan rakannya kekal hanya lebih seminit, dengan Kelderman tersepit di suatu tempat di antaranya tetapi tidak lagi membuat kemajuan.
Yates dan Pinot kini bertukar-tukar serangan, namun Kruijswijk terus mengejar rentak, mengetahui dia sedang menuju ke persaingan untuk tempat podium secara keseluruhan – Enric Mas (Langkah Cepat), yang memulakan hari ketiga, hanya mendapat baru sahaja menyertai kumpulan Valverde.
Ketika mereka melalui di bawah bendera kilometer, akhirnya Kruijswijk dijauhkan, meninggalkan Yates dan Pinot untuk berjuang untuk kemenangan peringkat.
Di belakang, sementara itu, Valverde akhirnya kehabisan tenaga dan digugurkan oleh semua pesaing GC yang lain. Di bahagian hadapan, Pinot meneruskan kemenangan, tetapi Yateslah yang bergerak ke dalam jarak yang lebih dekat dengan hadiah yang lebih besar.
