Tidak seperti kami yang lain, profesional tidak boleh menghabiskan musim sejuk dengan gemuk di hadapan TV. Felix Lowe melihat bagaimana mereka kekal dalam bentuk luar musim
Ingat hari-hari indah kem latihan Bjarne? Anda akan menikmati cuti Krismas anda, tertanya-tanya apa yang telah dilakukan sejak Lombardia, kemudian anda akan terjumpa cerita dalam talian dengan imej 'General' Riis dalam pakaian camo yang meletakkan anak lelaki CSC Saxonya melalui 48 jam yang buas ujian kelangsungan hidup di hutan lembap dan gelap Denmark.
Sambil menyelami sandwic ayam belanda, anda akan tersentak membaca bagaimana bintang penyelud tanah Ivan Basso telah tercampak ke laut satu kilometer dari pantai Laut B altik, rakan sepasukannya terpaksa menarik kapten bukan renang mereka dengan selamat ke pantai. Anda akan melihat beberapa skuad Denmark yang tegap menyerahkan kumpulan penunggang basikal yang gemuk ini kepada pelbagai senario serangan dan tebusan, atau operasi navigasi malam dalam keadaan teruk.
Sepasukan pasukan payung terjun akan melemparkan beberapa paintball, berlubang atau abseiling; penunggang terpaksa memandu buta, memanjat dinding atau mengendalikan labah-labah dan ular. Ia pada asasnya adalah gabungan antara SAS: Siapa Berani Menang dan Saya Selebriti.
Kem gaya tentera ini digeruni dan dihormati. Mereka juga unik kerana tiada pasukan lain yang mengambil perkara ke tahap yang sama. Untuk memberikan konteks, Jonathan Vaughters membawa penunggang Garminnya pergi belayar di Caribbean – sesuatu yang Basso mungkin boleh lakukan.
Setelah Oleg Tinkoff menyertai kapal Saxo, pasukan itu pergi ke pantai Gran Canaria. Mereka mengupah hotel, menunggang pada waktu pagi kemudian bermain bola tampar selepas makan tengah hari. Latihan di Canaries, Mallorca, Calpe dan Sierras Sepanyol adalah kegilaan sekarang: di mana-mana sahaja dengan sedikit matahari musim sejuk dan ketinggian.
Biasanya ini juga masa untuk penunggang melawat negara tuan rumah pasukan dan bertemu rakan sepasukan baharu. Walau bagaimanapun, dengan kem sedemikian tidak diadakan tahun ini disebabkan oleh Covid, orang seperti Chris Froome dan rakan sepasukan Permulaan Israel baharunya mungkin akan bertemu buat kali pertama di garisan permulaan.
Latihan PR ini selalunya bersesuaian dengan pelancaran kit dan penunggang mencuba peralatan baharu. Kami telah melihat foto Simon Yates dari Team BikeExchange membawa Bianchi baharunya untuk bermain di Andorra.
Semasa bercuti, penunggang dibiarkan sendiri. Ada yang mengambil latihan ke tahap yang baru. Tahun lepas Victor Campenaerts mendirikan khemah ketinggian rumah supaya dia boleh, dengan kata-katanya sendiri, 'berasa seperti penunggang yang mengambil EPO'. Dalam usaha melampau untuk meningkatkan jumlah sel darah merahnya secara sah, warga Belgium itu tidur pada ketinggian bersamaan 4, 700m dan menghabiskan satu jam sehari dengan dua kali ganda daripada tempat latihan hipoksik sekejap-sekejap kasual.
‘Ia satu percubaan,’ katanya. ‘Saya cuba menjadi perintis.’ Kemenangan sifar pada tahun 2020 mencadangkan, untuk semua cita-citanya yang tinggi, jejak seperti itu membuang masa.
Yang lain menggunakan cara yang lebih tradisional. James Knox berlari jatuh, Tao Geoghegan Hart, beberapa minggu selepas memenangi Giro, mencatatkan larian 10k sub-50 minit dan Edvald Boasson Hagen bermain ski merentas desa. Secara kebetulan, Anton Palzer, rekrut baharu Bora-Hansgrohe, ialah seorang pendaki gunung ski yang gemar dan juara larian gunung.
Mungkin cara latihan yang paling berkesan adalah lebih dekat dengan rumah. Telatah cyclocross Wout van Aert dan Mathieu van der Poel nampaknya tidak membahayakan mereka. Begitu juga dengan Ineos-bound tyro British Tom Pidcock.
Covid-19 dan musim 2020 terpotong bermakna terdapat suasana yang tidak ortodoks tentang musim sejuk ini, terutamanya dengan pembatalan Tour Down Under. Perlumbaan WorldTour yang pertama berlangsung sehingga lewat Februari di UAE.
Pasukan telah bertindak balas dengan merangka pelan latihan yang lebih fleksibel dan selamat korona, manakala sesetengah pasukan akan mengelak daripada bertemu sepenuhnya. Sunweb merancang untuk mengadakan pembentangan pasukan maya, manakala Trek-Segafredo menggalakkan penunggang mereka untuk 'menyahlatih' pada bulan November. Malah Strava's Festive 500 telah diubah suai untuk menerima turbo dalaman dan Zwift, yang jenis mengalahkan mata.
Tujuh tahun kemudian, Richie Porte dan Cameron Wurf hanya boleh mengulangi perjalanan latihan Tasmania sejauh 400km mitos mereka dari 2014 selepas kuarantin 14 hari. Memandangkan gunung tertinggi di dunia kini secara rasminya 0.86m lebih tinggi, mereka mungkin perlu berpuas hati dengan cabaran Everesting yang mereka lakukan di Col de la Madone pada 2019. Itu, atau gelung Mallorca sepanjang 310km musim sejuk lalu.
Bagi sesetengah pasukan, bagaimanapun, ia adalah seperti biasa. AG2R-Citroën masih dalam perjalanan ski tahunan mereka ke Vaujany di Alps. Tetapi dengan lif kerusi dan kemudahan di pusat peranginan ski Perancis ditutup, prospek Greg Van Avermaet mendaki gunung dengan membawa makanan dan skinya akan mengatasi Riis walaupun kem latihan Bjarne yang paling mencabar. Semoga mereka menyiarkannya di Zoom.
Fotografi: Juan Trujillo Andrades/Noa Arnon
