Dengan musim baharu berlangsung dan Covid masih berleluasa, bolehkah berbasikal kekal mendahului coronavirus dan memastikan jadual perlumbaan penuh untuk 2021?
Dokumen lapan muka surat telah dikeluarkan kepada pelumba Jumbo-Visma semasa mereka menuju ke kem latihan mereka di Alicante pada bulan Januari. Secara terperinci, halaman ini memberitahu 52 penunggang dan 68 kakitangan cara mencuci tangan dan cara membasmi kuman tombol pintu bilik tidur mereka.
Mereka diarahkan untuk tidak berjabat tangan dengan rakan sepasukan, membasmi kuman kerusi penerbangan mereka sebelum duduk di atasnya, tidak menggunakan sebarang pen yang disediakan oleh penyokong untuk menandatangani autograf, dan mengelakkan tandas awam.
Di Hotel dan Spa Bonalba, yang diambil alih oleh pasukan ranking nombor satu dunia, skuad lelaki, wanita dan pembangunan Jumbo berada di tingkat yang berbeza, makan di bahagian berasingan restoran hotel dan juga pergi untuk latihan menunggang pada masa yang berbeza.
Mereka telah diambil suhu badan mereka setiap hari oleh soigneur, dan setiap tiga hari mereka menjalani ujian Covid pantas, dijalankan oleh soigneur atau pengarah sukan.
Ini adalah salah satu akibat daripada Covid – bahawa protokol adalah tugas semua orang, bukan hanya kakitangan perubatan. Implikasi untuk soigneurs, pengarah sukan dan sudah tentu pelumba adalah luas, tetapi pada tahun 2020 mereka nampaknya berkesan.
‘Saya percaya banyak yang kita pelajari tahun lepas,’ kata Richard Plugge, pengurus besar Jumbo-Visma. ‘Kami adalah contoh untuk banyak sukan.’
Plugge ada hikmahnya. Dia bercakap ketika 72 pemain tenis sedang dikuarantin di bilik hotel mereka di Melbourne sebelum Terbuka Australia, setelah mengalami kes Covid dalam penerbangan.
Pada masa yang sama perlawanan bola sepak dibatalkan dan pemain dikritik kerana menghadiri parti, dan rungutan yang semakin kuat datang dari Tokyo bahawa Sukan Olimpik akan dibatalkan untuk tahun kedua, dengan prospek menjadi tuan rumah kepada ribuan atlet. dari seluruh dunia terlalu berisiko.
Bukan hanya pemain bola sepak yang melanggar peraturan Covid. Michael Storer dari Pasukan DSM telah dihantar pulang dari kem latihan sebelum kembali ke perlumbaan pada tahun 2020 kerana meninggalkan hotel untuk pergi membeli syampu.
Lebih serius, Miguel Angel Lopez, bintang Colombia yang menyertai Movistar dari Astana untuk 2021, dilaporkan telah menghadiri perhimpunan keluarga selepas menjalani ujian Covid tetapi sebelum menaiki penerbangan pulang ke Eropah pada Januari.
Dia kemudian bertemu dengan beberapa rakan sepasukan baharunya di lapangan terbang Madrid dan terbang ke kem latihan pasukan, di mana dia disahkan positif semasa ketibaan. Ternyata salah seorang di perhimpunan itu menghidap coronavirus.
Langkah-langkah khas
Kes Lopez menonjol kerana sangat luar biasa. Penunggang basikal profesional, mungkin lebih terbiasa dengan kehidupan pertapa daripada kebanyakan, nampaknya sebahagian besarnya telah dapat mematuhi protokol yang tegar. Bukannya mudah: ‘Ia seperti berada di kem latihan ketinggian sepanjang masa,’ kata Chad Haga dari Pasukan DSM.
Haga, bercakap dari kem latihan pasukannya di Calpe, ialah seorang warga Amerika, pemenang peringkat Giro d’Italia dan ahli kedua paling lama berkhidmat dalam pasukannya, sebelum ini Sunweb.
‘Saya berharap tetapi tidak pasti untuk musim hadapan,’ tambahnya. 'Kami menunjukkan tahun lepas bahawa dengan langkah yang sewajarnya, kami boleh menikmati musim yang sesuai.
‘Pasukan, UCI dan penganjur bekerjasama untuk meletakkan sistem yang boleh dilaksanakan dan secepat mungkin. Pelumba telah melakukan kerja yang baik untuk mengekalkannya kerana kami mahu berlumba.’
Dari semua sukan, mungkin berbasikal profesional paling dikaitkan dengan menjalani kehidupan ultra-disiplin: perasaan yang telah berkembang sepanjang dekad yang lalu apabila kem ketinggian – biasanya di lokasi terpencil, tanpa gangguan – telah diandaikan pernah lebih penting.
‘Kem latihan di ketinggian adalah sejenis cara hidup sekarang,’ kata Haga. 'Covid telah memaksa kita untuk menyesuaikan diri dengan jenis pengasingan itu dalam kehidupan seharian kita. Bukan apa yang kami tidak kenal tetapi kami hanya perlu memanjangkannya sepanjang hayat kami. Memang sukar, tetapi semoga ia tidak selamanya.’
Dalam keadaan itu, berbasikal profesional berjaya mementaskan seberapa banyak perlumbaan seperti yang dilakukan pada tahun 2020. Terdapat kemalangan jiwa, terutamanya Paris-Roubaix dan Perlumbaan Emas Amstel. Terdapat halangan di jalan raya, termasuk ujian Covid positif untuk Simon Yates dan Steven Kruijswijk dan penarikan pasukan mereka, Mitchelton-Scott dan Jumbo-Visma, dari Giro d’Italia.
Walau bagaimanapun, secara keseluruhan, berbasikal profesional bertahan dan, dalam keadaan itu, berkembang maju.
Namun pada awal tahun 2021, apabila perlumbaan dibatalkan atau ditangguhkan, menjadi jelas bahawa coronavirus akan membayangi musim ini juga.
Mentafsir peraturan
Persoalannya ialah bagaimana sukan ini menguruskan situasi yang berterusan dan meminimumkan risiko. Sungguh menyedihkan untuk mempertimbangkan bahawa, untuk semua protokol yang telah dilaksanakan oleh Jumbo-Visma dan pasukan lain, mereka mungkin tidak mencukupi sekiranya penunggang atau kakitangan untuk dijangkiti coronavirus dan kemudian memasuki pasukan 'gelembung'.
Langkah-langkah yang ditetapkan adalah terlalu ketat apabila tiada Covid – ia tidak muncul entah dari mana – tetapi kemungkinan besar tidak mencukupi jika virus itu ada. Itulah sebabnya Jumbo-Visma menarik diri daripada Giro selepas Kruijswijk diuji positif - 'untuk melindungi perlumbaan', seperti yang dikatakan pengarah sukan mereka Addy Engels pada masa itu - walaupun keputusan itu mendapat banyak kritikan daripada penganjur Giro. Pengarah perlumbaan Mauro Vegni masih bijak.
Richard Usher ialah ketua doktor di Team Ineos Grenadiers. Agak adil untuk mengatakan bahawa pada pertengahan tahun 2020, apabila UCI mengumumkan kalendar yang disemak semula yang secara berkesan memekatkan keseluruhan musim menjadi tiga bulan, dia – sama dengan kebanyakan doktor dalam pasukan lain – sangat ragu-ragu tentang peluang musim ini akan datang..
Terdapat kekecewaan daripada doktor pada garis panduan UCI, yang tidak jelas tentang apa yang akan berlaku sekiranya positif Covid – ini nampaknya terpulang kepada penganjur perlumbaan.
Dan masih terdapat ketidakjelasan dalam garis panduan UCI, seperti ini: 'Sekiranya protokol yang berbeza bercanggah antara satu sama lain (protokol yang dilaksanakan oleh majikan, penganjur acara, Persekutuan Kebangsaan, pihak berkuasa kesihatan di negara ini dalam soalan atau UCI), adalah disyorkan tetapi tidak wajib anda mengikut protokol yang paling ketat.'
Disyorkan, tetapi tidak wajib.
Kemudian terdapat kos – tidak begitu membimbangkan Ineos Grenadiers, mungkin, tetapi pastinya begitu untuk pasukan yang lebih kecil. 'Jika setiap perlumbaan diteruskan dan kami menguji semua orang dua kali ia akan menelan kos £140, 000,' kata Usher tahun lepas.
‘Kami bimbang sama ada pasukan yang lebih kecil di luar WorldTour akan dapat mematuhi cadangan tersebut.’
Jika mereka tidak dapat melakukannya, itu berpotensi meletakkan pasukan yang lebih besar, dan semua orang lain, berisiko. Kini, pada permulaan musim 2021, Dr Usher boleh memikirkan perkara yang betul.
‘Saya rasa ia adalah gabungan perkara yang membolehkan perlumbaan diadakan,’ katanya. 'Semua pasukan menyusun beberapa protokol yang sangat baik dan kami mempunyai pengaturan kerja antara pasukan yang sangat baik, terutamanya di hotel, memetakan kawasan di mana setiap pasukan boleh pergi.
‘Beberapa dasar ujian UCI mengecewakan kami sedikit,’ tambahnya – Usher ingin melihat lebih banyak ujian pantas pada pagi perlumbaan.'Pada masa ini mereka masih tidak mengiktiraf ujian aliran sisi kerana mereka mempunyai kekhususan yang rendah dan anda tidak mendapat sijil dengannya.
‘Tetapi kerjasama antara pasukan telah diteruskan sepanjang musim sejuk dan menjelang musim ini. Semua ketua perubatan telah mendapat kumpulan e-mel dan kami telah melihat perkara yang berjalan lancar dan perkara yang boleh kami perbaiki.’
Melihat masa depan
Soalan kontroversi untuk sukan profesional berkenaan dengan vaksinasi. Satu pasukan, skuad UAE Team Emirates pemenang Jelajah Tadej Pogačar, mentadbir pelumbanya pada awal Januari dengan vaksin Sinopharm China: satu langkah yang mempunyai kepentingan politik serta perubatan, dengan pelumba itu dipersembahkan sebagai budak poster untuk usaha vaksinasi besar-besaran UAE.
Tidak dinafikan pasukan lain ingin memberi vaksin kepada penunggang mereka, kerana memang kelab bola sepak ingin memberi vaksin kepada pemain mereka. Tetapi optik atlit profesional yang melompat barisan adalah faktor yang, setakat ini, meletakkan brek pada perkara ini.
‘Ia satu perbahasan yang menarik,’ kata Usher, ‘kerana bilangan [orang sukan profesional] tidaklah besar. Ia tidak akan melengahkan pelancaran besar-besaran itu. Tetapi dari segi politik dan moral ia tidak akan kelihatan baik jika ahli sukan diutamakan daripada pekerja kesihatan, guru dan orang tua.’
Adalah mudah untuk membayangkan ketegangan yang semakin meningkat, bagaimanapun, mengenai isu vaksinasi. Ada kemungkinan bahawa UAE Team Emirates tidak akan bersendirian untuk diberi vaksin untuk tempoh yang lama.
Sementara itu, apakah yang diharapkan oleh Usher pada musim hadapan?
‘Saya rasa tiga, empat bulan pertama akan sama seperti tahun lepas. Mungkin terdapat beberapa perlumbaan tetapi kami mungkin akan mendapat banyak pembatalan. Jika anda melihat di mana perlumbaan itu diadakan, di Perancis, Sepanyol, Portugal, Itali, sukar untuk melihat beberapa perlumbaan ini dibenarkan.
‘Tetapi kami akan bersedia. Kami baru sahaja melalui semua protokol kami sekali lagi dan mengemas kininya berdasarkan apa yang kami pelajari musim lalu.’
Salah satu pengajaran paling menarik dari musim lepas berkaitan penyakit lain, bukan Covid. Pada akhir Jelajah, beberapa doktor pasukan menyatakan betapa sedikit penyakit lain yang dialami penunggang mereka, dan Usher menyaksikan trend yang sama di Ineos.
‘Kami mendapati penurunan besar dalam kadar jangkitan kami sepanjang tahun,’ katanya. 'Saya pasti ia adalah kerana semua langkah berjaga-jaga: mencuci tangan, topeng muka dan langkah-langkah lain. Kami mengalami sangat sedikit kes cirit-birit, sangat sedikit sakit tekak atau virus biasa.’
Ini mungkin penting dari segi tingkah laku masa hadapan, dan Usher mengakui penunggang sendiri mendapati ia cukup menarik. Apa sahaja yang berlaku dengan Covid, topeng muka dan penjarakan sosial boleh berada di sini untuk kekal. 'Sudah tentu di kawasan berisiko tinggi seperti perjalanan,' Usher bersetuju.
Ia mungkin juga menjadi perkara biasa pada permulaan dan penamat perlumbaan, yang kemudiannya akan mempunyai implikasi kepada peminat dan media. Berbasikal sentiasa boleh dikatakan sukan profesional yang paling mudah diakses, tetapi ini boleh berubah.
Permainan panjang
Buat masa ini, mengelakkan coronavirus tetap menjadi keutamaan, apatah lagi kerana banyak yang tidak diketahui tentang potensi kesannya terhadap atlet yang sihat. Walaupun tiada pelumba pro yang mengalaminya pada tahun 2020 nampaknya mengalami simptom jangka panjang, terdapat kebimbangan mengenai kemungkinan kesan terhadap atlet ketahanan khususnya.
Usher mendedahkan bahawa bergabung dengan Institut Sukan Inggeris ialah 144 atlet yang menghidap Covid-19, majoriti daripada mereka adalah atlet ketahanan.
‘Atas sebab tertentu atlet ketahanan kelihatan lebih terjejas oleh Covid-19 yang lama,’ katanya. Ini adalah kebimbangan utama, jelasnya, dengan Covid-19 menggambarkan kes-kes di mana simptomnya berpanjangan, berlangsung sekurang-kurangnya empat minggu, dan menjejaskan kira-kira satu daripada lima orang yang diuji positif untuk virus itu.
Simptom berbeza-beza tetapi boleh termasuk masalah pernafasan, kardiovaskular, saraf dan rangka otot, serta keletihan umum.
‘Sebab itu, dengan sesiapa yang diuji positif, walaupun mereka tidak menunjukkan gejala, kami sangat berhati-hati,’ kata Usher.
Apabila Cyclist bercakap dengan Usher tahun lepas, sejurus sebelum perlumbaan disambung semula, dia tidak pasti sama ada wajar untuk perlumbaan diadakan, atau pun sama ada ia boleh dilakukan. Pakar perubatan bimbang tentang penyelidikan dari Belanda tentang penyebaran titisan dan aerosol serta jarak yang dilalui oleh mereka semasa seseorang berlari.
Digunakan untuk berbasikal, Usher dan yang lain bimbang bahawa titisan positif Covid boleh bergerak sejauh 40 hingga 50 meter, yang implikasinya boleh teruk dalam peloton sehingga 200 penunggang.
Ketakutan terburuk mereka nampaknya tidak berlaku pada tahun 2020, walaupun pada tahun 2021 terdapat jenis coronavirus baharu yang kelihatan lebih mudah berjangkit dan boleh menjadikan perlumbaan basikal lebih berisiko.
Itulah senario terburuk. Lebih baik, mungkin, mengambil inspirasi daripada musim 2020 yang pendek tetapi mendebarkan. Kalendar, ternyata, tidak ditetapkan dalam batu: perlumbaan boleh dipindahkan. Ia boleh dijalankan dengan selamat, malah – seperti dalam Jelajah Flanders – tanpa peminat di tepi jalan.
Plugge percaya satu pengajaran daripada tahun lepas ialah perlumbaan disambung semula terlalu lewat.
‘Kami bermula semula pada bulan Ogos apabila saya rasa Jun dan Julai adalah bulan terbaik untuk berlumba,’ katanya. ‘Saya harap kita belajar daripada itu pada 2021.’
Anak-anak tidak sihat
Kerosakan yang Covid lakukan kepada perlumbaan remaja boleh membawa akibat kepada pasukan WorldTour di barisan hadapan
Dalam kelegaan berbasikal profesional yang berjaya meneruskan semasa krisis koronavirus, mungkin mudah untuk dilupakan bahawa perlumbaan dalam kategori lain telah hilang.
Untuk penunggang junior dan bawah 23 tahun ia amat sukar. Mereka dapat melihat tingkap kecil peluang mereka ditutup, menimbulkan semua jenis soalan kepada mereka tentang sama ada komitmen itu berbaloi, dan untuk pasukan tentang cara mereka mengenal pasti bakat tanpa perlumbaan untuk bertindak sebagai tingkap kedai.
Kebimbangannya ialah sesetengah kaum yang telah menjadi mangsa Covid mungkin tidak akan kembali. Merijn Zeeman, pengarah sukan di Jumbo-Visma, mencadangkan bahawa ia secara asasnya boleh mengubah sukan ini, dengan berbasikal, sekurang-kurangnya pada peringkat remaja, menjadi lebih seperti olahraga, di mana pesaing berlatih keras tetapi jarang berlumba.
‘Dengan Covid, apa yang berlaku [dalam kategori bawah 23 tahun dan remaja] ialah berbasikal menjadi kurang sukan perlumbaan dan lebih kepada sukan latihan,’ kata Zeeman. ‘Bukan mudah untuk mereka berlumba musim ini tetapi masih ada peluang untuk pelumba ini berkembang dan berkembang.’
Zeeman menegaskan bahawa pasukan WorldTour sepertinya masih dapat mengenal pasti bakat terbaik, terutamanya menggunakan data latihan. Ini mungkin benar, tetapi ia tidak mungkin menjadi saguhati bagi majoriti pelumba basikal muda yang bercita-cita tinggi.
